2013年5月9 日,北京時(shí)間5月10日00時(shí)30分,國際空間站第35長期考察團(tuán)報(bào)告,有微小白色片狀物從國際空間站P6桁架溢出。航天員使用手持相機(jī),地面任務(wù)中心利用外部攝像機(jī)試圖查看泄露位置。航天員的報(bào)告和休斯頓任務(wù)控制中心證實(shí),泄漏發(fā)生在P6桁架一端的供電系統(tǒng)冷卻裝置,并且冷卻裝置的氨氣泄露率逐步增加。
經(jīng)過一天的緊急評估,美國東部時(shí)間11日上午,國際空間站兩名航天員托馬斯·馬什伯恩和克里斯·卡西迪實(shí)施了一次5h30min的計(jì)劃外出艙活動(dòng),以便查明空間站電力系統(tǒng)的液氨冷卻泄漏原因并修補(bǔ)漏洞。然而,泄露點(diǎn)的檢查并不順利,航天員稱,空間站外部P6桁架一端的冷卻系統(tǒng)的管道看起來光亮清潔,找不到液氨泄漏證據(jù)。在地面控制中心的指揮下,航天員替換并安裝了一個(gè)約118kg的備用泵。新安裝的備用泵啟動(dòng)后,未再發(fā)現(xiàn)氨泄漏。但NASA強(qiáng)調(diào),更換備用泵是否意味著解決了此前的泄漏問題,還需要長期觀察。
此次氨泄露并未影響空間站正常運(yùn)行,對航天員沒有構(gòu)成威脅。
國際空間站桁架上安裝的太陽能電池陣列通過輸電線向站內(nèi)外供電。氨通常被用于冷卻空間站電力系統(tǒng),空間站每個(gè)太陽能陣列都擁有獨(dú)立的填充液氨的冷卻回路,利用液氨汽化吸熱原理,為輸電系統(tǒng)降溫。2012年11月1日,航天員出艙活動(dòng)中曾檢查P6桁架的冷卻回路氨泄露現(xiàn)象,但當(dāng)時(shí)的泄露并不明顯。