PM是“顆粒物”的英語首字母縮寫。PM2.5是對空氣中直徑小于或等于2.5微米的固體顆粒或液滴的總稱。簡單地說，PM2.5就是“細顆粒物”。它的直徑還不到人的頭發(fā)絲直徑的二十分之一。與之相對的，是PM10，即直徑在2.5～10微米之間的“粗顆粒物”。

由于體積小，重量輕，PM2.5可以在空氣中滯留很長時間，并被大氣環(huán)流帶到較遠的地方。與粗顆粒物PM10相比，PM2.5可以吸附更多的細菌、病毒和各種對人體健康有害的污染物?？諝庵械腜M2.5可以通過呼吸道，深入肺泡，并在肺泡內積聚，干擾肺內的氣體交換，引發(fā)各種呼吸系統和心血管系統疾病。包括咳嗽、呼吸困難、肺功能降低、哮喘加重、慢性支氣管炎發(fā)作、心律失常并導致心肺病患者的過早死亡等等。

老人、小孩以及心肺疾病患者，暴露于PM2.5之中的危險性遠遠超過暴露于PM10中的危險性。英國科學家發(fā)現，每立方米空氣中的PM2.5每增加10微克，心肺疾病的死亡率就會上升20%；如果PM2.5的濃度降至自然水平，死亡率也隨即下降12%。按世界衛(wèi)生組織規(guī)定的標準，PM2.5最大年均暴露量為每立方米10微克，24小時最大暴露量為每立方米25微克。但北京的PM2.5濃度最大值曾達到每立方米993微克，幾乎是世界衛(wèi)生組織推薦的安全極限的40倍。