■陳偉
人們常說(shuō)“機(jī)遇是創(chuàng)新的源泉”,但還有一種說(shuō)法是:“需要是創(chuàng)新之母”?!傲鞒痰谋∪醐h(huán)節(jié)”就是把需要當(dāng)作創(chuàng)新的源泉,從產(chǎn)業(yè)、企業(yè)、服務(wù)直至社會(huì)領(lǐng)域的各種流程中尋找創(chuàng)新機(jī)會(huì)。與其他創(chuàng)新來(lái)源不同,這類創(chuàng)新不是始于環(huán)境中的某個(gè)事件,而是始于需要完成的某項(xiàng)工作。它們以任務(wù)為中心,而不是以事物的狀況為中心。
完善一個(gè)業(yè)已存在的流程,替換薄弱的環(huán)節(jié),或者采用新知識(shí)重新設(shè)計(jì)流程,都可能產(chǎn)生創(chuàng)新。有時(shí)企業(yè)只需提供“欠缺的環(huán)節(jié)”,就能激發(fā)一項(xiàng)創(chuàng)新的誕生。這里的欠缺環(huán)節(jié)往往就是企業(yè)某項(xiàng)流程中的薄弱部分或缺失部分,是企業(yè)需要改進(jìn)或完善的地方。其實(shí),企業(yè)或組織中的每個(gè)人都知道這個(gè)需要的存在,但是通常沒(méi)人會(huì)對(duì)此做出反應(yīng),或者沒(méi)有找到好的解決辦法。一旦創(chuàng)新出現(xiàn),就會(huì)馬上被“理所當(dāng)然”地接受,并很快成為標(biāo)準(zhǔn)。
信息搜尋方法的變革,可能是世紀(jì)之交最有價(jià)值的創(chuàng)新。信息在所有流程中都起到了重要作用,甚至是至關(guān)重要的關(guān)鍵作用。上世紀(jì)九十年代,人們獲取信息的主要渠道是故事、書刊、圖書館、研討會(huì)等等,傳播速度慢、傳播效率低下。然而,那時(shí)的工程師、醫(yī)生、律師、管理者、學(xué)者等專業(yè)人士需要的信息量快速增長(zhǎng),大大超過(guò)其尋找信息的能力,他們不得不花大量時(shí)間在圖書館、論著中查找信息資料。1994年1月,雅虎創(chuàng)始人楊致遠(yuǎn)和搭檔大衛(wèi)·費(fèi)羅創(chuàng)造了當(dāng)時(shí)被稱為“jerry和david的網(wǎng)絡(luò)指南信息庫(kù)”,正好彌補(bǔ)了信息搜索的薄弱環(huán)節(jié),僅僅四個(gè)月,“Jerry和David的網(wǎng)絡(luò)指南信息庫(kù)”的在線訪問(wèn)量就突破10萬(wàn)。2003年,雅虎的數(shù)百名工程師又耗時(shí)一年,整合打磨出國(guó)際領(lǐng)先的YST(雅虎搜索技術(shù)),成為國(guó)際兩大頂級(jí)網(wǎng)頁(yè)搜索引擎之一。
在幾百年前,白內(nèi)障手術(shù)就已較為系統(tǒng)化,我國(guó)甚至早在唐代就已有用“金針撥障術(shù)”治療白內(nèi)障的記載。然而,在進(jìn)行白內(nèi)障手術(shù)時(shí),醫(yī)生在切割韌帶、扎血管時(shí)會(huì)出現(xiàn)流血現(xiàn)象,有可能損壞患者的眼睛。盡管這個(gè)步驟的成功率為99%,但眼科大夫仍然對(duì)此感到擔(dān)心。不過(guò)有一種酶可以解決這個(gè)問(wèn)題,滴一兩滴這種酶在韌帶上,韌帶就可以被溶掉,沒(méi)有出血危險(xiǎn)。但問(wèn)題是這種酶難以保存和運(yùn)輸,即使是在冷凍狀態(tài)下,也只能保存幾個(gè)小時(shí),以致于無(wú)法被臨床使用。20世紀(jì)60年代,醫(yī)藥推銷員威廉·科納用了幾個(gè)月的時(shí)間改良了冷凍保存這種酶的方法,隨后申請(qǐng)了專利。后來(lái),無(wú)論是醫(yī)生還是病人,都不在乎多花幾百美金購(gòu)買這種酶來(lái)避免風(fēng)險(xiǎn),幾乎所有做這種手術(shù)的人都會(huì)購(gòu)買科納的專利酶,市場(chǎng)幾乎被他完全壟斷。
