田東照

1

光緒三十二年的驚蟄，是二月十二。這是農(nóng)家十分重視的一個(gè)日子。葫蘆灣受青隆鎮(zhèn)影響，經(jīng)商的人不少，也出了幾個(gè)大財(cái)東，但務(wù)農(nóng)者依然占到三分之二以上。農(nóng)民以土為本，忠于土地，按祖上傳下來(lái)的千年古訓(xùn)行事，十分虔誠(chéng)，一絲不茍。驚蟄這一天，早上起來(lái)，首先凈手燒香，跪祭土神。土地及其收成好壞，全由土神爺掌控，因此祭土神就成了這一天首要事項(xiàng)。接下來(lái)，就是“出牛”，家家將休息了一個(gè)冬天的牛牽出棚圈，扛著犁上地去。其實(shí)這是一種儀式，象征性的。到地頭男人扶犁，女人或孩子牽著牛，在一處平緩地段上耕出一個(gè)大大的“田”字就完事，表明牛已出，農(nóng)事活動(dòng)的序幕從此拉開(kāi)，頂多坐在地頭抽一袋煙，就可回家了。

十字街北頭的王、孫兩家就是嚴(yán)格執(zhí)行“出牛”程序的。二十年前兩家父輩在修建時(shí)同時(shí)施工，修起一線六孔磚窯，然后在院中間筑起一堵墻，分成東院和西院。墻上留口，口上安門(mén)，白天門(mén)開(kāi)著，兩家交往很方便。現(xiàn)在兩家父輩均已過(guò)世，兒子成了戶主。西院的王成義和妻子燕子一人扛犁，一人牽牛，早一步出了門(mén)。隨后東院的孫二明也出了門(mén)，卻是他一個(gè)人扛犁又牽牛。妻子環(huán)兒說(shuō)要洗刷鍋碗，還要泡粉條削蘿卜，為午飯做點(diǎn)準(zhǔn)備，讓丈夫先走一步。孫二明剛出院門(mén)，環(huán)兒的娘家妗子來(lái)了，孫二明跟妗子打了個(gè)招呼就走?！俺雠！笔怯袝r(shí)間性的，卯時(shí)最好，辰時(shí)也行，但不能拖到巳時(shí)。巳、四同音，鄉(xiāng)下人對(duì)數(shù)字有褒貶，認(rèn)為四不吉利，所以再遲也不能拖到巳時(shí)。那時(shí)鄉(xiāng)下人沒(méi)有鐘表，抬頭看天估摸時(shí)間。孫二明覺(jué)得時(shí)間不早了，得趕快走。走了幾步又轉(zhuǎn)回來(lái)朝妻子喊：“你不用來(lái)了，我用鞭桿吧?！彼f(shuō)的是一種替代辦法：若無(wú)人牽牛，牛是不會(huì)按“田”字走的，那就把牛停到地頭，壓住鞭桿劃出一個(gè)大大的“田”字來(lái)，也就算完成“出牛”任務(wù)。

孫二明來(lái)到地頭，停住牛，就用鞭桿去劃“田”字，劃完了，就坐在牛頭前，繼而仰躺下去，雙手墊到腦后，望著高遠(yuǎn)深邃的天空出神。他想到自己家里難以啟齒的那件事。也與這“出?！庇嘘P(guān)?！俺雠！鼻鞍朐?，給牛加點(diǎn)料，“出?！焙笤偌恿?，加足。這樣做是對(duì)的，人人知道，家家如此。給牛加料的同時(shí)，人也加食，與牛同步進(jìn)行，就是給上地干重活的男人，早加干糧，午吃干飯。要是家境拮據(jù)的人家，女人就自個(gè)吃稀的，把自己的一份干的加到男人碗里。這也是家家如此，誰(shuí)都理解?？捎幸粭l令他不理解，也頗感苦惱，就是加飯的同時(shí)，夜里的房事卻嚴(yán)加控制，用妻子的話說(shuō)，就是要夾緊大腿。待“出?！币院?，就夾得更緊了。昨天夜里就有一場(chǎng)攻堅(jiān)戰(zhàn)，他靠近她，她就躲，躲到墻下沒(méi)處躲了，就掖緊被子不讓他進(jìn)去，并警告說(shuō)：“明日就出牛！”他才不管出牛不出牛，下決心要扯起被子，可又怕動(dòng)作太大驚醒兩個(gè)孩子，就趴在枕頭上抽了一袋煙，想緩緩勁，想個(gè)什么辦法。誰(shuí)知妻子趁此機(jī)會(huì)穿衣起床，跑到母親窯里睡去了。為這事，他一夜心里難受，到現(xiàn)在也很不舒服。

“二明哥，你咋躺著出牛呀？”聲音很美，誰(shuí)聽(tīng)了都會(huì)覺(jué)得很舒服，是他的西院鄰居燕子，孫二明忙坐起來(lái)。

燕子走過(guò)來(lái)在他旁邊坐了，說(shuō)：“姐姐沒(méi)來(lái)？”

孫二明說(shuō)：“她妗子來(lái)家，她來(lái)不了啦?！?/p>

燕子說(shuō)：“那你起來(lái)吧，我給你拉牛?！?/p>

孫二明說(shuō)：“我用鞭桿劃了?！?/p>

燕子說(shuō)：“出牛圖個(gè)吉利，還是正正經(jīng)經(jīng)耕個(gè)田字吧?！?/p>

孫二明搖頭又?jǐn)[手，表示決不麻煩了。

燕子站起來(lái)說(shuō)：“那就回吧，我給你拉牛?！?/p>

孫二明說(shuō)：“你走吧，我能拉得了。我歇歇再回?！?/p>

燕子笑道：“喲，沒(méi)動(dòng)牛沒(méi)動(dòng)犁，只用鞭桿劃了一下就累成個(gè)這？”

孫二明嘆了一聲，沒(méi)有說(shuō)話。燕子瞧住他說(shuō)：“二明哥，你好像心情不好，心里有甚事似的?！?/p>

孫二明說(shuō)：“家家有本難念的經(jīng)，唉！”

燕子說(shuō)：“甚事讓你唉聲嘆氣的？咱們兩家甚事都互相幫著，你說(shuō)吧，我和成義幫你。”

孫二明說(shuō)：“成義幫不了。你……你別說(shuō)，你要幫倒能幫得上，好比哥干渴得受不了啦，你能給哥端上一碗水來(lái)，只可惜你有水也不會(huì)給我喝?！?/p>

燕子急了，嗵地坐到地上，說(shuō)：“我有水也不給你喝？你這樣看咱兩家的關(guān)系？這樣看我？你說(shuō)，別說(shuō)是一碗水，就是身上剜一塊肉也會(huì)給你的?！?/p>

孫二明問(wèn)：“你的話算數(shù)？”

燕子說(shuō)：“你要不信，我對(duì)天發(fā)誓！”

孫二明說(shuō)：“我信，我說(shuō)。我要你辦的事，不用費(fèi)錢，不用費(fèi)勁，只一會(huì)工夫，舒舒服服就辦了?！?/p>

燕子說(shuō)：“哎呀哥，這么容易的事誰(shuí)都能辦，你咋不早說(shuō)？”

孫二明說(shuō)：“盡管容易，可別人辦不了，只有你才行?！?/p>

燕子奇怪道：“咦，到底是甚事，你說(shuō)，我辦?！?/p>

孫二明說(shuō)：“哥如今正打光棍，你就知道哥需要甚了?！苯又盅a(bǔ)充道：“妹子你太好看了，把哥引逗得支撐不住了。你說(shuō)咋辦？”

燕子驚詫道：“哎呀，老天爺！你這可是吃著碗里的，瞧著鍋里的。姐姐長(zhǎng)得比我俊多了，你還叫喚打光棍？你還胡思亂想？”

孫二明說(shuō)：“你姐俊氣不假，可把大腿夾得緊緊的，動(dòng)都不讓動(dòng)一下，這和打光棍有甚兩樣？”

燕子說(shuō)：“真沒(méi)想到會(huì)是這號(hào)事。那……我回去勸勸姐姐，讓她別再……那樣了?！?/p>

孫二明說(shuō)：“沒(méi)用，我娘在背后撐腰，誰(shuí)勸也不行。最好是就在這里你救濟(jì)哥一下?！?/p>

燕子低了頭，說(shuō)：“別的事都能幫你，只有這事不行，哥你饒了妹子吧，妹子給你磕頭。”

孫二明忙制止：“別別，不能就算了。你看能不能退一步，來(lái)個(gè)別的？”

燕子問(wèn)：“別的是做甚？”

孫二明說(shuō)：“讓哥好好親上兩口，就當(dāng)玩耍一樣，這該不難吧？”

燕子搖了搖頭，作難得快要哭了，說(shuō)：“哥，你今兒盡提這號(hào)難事。你饒了妹子吧。咱握握手行不行？”說(shuō)著伸過(guò)手來(lái)。孫二明抓住她的手撫摸著，又放到嘴上親吻。燕子想抽回手卻抽不動(dòng)。這時(shí)只見(jiàn)孫二明目光有些異樣，眼里似有火要冒出來(lái)。燕子有點(diǎn)害怕，再次抽手，反被孫二明猛一下將她拽了回來(lái)，兩個(gè)身子緊緊貼在一起，上面他右手摟著她的脖子猛烈親吻，下面他的左手已穿插到她的衣褲內(nèi)里頻繁動(dòng)作。她先還掙扎著，“行了，行了”地喊，后來(lái)防線潰決，不動(dòng)了，只是“哥哥，哥哥”地叫，且呼息也急促起來(lái)。孫二明就將她抱起來(lái)，朝土崖底走去。莊稼人在自家地里或附近的崖壁上要挖一兩孔小土窯，以遇急風(fēng)暴雨時(shí)使用，叫土窯子或避雨窯子。現(xiàn)在這土窯子又派上新的用場(chǎng)，兩人在里面男呼女叫地鬧騰起來(lái)。

事完后，兩人都慌忙走出土窯子。孫二明首先發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，驚呼道：“哎呀,有人來(lái)過(guò),鞭子在犁跟前插著的,怎么撂到這里來(lái)了?”

