美惠

雖然最古老的單細(xì)胞動(dòng)物在30多億年前就出現(xiàn)了，但是那時(shí)的生命一直進(jìn)化得十分緩慢。不知道什么原因，在距今5.4億年前，古老的海洋里突然變得熱鬧起來，許許多多奇特的生物一下子涌現(xiàn)出來。這個(gè)事件被古生物學(xué)家稱為“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”。從那以后的6500萬年的時(shí)間，都被稱為寒武紀(jì)。由于當(dāng)時(shí)海洋里最多的動(dòng)物是三葉蟲，寒武紀(jì)也被稱為“三葉蟲的時(shí)代”。

最近，美國兩名古生物學(xué)家合作出版了一本新書——《寒武紀(jì)物種大爆發(fā)：構(gòu)建生物多樣性》。這兩名古生物學(xué)家是道格·歐文和詹姆斯·瓦倫丁，他們根據(jù)寒武紀(jì)時(shí)期的化石在計(jì)算機(jī)中復(fù)原了這些奇妙的生物。

寒武紀(jì)的生物為何那樣多姿多彩？瓦倫丁解釋說，因?yàn)槟菚r(shí)并沒有特別大型的肉食動(dòng)物，所有生命都在靠外形來爭奪地盤和生殖權(quán)。后來，隨著地球上大型肉食動(dòng)物的增多，不少小型生物的外形就開始進(jìn)化得越來越低調(diào)了。只有在避敵和繁殖之間尋找到一種平衡，小型生物才能有效地生存下去。