在歐洲，德國并不是太陽能資源十分豐富的國家。德國平均年日照時間為1528個小時，年平均有效利用小時數(shù)僅為800個小時左右，實在算不上光照條件好的國家。但是，德國卻是全球推廣分布式光伏發(fā)電最成功的國家之一。

2004年之前，光伏發(fā)電在德國電網(wǎng)中只占很小的比例。2004年，德國政府重新修訂了《可再生能源法》，開始鼓勵私人安裝光伏發(fā)電裝置。正是這項法律的修訂，使德國的分布式光伏發(fā)電逐漸成長為成熟的商業(yè)模式。截至2011年年底，德國光伏發(fā)電總裝機容量為2 470萬千瓦，分布式發(fā)電系統(tǒng)容量占比近80%。其中主要應用形式為屋頂光伏發(fā)電系統(tǒng)，單個發(fā)電系統(tǒng)平均容量僅為20千瓦。

一般來說，新能源的發(fā)電成本要高于煤炭等傳統(tǒng)能源的發(fā)電成本。因此，沒有政府補貼，新能源發(fā)電的商業(yè)模式難以維系。德國政府從1990年開始對屋頂光伏提供資金支持，對初始建設(shè)資金進行補貼。1990年12月，德國頒布了《上網(wǎng)電價法》，對光伏發(fā)電進行電價補貼。可以說，德國光伏發(fā)電市場的高速發(fā)展，與政府對于初始建設(shè)的補貼和之后過渡到直接電價補貼有著直接的因果關(guān)系。

德國實施的光伏發(fā)電補貼政策十分有特點，采用的是差異性、逐年遞減的固定上網(wǎng)電價。一方面，差異性上網(wǎng)電價可保證分布式光伏發(fā)電投資者合理的投資回報率。另一方面，逐年遞減上網(wǎng)電價有利于降低發(fā)電成本，并激勵新建項目盡快投產(chǎn)。

2009年以后，德國開始鼓勵用戶發(fā)電自用，對自用電量進行額外補貼，自用電量比例越大，補貼程度越高。也就是說，用戶能夠根據(jù)自己的用電量來自主合理確定自家光伏發(fā)電的裝機容量，盡量減少余電上網(wǎng)，降低配電網(wǎng)改造費用的投入，體現(xiàn)全社會經(jīng)濟效率的原則。德國政府科學有效的補貼政策催生出良好的運作體系，讓每個人都能成為光伏發(fā)電的投資者和使用者。

不過，德國光伏發(fā)電產(chǎn)業(yè)的持續(xù)過快增長導致了終端電價增長過快、電網(wǎng)升級改造壓力不斷增加等問題。中午高峰時段配電網(wǎng)阻塞現(xiàn)象十分嚴重，配電網(wǎng)接納分布式光伏發(fā)電的能力不足，已成為德國光伏發(fā)電產(chǎn)業(yè)發(fā)展的重要制約因素。目前，德國又開始《可再生能源法》的新一輪修訂，希冀法律的修訂能夠打開德國光伏發(fā)電的桎梏