燕子也有發(fā)現(xiàn)，驚呼起來(lái)：“腳印！哎呀，是環(huán)姐的腳印，我認(rèn)得。老天爺，這可怎么辦呀？”

孫二明說(shuō)：“事已出了，不用怕，怕也沒(méi)用。咱回去看看，她要是鬧騰，我全攬起來(lái)，是我把你抱進(jìn)土窯子，強(qiáng)睡你的，你也可以使勁罵我。我豁出去了，跟你睡上一回，就是死也不冤了，不冤了，愛(ài)咋就咋吧?！?/p>

2

環(huán)兒和燕子這兩個(gè)女人，有好多共同之處引起人們的關(guān)注，被認(rèn)為是有很深的緣分。兩人同歲，環(huán)兒比燕子的生日大三天。兩人同一個(gè)月過(guò)門(mén)，先后只差五天。兩人的名字，一個(gè)叫引弟，一個(gè)叫換男，含義相同，都是爹媽想要男孩。兩人容貌都俊美，一過(guò)門(mén)，人們就說(shuō)，這東院西院的兩個(gè)新媳婦都好看。鄉(xiāng)下人只能說(shuō)好看難看，再無(wú)別的詞語(yǔ)形容。就有人說(shuō)，這兩個(gè)媳婦上一輩一定是雙胞胎，今世轉(zhuǎn)生做鄰居來(lái)了。她們自己也覺(jué)得很投緣，一見(jiàn)如故，相見(jiàn)恨晚，姐妹相稱，做家務(wù)一起做，今天在東院，明天在西院。兩個(gè)媳婦的親密交往將兩家的睦鄰關(guān)系又提升一大截子，到了不是親戚勝似親戚的程度。

引弟、換男外出走走，也是手拉手，結(jié)伴而行，讓人們常常分不清哪個(gè)是東院的，哪個(gè)是西院的。婚后最遠(yuǎn)的一次出門(mén)，就是結(jié)伴到鎮(zhèn)上趕會(huì)。在熙熙攘攘的大街上，姐妹倆一出現(xiàn)，吸引了很多人的目光。有人給最有學(xué)問(wèn)的趙子儒介紹道：“兩媳婦娘家都是幾十戶人家的小村村，現(xiàn)在嫁到葫蘆灣，做了一墻之隔的鄰居?！壁w子儒一看，感嘆道：“真乃深山出俊鳥(niǎo)！”人們要他將兩人比較一下，他又說(shuō)了一句：“環(huán)肥燕瘦，各有千秋?！贝嗽挼囊饬x并不在評(píng)價(jià)本身，因?yàn)榇嗽挓o(wú)人能聽(tīng)得懂。東院的孫二明也在場(chǎng)，他同樣聽(tīng)不懂。此話實(shí)實(shí)在在的作用，是促進(jìn)了兩個(gè)媳婦改名字。先是兩人的丈夫們開(kāi)玩笑喊她們環(huán)肥燕瘦，時(shí)間長(zhǎng)了，兩媳婦聽(tīng)得順耳了，西院的換男首先提出：“爹媽起的名字真難聽(tīng)，不像女人名。我比姐姐瘦點(diǎn)，燕瘦一定是說(shuō)我的，干脆，我就叫燕瘦好了。”東院的引弟也說(shuō)：“就是就是，有學(xué)問(wèn)的人說(shuō)出來(lái)，一定好，我也改了吧?！睆拇艘院螅志驼礁某森h(huán)肥、燕瘦。叫了一段時(shí)間，有老年人提出，這肥與瘦一般都是說(shuō)豬，比如肥豬、瘦豬，用在人名上不妥，就又改，去掉肥、瘦二字，改成環(huán)兒和燕子。

現(xiàn)在，在親如姐妹般的兩人之間，竟然發(fā)生了地頭土窯子里那一幕，兩人之間會(huì)有什么樣的事情發(fā)生？你問(wèn)一百個(gè)人，一百人會(huì)異口同聲回答：火藥筒點(diǎn)著了，醋戰(zhàn)就要爆發(fā)了，會(huì)鬧得天昏地暗，四鄰不安，兩人似仇人相見(jiàn)，勢(shì)不兩立。這是誰(shuí)都能預(yù)測(cè)的結(jié)果。因?yàn)槿藗儗?duì)于女人的戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)見(jiàn)得太多太多了。俗話說(shuō)：十個(gè)女人九吃醋，一個(gè)不吃是寡婦。這就是說(shuō)，所有女人全吃醋。

環(huán)兒也不是超凡脫俗、不食人間煙火的神仙，她看見(jiàn)土窯子里正發(fā)生的事，同大多數(shù)女人一樣，心里疼痛，渾身發(fā)抖。但她與大多數(shù)女人不同的是，她不是那種一點(diǎn)就著的火藥筒，強(qiáng)忍住了，還擔(dān)心自己失控，趕忙離開(kāi)現(xiàn)場(chǎng)，哭著往家里走。淚眼蒙眬沒(méi)看清路，腳下一絆，摔倒在路坡上，膝蓋碰破流了血。一進(jìn)家插上門(mén)，躺到炕上，哭了一陣，然后止哭轉(zhuǎn)思，考慮怎么辦。一頭是自己的丈夫，九年來(lái)，二明也的確對(duì)自己好，堪稱和美夫妻；另一頭是相處九年，出入相隨、親密無(wú)間的朋友。她在考慮自己怎么行事就會(huì)有怎樣的后果，她在掂量權(quán)衡。

正當(dāng)這時(shí)，她想起宋家的一段私下流傳的緋聞，也堅(jiān)定了她的選擇。說(shuō)的是宋家三兄弟的父親宋正宗的婚外一夜情。正月十五鬧紅火，河那面清源鎮(zhèn)的秧歌隊(duì)渡河來(lái)到青隆鎮(zhèn)活動(dòng)。其中有一位年輕隊(duì)員叫潘巧巧，不只扭得唱得令人喝彩，而且容貌俊美也令人贊嘆不已。秧歌隊(duì)在宋家商號(hào)里活動(dòng)時(shí)間最長(zhǎng)，也最賣力，因而宋正宗給了一個(gè)元寶的重賞，五十人的秧歌隊(duì)，正好每人平均一兩。又單獨(dú)給潘巧巧一份，四兩的一個(gè)牛眼睛錁子，錁子有二、三、四兩的不同規(guī)格，送人一般不送四兩的。按當(dāng)?shù)胤窖?，四、事同音，送四有事，誰(shuí)都不想有事，而宋正宗特意選擇四兩錁子，心想我倒想跟她有事。此后兩人終于又有了接觸機(jī)會(huì)，真的有事了?？捎惺铝艘矇氖铝耍环蛉粟w美玉在商號(hào)里抓個(gè)正著。兩人一激靈，趕忙穿衣下地。趙夫人說(shuō)：“誰(shuí)也不用慌，聽(tīng)我說(shuō)幾句。本來(lái)你們上炕脫衣時(shí)，我就可以抓了，可想到你們相好一回，也讓你們過(guò)上一回癮。如今癮過(guò)了，該抓了。你叫潘巧巧是吧，告我你的住址?！迸饲汕砂亚逶存?zhèn)的住址說(shuō)了。趙夫人說(shuō)：“那你走吧，不用慌，慢點(diǎn)走，我不會(huì)追你去?！庇謱?duì)丈夫說(shuō)：“咱回家吧，我給你做兩碗頭腦吃。”第三天上午，趙夫人突然光臨潘巧巧的家，將一張五百兩銀票放下說(shuō)：“到青隆鎮(zhèn)大德通錢莊就可兌成現(xiàn)錢，用去吧。知道我的來(lái)意嗎？”潘巧巧一直處在驚愣之中，唱秧歌時(shí)那么一張靈巧的嘴卻說(shuō)不出話來(lái)。趙夫人見(jiàn)她可憐，在她肩上輕輕拍了一下，轉(zhuǎn)身走了。潘巧巧這才清醒過(guò)來(lái)，跑到院里來(lái)，后襟上拽住趙夫人，跪下磕了三個(gè)響頭，說(shuō)：“天人，姨姨，我明白你的意思，一輩子記著你的恩！”本是一件最具轟動(dòng)效應(yīng)的事件，卻被趙夫人處理成不為外人所知的秘聞。秘聞的泄漏是塵封三十年后，趙夫人去世后的第一個(gè)清明節(jié)。那潘巧巧婚后，其夫用那筆錢做生意，掙了錢，發(fā)了家，成為清源鎮(zhèn)數(shù)得著的富人。潘巧巧始終不忘趙夫人的大恩，趁清明節(jié)跑到葫蘆灣給趙夫人上墳，不料跟前來(lái)上墳的宋家子孫們撞上了。宋老大問(wèn)：“你是何人？來(lái)我家祖墳干甚？”潘巧巧說(shuō)：“我叫潘巧巧，河西清源鎮(zhèn)人。我來(lái)給趙夫人燒幾刀紙?！彼卫洗髥?wèn)：“你河西清源鎮(zhèn)人，既不沾親，也不帶故，為甚要來(lái)上墳？”潘巧巧說(shuō)：“是不沾親帶故，可有別的緣故，你別問(wèn)了，我不告你。”說(shuō)罷跪下去就要燒紙，被宋家老二擋住了：“且慢！宋氏先人不能接受無(wú)緣無(wú)故的祭奠?！狈肚汕沙了计?，對(duì)著墳頭說(shuō)：“夫人，姨姨：我聽(tīng)你的話，三十年沒(méi)向外人吐露一字，眼下是你的兒孫們逼著我說(shuō)，我就不能不說(shuō)了，反正是你們自家人，也沒(méi)吐露給外人?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)跪?yàn)樽?，把?dāng)年的秘聞如竹筒倒豆子，一點(diǎn)不剩地全倒了出來(lái)。宋家人聽(tīng)了，大為驚訝，也十分尷尬。宋家老三宋世卿趕忙收?qǐng)觯骸耙桃?，我們不知情，錯(cuò)怪你了。你遵守家母囑咐，三十年守口如瓶，我們宋家人感謝你。還望姨姨以后繼續(xù)守秘，家母的在天之靈感謝你，宋家后人感謝你?！迸饲汕牲c(diǎn)點(diǎn)頭：“我絕不外露?！彼驳拇_遵守諾言，沒(méi)有向外吐露過(guò)。事情的泄露，是那天上墳的人多，有一人路過(guò)此處，蹲在宋家墳墻外，把潘巧巧說(shuō)的故事全聽(tīng)了去，慢慢傳開(kāi)了……

