蘇 然/編譯

大概在人類開始追問生活的意義之后沒多久，就有人轉(zhuǎn)而詢問睡眠的意義。為什么我們需要睡眠？為什么我們花費一生中如此多的時間睡覺？當我們睡覺時，我們所經(jīng)歷的另一種奇特的現(xiàn)實是什么？

這一個個大問號依然在逼近我們，但是研究者聚焦到了更加實際的問題。我們?nèi)缃裰懒舜竽X不同部位的神經(jīng)遞質(zhì)之間一個錯綜復雜的相互作用是如何讓我們從完全警覺的狀態(tài)變?yōu)闊o意識狀態(tài)，然后又反過來從無意識狀態(tài)變?yōu)榫X狀態(tài)。但是大腦在睡眠時并沒有停止運轉(zhuǎn)——對腦電活動的研究揭示了睡眠是如何促進學習、為記憶的形成提供誘人線索的。

睡眠被證明不僅僅對頭腦很重要。限制睡眠的持續(xù)時間和睡眠質(zhì)量的研究表明，睡眠不足會導致新陳代謝紊亂、免疫功能障礙和慢性疾病，而且研究者正在探究睡眠紊亂與增重之間的關(guān)系。

許多睡眠問題的根源是現(xiàn)代生活方式——尤其是人造光源的出現(xiàn)——使人類脫離了自然界，擾亂了大腦的主時鐘。跟蹤這種失調(diào)并揭示人們的睡眠傾向有何差異的研究項目正在進行中。睡眠不足會對情緒障礙患者造成惡劣影響，并影響其理解為什么要幫助他們控制這些狀況。

我們還需要更安全的方法治療失眠癥。一個有希望的療法是藥物療法與認知療法相結(jié)合。睡眠紊亂可能是神經(jīng)退行性疾病的早期信號之一——但是長期的睡眠不足會從一開始就引發(fā)這些導致衰弱的疾病嗎？