●蕭芳麒

清道光年間，江南某地有個(gè)叫張寧的讀書(shū)人，從小飽讀詩(shī)書(shū)，在鄰里中有才子之名。十五歲便中秀才，他的妻子李冬英出生書(shū)香門第，也是個(gè)才女，詩(shī)詞歌賦，樣樣精通，常自比為漢代才女蔡文姬。張家原有幾畝薄田，但張寧一心向?qū)W，一家人坐吃山空，結(jié)果是“王小二過(guò)年——一年不如一年”，大家都眼巴巴地看著他，指望他中舉人、進(jìn)士，獲得一份俸祿，讓大家過(guò)上好日子。

也是張寧運(yùn)不好，這年又是大比年，張寧夜以繼日研讀《四書(shū)》、《五經(jīng)》，迎接鄉(xiāng)試。就在他準(zhǔn)備赴省應(yīng)試時(shí)，突然生起病來(lái)，睡在床上動(dòng)彈不得。李氏看到這個(gè)情景，心急如焚，兩眼垂淚說(shuō)：“我家張郎這下可完了，若這科不能中舉，全家人都無(wú)依賴了?！?/p>

張寧倒是個(gè)樂(lè)天派，他一邊為李氏揩淚，一邊說(shuō)：“為夫此病，看著難以治好，若我有個(gè)三長(zhǎng)兩短，你也不用悲傷。這兒有副挽聯(lián)，有勞賢妻掛在靈堂，以祭我在天之靈。”

說(shuō)完，他艱難地挪到書(shū)桌前，揮毫寫(xiě)道：

五千里北轍南轅，看人富貴受人憐，落拓窮途，何處灑狂生涕淚；

十一次東涂西抹，嘔我心肝依我命，倉(cāng)皇歧路，休再提名士風(fēng)流。

他的聯(lián)字字哀鳴，聲聲血淚，實(shí)是篇聲討科舉制度的檄文。李冬英看后不但不責(zé)備丈夫，反而破涕為笑。她想：古往今來(lái)，多少巾幗才女，雖有雄才大略，終因是個(gè)女孩身，使自己才學(xué)無(wú)用武之地。我何不學(xué)孟麗君女扮男裝，代夫參考？也許老天有意，讓我為夫君爭(zhēng)得一官半職，光宗耀祖。

這晚，她做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)手中的筆開(kāi)出一朵鮮艷的花，一覺(jué)醒來(lái)她認(rèn)定是好兆頭，堅(jiān)定了她代夫參考的決心，于是她把自己的的打算告訴張寧。張寧有些害怕，一旦被人發(fā)現(xiàn)，自己將會(huì)革去功名，妻子還要身陷囹圄，但又經(jīng)不住李氏的糾纏，只好任隨她去做，唯盼老天有眼，讓她能平安地過(guò)關(guān)。

李冬英一身秀才裝束來(lái)到科場(chǎng)。在貢院門口點(diǎn)名時(shí)，適逢大雨滂沱，她戴著斗笠，穿著蓑衣，又一身男人裝束，點(diǎn)名官便讓她進(jìn)了貢院，來(lái)到有丈夫名號(hào)的考棚，與她同號(hào)的是個(gè)很熟的鄰人，一見(jiàn)她這身裝束，驚問(wèn)道：“嫂夫人怎么跑到這兒來(lái)了，張寧兄呢？”

李氏向他搖手，示意他不要大肆聲張，并將代考事告訴他，鄰人也不再為難她，笑著坐在自己的號(hào)位。頭場(chǎng)考試到是有驚無(wú)險(xiǎn)了，第二場(chǎng)考試她不小心將頭上的帽子弄到地下，一頭亮發(fā)似瀑布般傾下，恰巧有個(gè)書(shū)生從棚下經(jīng)過(guò)，一見(jiàn)此景，驚喊道：“咦！堂堂貢院，竟如妓局，有失體統(tǒng)，有污圣賢?！?/p>

他這樣呼喊，如一道炸雷，驚動(dòng)了一干人等，都跑來(lái)觀看。負(fù)責(zé)看管號(hào)房的胥吏，發(fā)現(xiàn)這一情況，立即向提調(diào)監(jiān)臨匯報(bào)。提調(diào)監(jiān)臨哪敢怠慢，把李氏傳到廳堂訊問(wèn)，方知代考實(shí)情。這個(gè)監(jiān)臨是個(gè)很有才學(xué)又愛(ài)惜人才的人，見(jiàn)李冬英雖是女流，但說(shuō)話很有方寸，便生了憐憫之心，說(shuō)：“李氏，你說(shuō)你有才，能替你丈夫闖過(guò)這一關(guān)，老夫想出一聯(lián)考你，若真有才學(xué)，老夫定鼎力相保?！?/p>

李氏向監(jiān)臨一揖說(shuō)：“大人憐惜之情，小女子領(lǐng)了，我不敢論文章蓋世，但對(duì)對(duì)子還不在話下，莫說(shuō)一聯(lián)，就是十聯(lián)又何足道哉?！?/p>

監(jiān)臨高興地吟道：

血濺沙場(chǎng)，唯聞花木蘭替父從軍英名揚(yáng)四海。

李冬英思忖片刻，對(duì)道：

文蓋須眉，今有李冬英代夫入場(chǎng)才學(xué)傳千秋。

“好！”監(jiān)臨鼓掌說(shuō)：“果真是文蓋須眉，能再對(duì)老夫一聯(lián)嗎？”

“大人只要能恕小女子之錯(cuò)，再對(duì)一聯(lián)又有何不可，請(qǐng)！”

監(jiān)臨吟道：

圣人曰：“唯女子與小人為難養(yǎng)也”你說(shuō)對(duì)否？

李冬英不假思索對(duì)道：

旁人笑：“有寡婦見(jiàn)鰥夫即欲嫁之”我亦贊成。

監(jiān)臨聽(tīng)了嘆息說(shuō)：“真是才女也，老夫拼死也要保你平安無(wú)事。

于是他把對(duì)句考才女的事稟告巡撫：“呈請(qǐng)巡撫寬恕李冬英?！毖矒嵊幸慌攴绞?，聰明好學(xué)，巡撫也很惜才，把李冬英留在巡府衙門，教他女兒讀書(shū)。張寧在家聽(tīng)說(shuō)東窗事發(fā)，妻子已被監(jiān)禁，病情加重。不久，有人從省府帶回他妻子在巡撫家做家教的消息，他病情又有了好轉(zhuǎn)。后來(lái)，巡撫資助了李氏一筆錢，讓張家生活大為改善，三年后張寧鄉(xiāng)試中舉，次年又登進(jìn)士第，人們都笑他，是老婆給帶來(lái)好運(yùn)，他又樂(lè)于接受，此事成為佳傳。