環(huán)兒想起上述故事，頓覺(jué)輕松許多。故事等于驗(yàn)證了她的考慮她的選擇是對(duì)的。她起來(lái)了，洗了一把臉，準(zhǔn)備做飯。驚蟄出牛，是莊戶人家吃糕的日子，做糕比較費(fèi)事，該動(dòng)手了。

3

孫二明清楚，火藥筒點(diǎn)著了，接下來(lái)就是慘不忍睹的爆炸，后果不堪設(shè)想。因此他回到家，放下犁，拴好牛，在院里站了片刻，才慢慢往屋里走。他有一種不是進(jìn)家，而是走進(jìn)刀槍林立、喝聲震天的衙門(mén)大堂的感覺(jué)。進(jìn)了門(mén)，第一眼見(jiàn)環(huán)兒兩眼有點(diǎn)紅，顯然哭過(guò)。把那樣一雙水汪汪的大眼睛哭紅，是自己的罪過(guò)。他坐在凳子上，像等待審訊。環(huán)兒不說(shuō)話，趁油鍋開(kāi)了，忙著炸糕。糕炸完了，端到桌上，又將每人一碗粉湯也端過(guò)來(lái)，就叫老人和孩子們過(guò)來(lái)吃飯。他母親正好是哪壺不開(kāi)提哪壺，問(wèn)兒媳：“你咋啦，眼有些紅？”孫二明想，這就是爆發(fā)的茬口。在這號(hào)事上女人要懲治男人，老人是必然要借助的力量。特別是他的母親這樣嚴(yán)厲的女人，絕不會(huì)在這號(hào)事上袒護(hù)兒子。因此只要環(huán)兒一哭訴，母親就率先上陣，罵他，甚至打兩掌也是可能的。然而這一切都未發(fā)生，環(huán)兒說(shuō)：“媽沒(méi)事，我一出門(mén)，正好刮來(lái)一股風(fēng)，眼里進(jìn)了沙子，把眼揉紅了?！蹦赣H再?zèng)]作聲，大家開(kāi)始吃飯。孫二明感到，環(huán)兒對(duì)他沒(méi)有變化，他喜歡吃辣，她在他的粉湯碗里擱了油炸辣子，又倒了醋，攪勻了，又用小勺舀了點(diǎn)湯嘗了嘗酸辣正好，才給他端過(guò)來(lái)。孫二明松了口氣，心想，這第一次過(guò)堂真夠幸運(yùn)了。

飯后，環(huán)兒洗涮完鍋碗，又默默地納起鞋幫來(lái)。孫二明實(shí)在憋不住了，就問(wèn)了一句：“前晌你出去來(lái)？”

環(huán)兒說(shuō)：“我去給你拉牛，想規(guī)規(guī)矩矩耕個(gè)田字，誰(shuí)知你出牛出到土窯子里了，我就回來(lái)了?！?/p>

孫二明囁嚅地問(wèn)：“這么說(shuō)你……”

環(huán)兒打斷他的話：“你不用試探了，你干的事我看見(jiàn)了，看得真真切切?！?/p>

孫二明說(shuō)：“我估摸你看見(jiàn)了，我就準(zhǔn)備好了，任你罵，任你打，給你磕頭請(qǐng)罪都行。”

環(huán)兒說(shuō)：“我不罵，也不打，更用不著磕頭。你要知道個(gè)對(duì)錯(cuò)就行了?！?/p>

孫二明說(shuō)：“這么說(shuō)我還有條活路了？我記著你的大恩，記一輩子?！?/p>

停停又說(shuō)：“環(huán)兒，咱們快十年的夫妻了，在別的事上我了解你，唯獨(dú)今天的事，沒(méi)經(jīng)見(jiàn)過(guò)，以為你一定會(huì)像別的女人那樣，鬧個(gè)天翻地覆。沒(méi)想到你真能沉住氣，真能寬宏大量?！?/p>

環(huán)兒說(shuō)：“以前不了解，還有點(diǎn)怕，如今了解了，不怕了，能放心跟更多女人睡去了?！?/p>

孫二明說(shuō)：“今生今世再不敢了。我要說(shuō)話不算數(shù)，我跳黃河，活不見(jiàn)你?！?/p>

兩人正說(shuō)著，西院王成義過(guò)來(lái)了，說(shuō)：“環(huán)姐，你快去看看燕子，她不知怎么啦，出?；貋?lái)躺下再?zèng)]動(dòng)，說(shuō)是身上不舒服，我摸過(guò)了，頭不燒，脈也不慌，不像生病，可就是躺著不動(dòng)，不做飯，我做下她也不吃。我問(wèn)她，她煩得不想說(shuō)，再要問(wèn)，就一把扯過(guò)被子把頭蒙住了。你快去看看吧?！?/p>

環(huán)兒說(shuō)：“我正要去呢。我知道你們沒(méi)糕面了，我給你們送糕去。”說(shuō)著將剩糕放入小盆，小盆放入籃子里，提起就走。走到門(mén)口又說(shuō)：“我去看，成義你別摻和。”

王成義說(shuō)：“我不摻和，我們弟兄倆在這里說(shuō)說(shuō)話?！?/p>

環(huán)兒進(jìn)了成義家，把門(mén)嚓啦一聲插上，走到炕邊來(lái)，撩起被子一看，燕子側(cè)臥、臉捂得紅紅的，兩眼汪滿淚水，忙把臉轉(zhuǎn)過(guò)去，說(shuō)：“沒(méi)臉見(jiàn)你?！杯h(huán)兒把她的頭強(qiáng)扳轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，并用小手帕給她擦淚。燕子霍地坐起，一出溜下地，喊一聲“環(huán)姐”，就要下跪磕頭，被環(huán)兒制止后，就撲到環(huán)兒懷里哭起來(lái)。

環(huán)兒說(shuō)：“燕妹別哭，聽(tīng)我說(shuō)幾句話。你的事，我知道了，不就是跟二明睡了一次嗎？我跟二明一輩子睡多少回，誰(shuí)能算得清？你跟他只睡一回，就咋啦？天塌了？地陷了？”停停又說(shuō)：“燕妹你太小肚雞腸了。本來(lái)你可直話告我才對(duì)，咋的憋在心里弄成這般模樣？”

燕子說(shuō)：“不是我小氣，是環(huán)姐你太大氣，大氣得我做夢(mèng)都沒(méi)想到。我想到的是姐一腳踹開(kāi)門(mén)，惡罵一通，甚至打我?guī)渍疲缓筝喌匠闪x罵，你婆婆也過(guò)來(lái)罵，我只能一聲不吭地忍受，到了夜里就離開(kāi)人世算了?！?/p>

環(huán)兒說(shuō)：“就往絕路上想呀？”

燕子一把拉開(kāi)枕頭，露出一個(gè)白紙包，說(shuō)：“砒霜，治螻蛄剩下的?！?/p>

環(huán)兒?jiǎn)枺骸斑€用它嗎？”

燕子說(shuō)：“不用了。姐姐對(duì)我這么好，我不想死了。”