科納將“酶”由教科書上的傳奇轉(zhuǎn)變成白內(nèi)障眼科手術(shù)不可或缺的要素,這就是在薄弱流程上進(jìn)行的創(chuàng)新。白內(nèi)障手術(shù)流程本身很陳舊,使這個(gè)流程得以完善的酶早在幾十年前也已為人所知,創(chuàng)新的僅僅是保存方式——能夠在冷凍狀態(tài)下保存酶的效力。流程的薄弱環(huán)節(jié)一旦被加強(qiáng),眼科大夫就再也不能想象沒(méi)有科納產(chǎn)品的情形了。
還有另一個(gè)基于流程需要而產(chǎn)生創(chuàng)新的渠道,但它更困難、風(fēng)險(xiǎn)更大,在許多時(shí)候也更重要。這就是計(jì)劃研究。一旦流程出現(xiàn)薄弱環(huán)節(jié),問(wèn)題往往可以被清晰地界定,而且看得見(jiàn)、感覺(jué)得到,于是就可能制訂研究計(jì)劃。
許多人都聽(tīng)過(guò)這種說(shuō)法:“鏈條的強(qiáng)度由其最薄弱的環(huán)節(jié)所決定?!比欢S多諺語(yǔ)一樣,這句話并不準(zhǔn)確。愛(ài)迪生對(duì)薄弱環(huán)節(jié)就有不同看法。實(shí)際上,為了提高用電的安全性,他就發(fā)明了一種“薄弱環(huán)節(jié)”,并把它稱為“保險(xiǎn)栓”。今天,我們叫它保險(xiǎn)絲。
▲過(guò)去為防止瓦斯事故,保護(hù)生命安全,煤礦工人下井挖煤時(shí)常帶著金絲雀。
保險(xiǎn)絲剛開(kāi)始是作為愛(ài)迪生最初建立的珍珠街電站的組成設(shè)備被發(fā)明出來(lái)的,此后,所有用電設(shè)備都離不開(kāi)它。當(dāng)時(shí),電是新事物,而用電設(shè)備最令人擔(dān)憂的問(wèn)題就是防火與安全。因此,愛(ài)迪生不得不想方設(shè)法將這種擔(dān)心降到最低,否則電力應(yīng)用難以推廣。保險(xiǎn)絲成功地解決了這個(gè)問(wèn)題。愛(ài)迪生要告訴消費(fèi)者,電力系統(tǒng)絕對(duì)安全,他設(shè)計(jì)的供電系統(tǒng)設(shè)備對(duì)沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)的操作者具有內(nèi)置保護(hù)功能。如果用電方式不當(dāng)或者電力公司意外地向家庭、辦公系統(tǒng)輸送了過(guò)多電力,保險(xiǎn)絲就會(huì)立刻斷開(kāi)。這樣既保護(hù)了電力系統(tǒng),也保護(hù)了家庭和企業(yè)。
“煤礦中的金絲雀”也是利用流程的薄弱環(huán)節(jié)進(jìn)行創(chuàng)新的經(jīng)典案例。過(guò)去為防止瓦斯事故,保護(hù)生命安全,煤礦工人下井挖煤時(shí)常帶著金絲雀。這是因?yàn)榻鸾z雀對(duì)瓦斯十分敏感,只要礦坑內(nèi)稍有一絲瓦斯,它們便會(huì)焦躁不安甚至啼叫,讓礦工們及早撤出礦坑保全性命。金絲雀成了礦井安全中的薄弱環(huán)節(jié),而就是煤礦工人創(chuàng)造的這個(gè)薄弱環(huán)節(jié)成為早期瓦斯預(yù)警系統(tǒng)的關(guān)鍵部分。
基于流程的薄弱環(huán)節(jié)而進(jìn)行的創(chuàng)新有五個(gè)基本要求:一是必須存在一個(gè)獨(dú)立的流程,二是流程有一個(gè)薄弱環(huán)節(jié)或者有所欠缺,三是創(chuàng)新的目標(biāo)必須清晰明確,四是解決方案的原則可以清楚地界定,五是大眾普遍認(rèn)為“應(yīng)該有更好的方法”。
此外,以下幾點(diǎn)對(duì)成功進(jìn)行創(chuàng)新也很重要。首先,企業(yè)必須對(duì)流程的需要有深入了解,而不僅僅是一種感覺(jué)。其次,大眾都需要了解這個(gè)流程,但缺乏解決問(wèn)題的知識(shí)或辦法。最后,解決方案必須符合大眾的行為方式,且都愿意照這個(gè)方案去做?!?/p>