艾滋病問世30多年以來，與人們?nèi)諠u增長的恐懼相伴的是科學家不懈的追求，雖然疫苗實驗并未完全成功，但距離人類真正征服這一疾病的日期也進入了倒計時！

來自自然的詛咒

1981年6月5日，美國疾病控制和預防中心報道，洛杉磯地區(qū)5名健康的男同性戀者患了卡氏肺囊蟲肺炎，后來美國其他地區(qū)也相繼發(fā)現(xiàn)了相似的病人，重新謹慎地評估這種疾病后，認為這是一種新的疾病在流行。這是世界上首次有關(guān)于“艾滋病”病例的官方記載，此時這種病毒尚未被命名。

到1982年底，僅美國就有30多個州報道了800多名類似的病例，此后這種新的疾病在全球蔓延，病人有一個共同的特征，即免疫系統(tǒng)尤其是胸腺T淋巴細胞受到嚴重破壞。

直到1982年，專業(yè)人員才把這種主要損害人體免疫系統(tǒng)的疾病命名為獲得性免疫缺陷綜合征（AIDS），因為HIV（艾滋病毒）嚴重破壞人體的免疫功能。一旦人體免疫機能嚴重受損，人體不但失去對有害病菌的防御能力，而且一些本來無致病能力的病原微生物也可在人體內(nèi)大量繁殖，導致機體發(fā)病。

人體感染上HIV后，病人因抵抗疾病的能力極度下降而百病叢生，以致患上特殊的腸炎、肺炎、腦炎及其他感染或惡性腫瘤等多種疾病，最后，因長期消耗，骨瘦如柴，衰竭而死。

HIV起源何方？主要有三種假說，即自然說、醫(yī)源說和人為說。自然說認為，HIV是自然演變而產(chǎn)生的，在偶然的機會感染了人類。比較流行的觀點是HIV來源于非洲的黑猩猩或綠猴等；醫(yī)源說認為，人類在生產(chǎn)小兒麻痹癥疫苗時使用了被污染的黑猩猩器官組織，在疫苗擱置時被感染；人為說又有三種觀點：一是認為HIV是美國中央情報局制造的生物武器，二是認為HIV是基因工程帶來的災難，三是認為HIV是納米的殘渣余孽或者某個瘋狂的科學家企圖進行種族滅絕、建立世界新秩序的產(chǎn)物。但是，隨著研究和調(diào)查的深入，專業(yè)人員否定了后兩種說法，而肯定了前一種說法。

科學家經(jīng)過研究后認為，人類也許在獵食非洲某種黑猩猩的過程中感染了名為SIV的病毒，這種病毒最終深化成了目前在全球流行的艾滋病毒。

肆虐全球的惡魔

艾滋病從1981年被發(fā)現(xiàn)之后，平均以每天感染1.5萬人、致死8000～10000人的速度在全球蔓延。沒有一種疾病像艾滋病這樣難以對付和令人恐懼，以及給人類帶來如此巨大且日益嚴重的災難?？茖W家們曾寄希望于艾滋病疫苗，但沒有一種疫苗的研制像艾滋病疫苗這樣耗資巨大，這樣困難重重。

官方記錄顯示，在1999年全世界有3300萬人感染了艾滋病毒，1400萬人死于艾滋病，艾滋病也因此成為全球第四大致死性疾病。而2003年艾滋病病毒感染病例新增500萬人，為艾滋病流行以來的最高紀錄。同年，300萬人死于艾滋病。2005年艾滋病感染者達到高峰，全球約有4000萬人感染。

再來看看我國的情況：1989年由于毒品泛濫，我國共有7個省份報告發(fā)現(xiàn)艾滋病，并首次在西南邊陲（尤其是云南）各省的靜脈吸毒人群中成批發(fā)現(xiàn)HIV感染者，共有146例。這標志著我國艾滋病從“傳入期”進入“播撒期”，開始引起政府高層的關(guān)注。我國衛(wèi)生部2011年統(tǒng)計數(shù)字表明，截至當年9月底，累計報告的艾滋病感染者和病人為42.9萬例，加上未發(fā)現(xiàn)、未報告的病例，總數(shù)估計可達78萬例。

不過，情況似乎在慢慢得到控制，聯(lián)合國艾滋病規(guī)劃署2012年11月發(fā)布的《2012年世界艾滋病日報告》中估計，截至2011年年底，全球共有約3400萬艾滋病病毒感染者，新增艾滋病病毒感染者約250萬，比2001年減少約70萬；艾滋病致死人數(shù)約為170萬，比2005年高峰期減少近60萬。數(shù)據(jù)還顯示，已有25個國家的新增艾滋病病毒感染數(shù)，比2001年下降50%。報告中提到，過去兩年減少的新增感染，有一半是新生兒，這說明根除母嬰傳播有可能實現(xiàn)。與此同時，接受抗反轉(zhuǎn)錄病毒療法的感染者已達800萬人，比2009年增加了63%。

逐漸明朗的希望

在很多人的心里，“艾滋病”無異于“死亡”。但在同病魔的戰(zhàn)斗中，科學家從未放棄過努力。治療性藥物研發(fā)屢次失敗后，艾滋病疫苗的開發(fā)是否能給全世界帶來希望？艾滋病疫苗的研制歷程上曾經(jīng)有三次試驗牽動世人的心，但大部分的艾滋病疫苗都只走到了臨床II期，且止步于臨床II期。進入臨床III期的疫苗屈指可數(shù)，并統(tǒng)統(tǒng)以失敗告終。

其中距離成功最近的一次疫苗名為RV144，由泰國的科學家研制出來。在3年的時間內(nèi)，研究組對16400名泰國人進行了跟蹤調(diào)查，證明接種該疫苗能夠使感染的可能性降低26%。26%并不是一個令人十分滿意的結(jié)果。不過近20年來，這是第一個能夠?qū)θ诵纬杀Ｗo的艾滋病疫苗試驗。

唯一令人感到欣慰的是，醫(yī)學界已經(jīng)研究出可以克制艾滋病的雞尾酒療法，通過將兩大類已有的抗艾滋病藥物中的2～4種組合在一起使用，能夠消滅人體內(nèi)的大量艾滋病病毒，這一療法可將異性間艾滋病傳染概率降低96%。在歐美等發(fā)達國家，如能按照此種療法堅持服藥，就能基本實現(xiàn)艾滋病人的零死亡。然而，較昂貴的費用讓發(fā)展中國家的不少患者難以堅持下去。聯(lián)合國最新的一項報告指出，由于防治艾滋病的藥物使用更加廣泛，人類有望根除艾滋病。

報告說，1995年以來，艾滋病藥物治療（即抗反轉(zhuǎn)錄病毒治療）已在貧窮國家?guī)椭?400萬人延長了壽命，其中包括撒哈拉以南非洲的900萬人。截至2011年年底，約有800萬人正在接受艾滋病藥物治療。聯(lián)合國打算在2025年前將這個數(shù)字提高到1500萬人。報告聲稱，最終根除這種全球流行病并非只是幻想，而是完全可能的。

（本刊綜合整理）