環(huán)兒把紙包裝到口袋，說(shuō)：“我出去扔到茅坑里。孩子們不懂事，放下沒(méi)好處?！?/p>

環(huán)兒出去扔掉砒霜，洗了手，就在鍋臺(tái)邊忙起來(lái)。先熱糕，又做了一碗粉湯，讓燕子把飯吃了。然后說(shuō)：“我不能讓成義聽(tīng)咱們說(shuō)話，把他留在那面了。我過(guò)去讓他回來(lái)吧?！?/p>

燕子說(shuō)：“姐再坐一會(huì)，我有幾句話想說(shuō)。今天這事，說(shuō)千道萬(wàn)，根子還在你夾大腿上。你夾得他受不了，到外面找女人是遲早的事，正好讓我給碰上了。人家男人娶你，就是要跟你睡覺(jué)呀，你可好，夾緊大腿不讓人家碰，你說(shuō)世上會(huì)有這樣的事嗎？”

幾句話說(shuō)得環(huán)兒無(wú)言以對(duì)，呆坐片刻，然后伏到燕子肩上抽泣起來(lái)。

輪到燕子給環(huán)兒擦淚了，并問(wèn)道：“環(huán)姐你咋啦？”

環(huán)兒說(shuō)：“姐不是石女，不敢見(jiàn)男人，也不是老得就不需要男人了，姐是想要又不敢要，強(qiáng)忍著的，心里好受嗎？”說(shuō)著坐直身子，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲，訴說(shuō)起憋在心里難以啟齒的苦情——

葫蘆灣人都知道，環(huán)兒的婆婆是個(gè)厲害女人，男人窩囊點(diǎn)，家里的大事小事全是她說(shuō)了算，且說(shuō)話干脆，辦事利索，比一般男人還要能干幾分。環(huán)兒過(guò)門(mén)后，娘家人擔(dān)心女兒在這樣一個(gè)婆婆手下會(huì)吃苦頭。葫蘆灣人也說(shuō)，孫家的媳婦不好做，怕是要受點(diǎn)制的。誰(shuí)知事實(shí)并非如此，環(huán)兒善良、明事理，令婆婆無(wú)可挑剔。倒是有一點(diǎn)讓婆婆放心不下，那就是環(huán)兒容貌俊美，用婆婆的話說(shuō)，有點(diǎn)太好看了。新媳一下轎，她看了第一眼，就生出這樣一種反常感覺(jué)，腦子里冒出“危險(xiǎn)”二字。婆婆從小就受鄉(xiāng)下流傳的一種說(shuō)法影響，已是根深蒂固。因此環(huán)兒回門(mén)一回來(lái)，婆婆就給兒媳上第一課，講述關(guān)于男女房事應(yīng)注意的事項(xiàng)。她告訴環(huán)兒，女人容貌好，殺夫不用刀，環(huán)兒容貌出眾，因而她這把刀也更鋒利，要她特別小心。環(huán)兒聽(tīng)了，很是奇怪，以前常聽(tīng)人贊揚(yáng)她長(zhǎng)得俊，聽(tīng)了心里舒服，可現(xiàn)在這個(gè)俊在婆婆嘴里，卻變成一把鋒利的刀，而這把刀不是殺別人，是專殺自己丈夫的，這是長(zhǎng)得俊第一次給她帶來(lái)的可怕壓力。她聽(tīng)人講過(guò)狐貍精的故事，自己難道成了比狐貍精還要可怕的精怪了？她瞧著婆婆，充滿迷惑不解。婆婆問(wèn)：“你知道男人身上最寶貴最要緊的是甚？” 她搖搖頭。婆婆說(shuō)：“你是新媳婦，還不懂這號(hào)事。我告你，就是男女行房時(shí)噴出去的那東西。人就是那東西變成的?？赡菛|西在男人身上也是有限的，老人們說(shuō)，吃三碗飯變一滴血，三滴血變一滴那東西。一滴那東西就得吃九碗飯。行一次房，少說(shuō)也得出二十滴吧，男人吃進(jìn)的近二百碗飯就沒(méi)有啦，你說(shuō)怕不怕？” 接著給她作出房事規(guī)定：農(nóng)閑時(shí)半月一次，農(nóng)忙時(shí)，一月到四十天一次，男人要是不依，就夾緊大腿。說(shuō)到最后，婆婆語(yǔ)氣變了，由平和的講述變成嚴(yán)肅的警告：“我剛才的話可不是開(kāi)玩笑，你不要當(dāng)笑話聽(tīng)。二明的身子骨，我從他臉面和行動(dòng)上都能看出來(lái)，他要是瘦了，我可要找你問(wèn)話，要是把他身子拉垮了，我輕饒不了你！”這最后一句是咬牙切齒，用菜刀背吧吧敲著案板，一字一敲地說(shuō)的。環(huán)兒聽(tīng)得心里哆嗦。打這以后，多少個(gè)夜晚，環(huán)兒是在艱難的堅(jiān)持和痛苦的忍耐中度過(guò)來(lái)的。這種艱難與痛苦，誰(shuí)能知曉？連親密無(wú)間的燕子面前她也沒(méi)吐露過(guò)一字。

環(huán)兒一吐為快，把將近十年的苦水全倒出來(lái)了。

燕子聽(tīng)得哭笑不得，說(shuō)：“我的姐，你咋這么老實(shí)？大娘她老腦筋，盡是胡謅瞎扯，你也信她的？”

環(huán)兒說(shuō)：“要是別的事，咱可問(wèn)問(wèn)別人，問(wèn)一人不行，多問(wèn)幾人?？蛇@樣的事，能問(wèn)人嗎？這就只能聽(tīng)她的，寧可信其對(duì)，不可信其錯(cuò)。她當(dāng)媽的心疼兒子，我做妻子的就不擔(dān)心害了自個(gè)的丈夫？”

燕子說(shuō)：“我的姐，不用問(wèn)別人，看看成義就知道了。我剛過(guò)門(mén)時(shí)，我婆婆也叨叨過(guò)這樣的話，不過(guò)她沒(méi)那么厲害，只說(shuō)過(guò)一兩次，以后再?zèng)]提。我們也沒(méi)聽(tīng)她的，快十年了，我沒(méi)夾過(guò)一回大腿，你看看成義的身子怎么樣，垮了嗎？”

環(huán)兒嘆了一聲說(shuō)：“也怨我沒(méi)早跟你說(shuō)，早說(shuō)就好了。”

4

“事故”二字，顛倒一下，就成“故事”。孫、王兩家的日子照常過(guò)下去，睦鄰關(guān)系依舊，像沒(méi)發(fā)生任何事情一樣。那次事故，除環(huán)、燕和孫二明三人外，別人一無(wú)所知。

誰(shuí)知天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。這樣的日子只過(guò)了二年零三個(gè)月，禍?zhǔn)戮陀商於盗?。先是孫二明的母親去世。過(guò)三七那天，黃河發(fā)大水，葫蘆灣除幾家富商財(cái)主以外，幾乎全投入撈河柴的戰(zhàn)斗之中。孫二明發(fā)現(xiàn)一棵樹(shù)漂下來(lái)。憑著自己好水性，就撲進(jìn)河里把樹(shù)拽住。不料一個(gè)大浪打來(lái)，他被卷入大浪之中，浪中挾帶的石頭、炭塊及有棱角的重物一起向他擠、壓、砸，他頓時(shí)失去知覺(jué)。幸虧號(hào)稱小河神的水生和著名老艄白老六幾位水上高手奮不顧身入水搶救，才救上岸來(lái)。抬回家里，服下康允義先生的一劑湯藥，蘇醒過(guò)來(lái)。可隨即又昏迷過(guò)去?？迪壬\過(guò)脈，對(duì)環(huán)兒說(shuō)：“能過(guò)了三天就有希望?？晌铱措y過(guò)三天，準(zhǔn)備后事吧?！惫坏谌焱黹g，孫二明再次清醒，對(duì)王成義說(shuō)：“兄弟，哥不行了，老婆孩子我放心不下。改嫁出去，孩子可憐了，環(huán)兒夾到中間也沒(méi)舒心日子過(guò)。只有交給兄弟你我才放心?！?/p>

王成義說(shuō)：“哥盡管放心，我一定會(huì)擔(dān)起責(zé)任，只要我有飯吃，絕不能讓環(huán)姐和孩子餓肚子?！?/p>

這話好理解，他是說(shuō)環(huán)兒不改嫁的情況下，要他幫助她把日子過(guò)下去，把孩子拉扯大。他忙說(shuō)：“哥放心，我會(huì)全力幫助的?！?/p>

環(huán)兒也說(shuō)：“成義兄弟會(huì)幫咱們的，你放心?！?/p>

孫二明睜眼看了看面前的幾個(gè)人，又說(shuō)：“你們都出去，只留下燕妹?！杯h(huán)兒、王成義及孩子們都出去了。孫二明捏住燕子的手說(shuō)：“妹妹，哥有一事，求你幫助一下。這事只有你能幫，別人誰(shuí)都不行?！毖嘧勇?tīng)了，這話同出牛那天在土窯子前說(shuō)的話很相似，以為他是記著舊情，又要跟她親熱一下，就迅速作出決定，他若提出要親親嘴之類的事，她就豁出去滿足他的要求。誰(shuí)知他說(shuō)的卻是她壓根兒想不到的事，使她大吃一驚。他說(shuō)：“咱的那事，你姐沒(méi)說(shuō)過(guò)一句重話。她是天大的好人。她落到別人手里我放心不下，你讓成義娶了她吧?！?/p>

燕子以為他是說(shuō)胡話，忙說(shuō)：“哥你醒醒，成義有老婆，他老婆就是我呀！哥你聽(tīng)清沒(méi)有？成義跟你同一個(gè)月娶的，就是我呀！”

孫二明說(shuō)：“我醒……醒著。有錢人能娶三妻四妾，他娶兩個(gè)就……”說(shuō)著又昏迷過(guò)去。這一回昏迷再?zèng)]能醒過(guò)來(lái)，到半夜時(shí)就斷氣走了。

男人去世，老人也已故去，這簡(jiǎn)直是塌了天。一個(gè)僅有二十八歲的寡婦，她靠什么能把兩個(gè)孩子拉扯大？環(huán)兒已被這塌天大禍擊倒，整天躺到炕上，不是放聲啼哭就是默默流淚。幸虧有西院的夫婦倆全力幫助，王成義管兩家四個(gè)孩子，管一日三餐及所有家務(wù)諸事；燕子專門(mén)陪護(hù)環(huán)兒，陪她躺在身邊，對(duì)著耳朵說(shuō)寬慰話，為她拭淚。王成義做好飯后，燕子勸她吃飯，勸說(shuō)無(wú)效，就用小勺強(qiáng)行喂食。環(huán)兒說(shuō)：“燕妹，你快不用管我了，我把兩個(gè)孩子托付給你，讓我走吧。”

燕子說(shuō)：“環(huán)姐，除了孩子再無(wú)別的牽掛了？咱姐妹好了一場(chǎng)，你丟下妹妹走？”

環(huán)兒說(shuō)：“除了兩個(gè)孩子，最牽掛的也就是你了。可我沒(méi)法活了，你說(shuō)我怎么活呀？”

燕子說(shuō)：“環(huán)姐，你坐好，別哭，聽(tīng)我說(shuō)幾句話，行嗎？ ”

環(huán)兒點(diǎn)點(diǎn)頭。燕子說(shuō)：“姐你聽(tīng)好，從今以后，我能過(guò)一天，你也能過(guò)一天，我有一碗飯吃，你和孩子也有一碗飯吃。你還有二十坰地呀，兩家四十坰，有成義一個(gè)大男人呀,一個(gè)男人種三四十坰地有的是呀，咋就不能活？堅(jiān)持上十年，孩子長(zhǎng)大成人，還養(yǎng)活不了你？”又說(shuō)：“我說(shuō)的是第一條路，還有第二條路，就是改嫁一個(gè)人，他娶了你，還養(yǎng)活不了你母子三人？”

環(huán)兒說(shuō)：“你再別說(shuō)改嫁的話，我決不改嫁。我不能讓兩個(gè)孩子在后爹的打罵下過(guò)日子。我說(shuō)過(guò)二姑舅的事，你忘啦？”

燕子聽(tīng)她多次說(shuō)過(guò)。二姑舅即環(huán)兒舅舅家的二女兒，婚后第七年丈夫突然病故，她只好帶六歲的兒改嫁一個(gè)姓馬的男人。本來(lái)日子過(guò)得就夠緊巴，又因她帶去的孩子，夫妻倆整天爭(zhēng)吵不斷，甚至動(dòng)手打架也是家常便飯。在一次打架之后，那姓馬的男人竟拋下母子二人，走西口去了，三年沒(méi)個(gè)音信。二姑舅因?qū)以獯煺?，健康日下，疾病纏身，沒(méi)法過(guò)下去了，舅舅把她接了回去，靠爹娘生活，直到現(xiàn)在。

燕子見(jiàn)她提到二姑舅的事，就明白她為甚堅(jiān)決不改嫁了。就說(shuō)：“那就走第一條路，咱姐妹倆摽在一起過(guò)。我想過(guò)，你真要嫁人走了，丟下我，我真不知日子會(huì)怎么過(guò)。這就好了，地里的活全讓成義兜攬起來(lái)，咱倆做家務(wù)，農(nóng)忙時(shí)也給他打個(gè)下手，這不就行了?！?/p>

在炕上躺了十來(lái)天以后，環(huán)兒掙扎著起來(lái)了，燕子依然跟她寸步不離。

環(huán)兒的情緒穩(wěn)定住了，燕子這才開(kāi)始考慮孫二明的臨終囑托，因而心事很重，越來(lái)越重，這一點(diǎn)王成義感覺(jué)到了，問(wèn)她：“環(huán)姐情緒如今穩(wěn)住了，恢復(fù)了正常生活，你本該感到髙興、輕松一些才是，可你有些異樣，好像有甚心事似的。咋回事？”

燕子問(wèn)：“你咋知道我有心事？我告訴你的？”

王成義說(shuō)：“你沒(méi)告我，是我感覺(jué)出來(lái)的?！?/p>

燕子問(wèn)：“感覺(jué)？你感覺(jué)到甚了？”

王成義說(shuō)：“以前咱睡下做事，你主動(dòng)，有興趣，最近你冷淡了，推說(shuō)瞌睡了，甚也不想做。其實(shí)瞌睡是推辭，半夜我尿憋醒時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)你還沒(méi)睡著，可我開(kāi)口說(shuō)話時(shí)，你卻裝得睡著了，不搭理我。睡不著覺(jué)，一定是心里有事。你以前不是這樣，睡得比我還快，如今是咋啦？”

燕子說(shuō)：“醫(yī)生說(shuō)，睡不著是病，叫失眠。病誰(shuí)也不是一生下就有，都是半中間說(shuō)不定甚時(shí)就有了。我能知道是咋回事嗎？”說(shuō)罷，搖搖頭，苦笑笑，敷衍過(guò)去了。

燕子心里明白，王成義的確看出她的心病來(lái)了。是孫二明臨終囑托重重壓到她心上。如果是物質(zhì)上的，有一斗米，一家五升，有一碗飯，一家半碗，她毫不吝嗇，不會(huì)有一點(diǎn)猶豫?？蓪O二明托付的，偏偏是讓成義娶環(huán)兒為妻。這就涉及到所有女人的那個(gè)自私領(lǐng)域，也就是遇上女人們誰(shuí)都寸步不讓的那個(gè)問(wèn)題。而要侵入她這個(gè)領(lǐng)域的，不是別人，而是出入相隨、親密無(wú)間的環(huán)姐，而這個(gè)環(huán)姐又正好是在自己跟她的男人睡覺(jué)被暴露，自個(gè)覺(jué)得無(wú)臉見(jiàn)人，連砒霜都準(zhǔn)備好的情況下，她寬宏大量，原諒了自己，使自己放棄了自殺念頭，這簡(jiǎn)直就是救命恩人呀！

可現(xiàn)在顛倒過(guò)來(lái)了，是環(huán)姐要侵入她這個(gè)自私領(lǐng)域來(lái)了。固然如孫二明所說(shuō)，社會(huì)上娶兩個(gè)三個(gè)老婆的人有的是，那或是丈夫有權(quán)有勢(shì)，妻子只能俯首聽(tīng)命，或是自己不能生育，影響到男方傳宗接代。但從心底里講，沒(méi)有一個(gè)妻子愿意丈夫納妾的，都是出于無(wú)奈，忍受著一種難言的痛苦。現(xiàn)在的王成義，無(wú)錢無(wú)勢(shì)的窮莊戶人一個(gè)，也不存在傳宗接代問(wèn)題，納什么妾，這本是她一搖頭就可否決的事，怎奈這卻是跟自己有土窯子里一次情的孫二明的臨終囑托，而囑托的又是自己的好友、救命恩人環(huán)姐，她該咋辦？點(diǎn)頭同意嗎？搖頭否決嗎？難死她了！

這天晚間，王成義吹熄燈后，一轉(zhuǎn)身取側(cè)臥勢(shì)，一天勞作，已感疲憊準(zhǔn)備睡去。這兒燕子鉆到他被窩里來(lái)，嬌聲說(shuō)：“哥，我想?！?/p>

王成義精神為之一振：“我早想了，只是見(jiàn)你冷淡，不敢打擾?！闭f(shuō)著就要行動(dòng)。

燕子止住，說(shuō)：“等等，我想說(shuō)說(shuō)話?！?/p>

王成義說(shuō)：“好好，有話你說(shuō)，我忍忍。”

燕子說(shuō)：“你知道二明哥臨終時(shí)要跟我單獨(dú)說(shuō)話，他說(shuō)甚嗎？”

成義說(shuō)：“我估摸是要咱幫助環(huán)姐，男人大方，女人小氣，所以才跟你單獨(dú)談。環(huán)姐也是這么猜想，因此就問(wèn)你?！?/p>

燕子說(shuō)：“你們?nèi)洛e(cuò)了，他說(shuō)他不行了，不能讓環(huán)姐改嫁他人，要你娶她，說(shuō)這事全看我的態(tài)度，我同意才能成。這才要跟我單獨(dú)談?！?/p>

王成義大為驚訝：“你不是開(kāi)玩笑吧？他真是這樣說(shuō)的？”

燕子說(shuō)：“你想想，這事我能開(kāi)玩笑嗎？”

王成義說(shuō)：“咳呀，我明白這一段你為甚睡不著了?！?/p>

燕子說(shuō)：“快要壓死我了。”

這個(gè)問(wèn)題把王成義也震撼了，一翻身趴在枕頭上抽起煙來(lái)。一連抽了兩袋，最后吧吧磕掉煙灰，說(shuō)：“燕子，別的事好辦，這事不成。”

燕子說(shuō)：“不是說(shuō)這事全看我的態(tài)度？我還沒(méi)說(shuō)話，你就說(shuō)不成？”

王成義說(shuō)：“不成不成?！?/p>

燕子問(wèn)：“為甚不成？你不想？”

王成義說(shuō)：“說(shuō)心里話，面對(duì)環(huán)姐這樣的女人，說(shuō)不想的男人恐怕是沒(méi)有的。不是想不想，是能不能想的問(wèn)題?？赡阆胂耄J宋家、孫家、牛家都是一夫一妻，沒(méi)個(gè)納妾的，你王成義，一個(gè)窮莊戶人，倒娶兩個(gè)老婆，這不讓人笑掉牙嗎？還有，燕子你想想，如今你倆是平等的姐妹，朋友，一娶過(guò)來(lái),你為妻，她為妾，為小老婆，在她的心里，在外人的眼里，她要低你一等，你會(huì)覺(jué)得不得勁，她更會(huì)感到不舒服。你說(shuō)這行嗎？”

按孫二明的囑托娶吧不太合適，不娶吧，如何交代這個(gè)已故的朋友，一直沒(méi)說(shuō)下個(gè)長(zhǎng)短。王成義困極而睡，燕子還在翻來(lái)折去地熬煎。燕子還有一點(diǎn)王成義不知道，就是她跟孫二明土窯子里那事。環(huán)姐當(dāng)時(shí)的安排，就此封死，不讓任何人知道。因此王成義直到現(xiàn)在還不知道，以為壓在燕子心頭的只有死者的臨終囑托，其實(shí)來(lái)自環(huán)兒的壓力同樣很沉重。當(dāng)時(shí)環(huán)兒那樣寬宏大量原諒了自己，等于救了自己一命?，F(xiàn)在面臨的是自己丈夫和環(huán)兒的事，觸及到自己那個(gè)不可侵犯的領(lǐng)域。現(xiàn)在是王成義不同意，說(shuō)不定哪天他又同意了，就等于她要把丈夫讓出一半去。那時(shí)自己該怎么辦？

5

但眼下農(nóng)活正緊，燕子讓王成義午間歇一會(huì)，晚上早點(diǎn)睡，輕易不提此事。這天晚上，睡下后，他們說(shuō)的全是農(nóng)活方面的話。說(shuō)了一會(huì)，燕子說(shuō)：“睡吧，我困了?！惫凰裉煸谡煞蛑熬退恕](méi)想到睡到半夜，她突然大叫而醒，坐起來(lái)驚慌地望著門(mén)。王成義被驚醒，問(wèn)她：“燕子你咋啦？做噩夢(mèng)了？”

燕子說(shuō)：“我夢(mèng)見(jiàn)二明哥推開(kāi)門(mén)，站在門(mén)口，不說(shuō)話，只盯住瞧我。我說(shuō)二明哥進(jìn)來(lái)坐呀，他仍沒(méi)說(shuō)話，兩眼緊盯我，盯得我臉上好像罩了一層什么東西，挺難受，我就叫喊起來(lái)?！闭f(shuō)罷兩眼還朝門(mén)看著。王成義忙點(diǎn)上燈，又下地到門(mén)上動(dòng)了動(dòng)插關(guān)，說(shuō)：“那是夢(mèng)，別怕，你看門(mén)插得好好的。”

燕子依然坐著說(shuō)：“成義，這夢(mèng)不一般。他的囑托是對(duì)我一個(gè)人說(shuō)的，見(jiàn)咱沒(méi)辦，就找我問(wèn)話來(lái)了。我怕他心里不滿會(huì)……我怕！”

鄉(xiāng)下人一般都信人死后為鬼。燕子篤信，王成義也信。他安慰妻子道：“不管怎么說(shuō)，咱們說(shuō)了，也開(kāi)始做了，盡心盡力幫助環(huán)姐，決不讓她和孩子們受制。這一點(diǎn)他是知道的，因此不會(huì)難為咱們?！闭f(shuō)著像哄孩子似的，把燕子哄得睡下，又說(shuō)：“你放心睡，我要抽幾袋煙。有我在你身邊，又亮著燈，你還怕甚？”

第二天早飯后，王成義對(duì)燕子說(shuō)：“你找環(huán)姐說(shuō)說(shuō)話，然后一起過(guò)來(lái)咱家吃飯。跟環(huán)姐相處得越熱和，二明哥就越髙興，越相信咱們會(huì)盡心盡力幫助環(huán)姐和孩子們的。我得到鎮(zhèn)上一趟，牛軛子壞了，耬鏵也壞了，得配一個(gè)。”說(shuō)罷出門(mén)去了。剛出村，見(jiàn)前面走著一位老者，極像出家人。王成義趕上時(shí)問(wèn)：“老人家不是本地人吧？”

老者說(shuō)：“吾乃白云觀道士，云游至此?！?/p>

王成義說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)白云山道人可有名哩，能掐會(huì)算，知生死，明未來(lái)，無(wú)有不準(zhǔn)的?！?/p>

道士說(shuō)：“貧道雖出名觀，不敢妄自尊大，才學(xué)淺薄，卦相之術(shù)略知一二?！?/p>

王成義說(shuō)：“請(qǐng)師傅給我算一下吧，不是我，我替朋友問(wèn)的。”

道士站下了，說(shuō)：“問(wèn)何事？”

王成義假托朋友之名，把自己的事前前后后說(shuō)了一遍，末了說(shuō)：“如今可把朋友難壞了，娶吧窮莊戶人哪有娶雙妻的，不娶吧又怎么交代死去的朋友？請(qǐng)師傅指點(diǎn)指點(diǎn)，他該咋辦？”

道人朝王成義面部仔細(xì)看了看，又拉過(guò)王成義的手，看看手紋，就放開(kāi)手，邁步往前走，邊走邊說(shuō)出六句詩(shī)來(lái)：

替人問(wèn)事隱真情，

此事確系在爾身。

爾汝今起行好運(yùn)，

難事何必枉費(fèi)心。

納小不行何須納，

明妻暗妾樂(lè)融融。

王成義聽(tīng)了六句詩(shī)，很是驚訝，他看出自己是假托朋友名問(wèn)自己的事，前兩句說(shuō)的就是這，他聽(tīng)懂了。真神！中間兩句他記不清了，后兩句聽(tīng)懂了，說(shuō)娶小老婆不行就不用娶，明妻暗妾很快樂(lè)。這難道不是告訴自己如何走出困境嗎？想到這里，他大聲喊道：“師傅！老神仙！小的有禮了！”喊罷跪下朝道人磕了三頭。道人沒(méi)回頭，沒(méi)應(yīng)聲，已離開(kāi)通往鎮(zhèn)上的大路，拐上一條岔道，徑直朝北而去。

王成義從鎮(zhèn)上回來(lái)時(shí)，燕子和環(huán)兒正在一塊案板上搓莜面魚(yú)魚(yú)。大牛、二牛、虎虎、小虎四個(gè)孩子圍著看。王成義跟環(huán)兒打過(guò)招呼，說(shuō)了幾句話，就躺到炕上歇著去了。

飯后環(huán)兒回東院休息，孩子們到院里玩耍去了，王成義就把遇見(jiàn)白云道士及請(qǐng)他掐算一事告訴了燕子。末了說(shuō)：“我一路上捉摸這最后一句，明妻暗妾，暗妾就是暗小老婆，是不是偷偷辦喜事娶過(guò)來(lái)？可既辦事，能瞞得了人嗎？”

燕子說(shuō)：“虧你還識(shí)字，連個(gè)暗妾都不懂。偷偷摸摸辦甚事？要你找環(huán)姐打伙計(jì)呢?！?/p>

王成義一激靈：“是這？”

燕子說(shuō)：“那算命先生不是說(shuō)，娶小老婆不行就不用娶嗎？娶了那是明小老婆，不娶就是暗小老婆。老婆漢子的關(guān)系，就是在一個(gè)被窩睡覺(jué)的關(guān)系。只要睡到一個(gè)被窩了，那不就是暗小老婆？”

王成義一拍腦門(mén)：“你別說(shuō)，真可能是這個(gè)意思！哎呀，我的燕子，妹子！”說(shuō)著走過(guò)去要親燕子。

燕子伸出雙手擋住了：“看你樂(lè)的！你別高興得太早，我還沒(méi)說(shuō)話哩。”

王成義說(shuō)：“我知道。二明哥臨終時(shí)已經(jīng)把話說(shuō)清了，娶環(huán)姐成不成，全看你。打伙計(jì)也一樣，你不準(zhǔn)，誰(shuí)也沒(méi)辦法。”

環(huán)兒說(shuō)：“那你問(wèn)我呀?！?/p>

王成義說(shuō)：“我不問(wèn)。我一問(wèn)，你又有話說(shuō)了，看你著急了，等不得了。這不是沒(méi)事找事？”

燕子說(shuō)：“噢，你是等我說(shuō)？那好，我說(shuō)，要是別的女人，沒(méi)話說(shuō)，決不讓你打伙計(jì)去。要是環(huán)姐，我就不能阻攔了，一者這也是對(duì)二明哥的一個(gè)交代，二者環(huán)姐對(duì)我那樣寬宏大量……”這個(gè)話題不能再往下說(shuō)，忙打住了。

王成義說(shuō)：“就算你同意，這事也難哩。你想環(huán)姐是個(gè)正派女人，她是不會(huì)主動(dòng)勾引我。那就得我主動(dòng)勾引她。我從來(lái)沒(méi)做過(guò)這號(hào)事，咋個(gè)勾引法呀？不說(shuō)黃黑，上去就她壓倒？難哩難哩！”

燕子嘲諷地笑笑：“那咋，要我把環(huán)姐壓倒，把你拉到她肚上？給你個(gè)美女你也不敢上手，怨誰(shuí)？活該！”

這以后農(nóng)活越發(fā)緊了，王成義一個(gè)人種四十坰（一坰三畝）地，早飯后上地，中午回來(lái)吃一頓飯，稍事休息，就得走，天黑才回來(lái)，根本沒(méi)有跟環(huán)兒?jiǎn)为?dú)接觸的機(jī)會(huì)。偶爾燕子跟他說(shuō)起來(lái)，王成義就模仿說(shuō)書(shū)人的口氣和神態(tài)，拿旱煙袋敲著木炕棱說(shuō)道：“顧了地里活計(jì)，誤了家里伙計(jì)。誤了活計(jì)，腸胃不依，就舉起反旗；誤了伙計(jì)，下面雖然不滿，可老婆有法寶，雞雞立馬消氣。你說(shuō)咱該先顧甚？顧下面雞雞還是上面的嘴？”他說(shuō)到老婆的法寶時(shí)，伸手在燕子小腹下面戳了一下。燕子聽(tīng)了，笑得幾乎岔了氣，說(shuō)：“我的法寶貼了封條上了鎖，不管不管不管了，讓雞雞跳起來(lái)把你啄成疤臉子、豁嘴子。”

這一年還好，風(fēng)調(diào)雨順，糧食豐收。打谷在農(nóng)家是一樁喜事。打谷自然是先給環(huán)兒家打。三副連枷經(jīng)過(guò)一番勞作之后，禾場(chǎng)中央堆起一堆谷子。這時(shí)女人可緩歇緩歇，燕子留在場(chǎng)上招呼，環(huán)兒回家接糧裝甕。只有王成義卻不得閑，接下來(lái)是更為繁重活計(jì)，這一堆谷子要由他一麻袋一麻袋扛運(yùn)回去。他只蹲到場(chǎng)外抽了兩袋煙，就開(kāi)始扛運(yùn)。當(dāng)扛到第六袋時(shí)，已是滿頭大汗。環(huán)兒遞過(guò)毛巾來(lái)，說(shuō)：“我已搟好面了，你歇緩歇緩，吃一碗再干。”

王成義想，這樣跟環(huán)兒接觸的機(jī)會(huì)實(shí)在難得。他走到環(huán)兒面前，瞧住環(huán)兒那一雙好看的眼睛，就狠狠心，厚著臉說(shuō)：“姐你別做飯。你讓我親上一口，干到明天早晨，我也不會(huì)餓不會(huì)累?！?/p>

環(huán)兒沒(méi)想到他會(huì)說(shuō)這樣的話，愣了，不知說(shuō)甚好，把臉扭到一邊去。王成義也被自個(gè)的話嚇呆了，好一會(huì)才說(shuō)：“環(huán)姐不要為難，兄弟干活去了。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身走了，如逃跑一般。

又扛了三回，每次倒下谷子，朝環(huán)兒歉意地笑笑走了。第四回他要走時(shí)，被環(huán)兒叫住了。環(huán)兒拿毛巾給他擦汗，說(shuō)：“你剛才說(shuō)的，讓姐該咋辦呀？”

王成義說(shuō)：“我看出姐哭過(guò)，別難受，我不為難姐，就當(dāng)是兄弟說(shuō)了一句笑話?！闭f(shuō)罷要走，被環(huán)兒拽住了，并把臉朝他伸過(guò)來(lái)。王成義美美地親了三口，異常滿足地咂著嘴，挾起麻袋走了。

6

這天晚上，環(huán)兒悄聲對(duì)燕子說(shuō)：“咱姐妹倆睡一起吧。”

燕子說(shuō)：“行，吃過(guò)晚飯我就去了。”

睡下后，吹滅燈，環(huán)兒把頭移近燕子的右耳說(shuō)：“妹妹，姐姐做了一件對(duì)不起你的事，我見(jiàn)成義為我扛谷子太辛苦，心里過(guò)意不去，就把臉伸過(guò)去，讓他親了兩口。這事不跟你說(shuō)，對(duì)不住你。說(shuō)了又怕你沉不住氣。你可不要責(zé)怪成義。他提出來(lái)我沒(méi)答應(yīng)，就挾起麻袋要走，沒(méi)惱，還笑嘻嘻的，算是最規(guī)矩的男人了。是我實(shí)在感到過(guò)意不去，才把臉伸給他的。唉，人說(shuō)寡婦門(mén)前是非多，大概就是這一類事吧。”

燕子好一陣沒(méi)反應(yīng)。環(huán)兒推了一把：“你瞌睡了？生氣了？”

燕子一擁被子坐起來(lái)。環(huán)兒也跟著坐起來(lái)。燕子說(shuō)：“我覺(jué)得可笑?！?/p>

環(huán)兒?jiǎn)枺骸翱尚?？誰(shuí)可笑？”

燕子說(shuō)：“我笑你太小氣?！?/p>

環(huán)兒有點(diǎn)不解：“我沒(méi)藏著掖著，把事情全告你了，還小氣？”

燕子說(shuō)：“咱別的不說(shuō)，就說(shuō)這谷子吧。成義是青苗時(shí)接手的，六坰谷，是他一鋤一鋤鋤出來(lái)的，鋤了三遍；秋收時(shí)是他一鐮一鐮割的，一捆一捆背回，打場(chǎng)也是以他為主，咱做個(gè)幫手，打好了，又是他一麻袋一麻袋扛回來(lái)，裝到你甕里。你還有十四坰地，都得成義這么干，最后把糧都裝到你甕里。你說(shuō)他有多辛苦？你呢，讓他親了一口，好像就有甚了不起，你說(shuō)這還不小氣？”

環(huán)兒聽(tīng)到這里才聽(tīng)出個(gè)眉目：“那你說(shuō)，還要姐怎么做？”

燕子說(shuō)：“要我說(shuō)，你干脆別對(duì)他夾大腿?！?/p>

環(huán)兒一驚，忙點(diǎn)上燈，瞧著燕子的眼睛，沒(méi)看出開(kāi)玩笑的意思，就說(shuō)：“你咋能說(shuō)出這樣的話來(lái)？他是你的男人呀！”

燕子笑笑：“是我的，可你沒(méi)有，給你分一半嘛，就像吃糕，我沒(méi)糕面吃不成，你就給我端來(lái)一大碗一樣，有甚奇怪的？”

環(huán)兒“呀”了一聲，用拳頭擂著燕子的肩，說(shuō)不出話來(lái)。

燕子說(shuō)：“姐，咱女人有甚？就有這么個(gè)東西男人喜歡。你把它給他，他累死累活心甘情愿；你呢，就像自個(gè)的男人干活一樣，不用過(guò)意不去。不然，今天過(guò)意不去，明天過(guò)意不去，三百六十五天，天天過(guò)意不去，你能受得了嗎？還有年輕女人守寡，不只三百六十五個(gè)白天過(guò)得艱難，三百六十五個(gè)夜晚也難熬啊，你能熬得過(guò)來(lái)嗎？”

環(huán)兒伏到燕子肩上輕輕抽泣起來(lái)。

燕子將環(huán)兒扳倒睡下，給她蓋好被子，自己仍坐著說(shuō)：“環(huán)姐，有個(gè)事我一直沒(méi)告你，想找個(gè)適合的時(shí)機(jī)再跟你說(shuō)。二明哥臨終前，要你們都出去，單獨(dú)跟我說(shuō)話，你猜他跟我說(shuō)甚來(lái)？”

環(huán)兒說(shuō)：“我估摸說(shuō)你們的舊事，因此我也不好問(wèn)你?！?/p>

燕子說(shuō)：“錯(cuò)了。他是擔(dān)心你改嫁后你和孩子吃苦受罪。他要我同意讓成義娶你。他說(shuō)人家還有一人娶兩三個(gè)老婆的，成義就不能娶兩個(gè)？這事我跟成義商量過(guò)，不是我不同意，是成義說(shuō)不妥。一者葫蘆灣最富的宋家、孫家、牛家也是一夫一妻，你個(gè)種地的窮人，倒娶兩個(gè)？二是咱們倆親如姐妹，娶過(guò)來(lái)你做小老婆，小老婆在家庭里或是在人們的眼里，都是低大老婆一等的，讓你做小，我心里不舒服，你更不舒服，你說(shuō)這行嗎？有一天成義遇到白云山的算命先生，人家說(shuō)，不能娶就別娶，搞明妻暗妾就行了。甚叫明妻暗妾？就是成義實(shí)際上有兩個(gè)老婆，我是明的，你是暗的，白天地里的活有人干，你不用再過(guò)意不去了，夜里也不用苦熬了。反正是關(guān)了門(mén)的事，你知我知他知，外人一點(diǎn)都不會(huì)知道。你說(shuō)這樣不行嗎？”

環(huán)兒咬著被角不作聲。燕子沒(méi)催她表態(tài)，想多給點(diǎn)時(shí)間讓她考慮，就躺下去，輕聲說(shuō)：“咱睡吧，明天再說(shuō)?！?/p>

這時(shí)環(huán)兒突然坐起來(lái)，說(shuō)：“妹妹，你是為我好，把男人都愿讓出一半來(lái)，我能不知好賴？可你就沒(méi)想想，有了孩子怎么辦？我在人面前怎么能抬起頭來(lái)？孩子呢，人家會(huì)指指戳戳說(shuō)：那是個(gè)野種。孩子根底不好，將來(lái)連個(gè)媳婦也娶不過(guò)，這不是把孩子也害了？”

燕子說(shuō)：“那就不要生了，把大牛二牛養(yǎng)活大也就行了?！?/p>

環(huán)兒說(shuō)：“這話不像女人說(shuō)的，更不像你說(shuō)的，跟男人一睡，懷不懷孕是由人的嗎？”

燕子抓住環(huán)兒的手狠狠拽了兩下說(shuō)：“姐你說(shuō)對(duì)了，我變成男人了，說(shuō)的男人話，辦的男人事。”說(shuō)著把環(huán)兒拽得躺回來(lái)，把嘴伸到耳邊輕聲說(shuō)：“要不，能把男人讓出一半給你嗎？”停停又說(shuō)：“咱看能不能想個(gè)辦法。睡吧，以后再說(shuō)?！?/p>

第二天燕子就去找康先生。他聽(tīng)說(shuō)康先生看婦科最神，只幾副藥，不會(huì)生的會(huì)生，會(huì)生的也能不生。此人從鎮(zhèn)上搬回葫蘆灣之后，名聲大振，四鄉(xiāng)八村的人都往這里跑。眼下圍著他的幾個(gè)病人，都是放棄身邊醫(yī)生跑到葫蘆灣來(lái)的鎮(zhèn)上居民。燕子就退出來(lái)到上房跟康先生老伴聊。老伴知她來(lái)意后，說(shuō)：“你快不用找他。我知道你才兩個(gè)孩子，他不會(huì)開(kāi)藥。四個(gè)以上才給開(kāi)。你也不用謀要我?guī)湍?，誰(shuí)說(shuō)也沒(méi)用。我倒是教你個(gè)辦法：找找用過(guò)藥的人，要上他開(kāi)的方子用就是了。不要來(lái)這里抓藥，他開(kāi)的方子他認(rèn)識(shí)?！边€給她提供一個(gè)線索：樊家溝有個(gè)叫李三女的女人，孩子稠得不得了，隔一年就生一個(gè)，二十八了就生了四個(gè)。吃了康先生開(kāi)的六副藥，五年了也沒(méi)懷孕，過(guò)年時(shí)還提了酒和豬頭肉來(lái)感謝康先生呢。

燕子告辭出來(lái)，徑直往樊家溝去。舅家就在樊家溝，她很熟，很順利地找到藥方，又徑直到青隆鎮(zhèn)抓藥。藥方寫(xiě)著六副，她為保險(xiǎn)起見(jiàn)，抓了十副。也給自己也抓了十副。回到家，趕忙熬藥，想讓環(huán)兒空腹吃一遍。環(huán)兒痛痛快快把藥喝了。燕子把藥渣倒在碗里，又把一副藥倒入砂鍋。環(huán)兒?jiǎn)枺骸拔彝砩线€得吃二遍，你咋倒出來(lái)又熬一副？”

燕子說(shuō)：“這是我的?！?/p>

環(huán)兒奇怪道：“你咋的也吃？你能生，也該生，起碼得有個(gè)閨女呀！”

燕子說(shuō)：“不能生了。成義肩上挑著六張嘴的擔(dān)子，再加碼就挑不動(dòng)了?！?/p>

環(huán)兒喝完藥還沒(méi)來(lái)得及擦嘴，愣愣瞧著燕子，突然哭了，說(shuō)：“燕妹，全是因?yàn)槲遥Φ媚阋膊荒苌??！?/p>

燕子就逗她樂(lè)，說(shuō)：“環(huán)姐，人家都說(shuō)咱倆長(zhǎng)得俊，少生孩子老得慢，能多俊幾年，這不是好事嗎？”

7

環(huán)兒愿意吃藥，就等于接受了燕子明妻暗妾的安排。

大約服完藥半個(gè)月的一個(gè)下午，環(huán)兒對(duì)燕子說(shuō)：這幾天我心里亂，今晚你過(guò)來(lái)睡，想跟你說(shuō)說(shuō)話?！?/p>

燕子說(shuō)：“行，給我留下門(mén)?！庇终f(shuō)：“讓大牛二牛單獨(dú)睡去。孩子大了，他們?cè)谠壅f(shuō)話不方便?！?/p>

環(huán)兒說(shuō)：“我知道，咱說(shuō)的話是不能讓孩子們聽(tīng)到的?！?/p>

晚上，環(huán)兒把大牛和二牛安頓在中窯里睡了。中窯和邊窯之間有一小窯洞相通，安了一扇門(mén)，叫過(guò)門(mén)。環(huán)兒過(guò)來(lái)時(shí)順手把過(guò)門(mén)關(guān)上了。這時(shí)見(jiàn)燕子還沒(méi)來(lái)，就先睡了。剛睡下，門(mén)響，以為是燕子來(lái)了，就說(shuō)：“你再要不來(lái)，我就吹燈了。”沒(méi)聽(tīng)燕子說(shuō)話，環(huán)兒轉(zhuǎn)身仰頭一看，哪有燕子，是王成義！

環(huán)兒?jiǎn)枺骸把嘧诱f(shuō)過(guò)來(lái)睡覺(jué)的，怎么你來(lái)了？”

王成義說(shuō)：“姐，我想來(lái)了。你責(zé)怪我嗎？”

環(huán)兒說(shuō)：“我怪燕子，說(shuō)好是她來(lái)的，怎騙我啦？”

王成義：“姐是不是要趕我走？”

環(huán)兒：“我沒(méi)說(shuō)趕你走?！?/p>

王成義：“我能上炕嗎？”

環(huán)兒：“我沒(méi)說(shuō)不準(zhǔn)上炕?！?/p>

獲準(zhǔn)上炕，王成義以一種少有的速度，上炕，脫衣，鉆進(jìn)被窩，直接壓到環(huán)兒身上，且有了猛烈的動(dòng)作，嘴里喊著：“姐姐，姐姐，今兒是咱入洞房哩！”

環(huán)兒雙手撐住王成義的胸脯：“你別忙，等等。你得喊我妹妹。”

王成義：“叫你姐姐多少年了，這沒(méi)錯(cuò)呀?！?/p>

環(huán)兒：“你生日大我三個(gè)月?！?/p>

王成義：“這我知道，可我喊二明哥，喊你只能是姐或嫂了?！?/p>

環(huán)兒：“以前是以前，現(xiàn)在是現(xiàn)在。到外面還可叫姐。咱倆在一起，像現(xiàn)在這樣，你該叫妹。”

王成義：“妹和姐不一樣？”

環(huán)兒：“你不見(jiàn)歌里唱的：哥哥要走西口，妹妹實(shí)難留，不是姐難留嫂難留。秧歌、道情里也都是哥呀妹的稱呼，女人喜歡聽(tīng)，聽(tīng)著舒服。”

王成義：“行行，妹，哥不能再等?！?/p>

環(huán)兒：“哥不用等了，用勁吧?！?/p>

王成義喘息著說(shuō)：“妹，今黑夜哥要過(guò)足癮。

環(huán)兒說(shuō)：“你歇歇回去吧?！?/p>

王成義奇怪道：“咱是入洞房，我要住一夜，明早才走的。”

環(huán)兒說(shuō)：“不行不行，你得回去，越快越好。你要不回。以后永遠(yuǎn)不要再來(lái)?！?/p>

王成義奇怪地問(wèn)：“這是為甚？”

環(huán)兒說(shuō)：“你今兒是第一次離開(kāi)燕妹，離開(kāi)干甚去了？不是外出辦事，不是走親戚，是跟一個(gè)女人睡覺(jué)去了，她心里會(huì)空落落不舒服。

王成義見(jiàn)她說(shuō)得認(rèn)真，沒(méi)有商量的余地，只好坐起來(lái)穿衣裳。臨走時(shí)說(shuō)：“妹，哥實(shí)在不想走，可妹硬要趕，我只好走。不過(guò)稠的吃不夠，稀湯湯也給哥多喝上一口。”

環(huán)兒?jiǎn)枺骸昂壬跸珳?？?/p>

王成義：“讓哥親上兩口?！?/p>

環(huán)兒笑了：“看把你可憐的。親吧，三口五口十口八口由你親，滿足了再走?！?/p>

王成義狠狠親了一番，滿足了才放開(kāi)。

待收完山藥，顆粒歸家，甕滿盆滿，皆大歡喜。王成義覺(jué)得種四十坰地，養(yǎng)活六口人，是要緊張一些，但他完全可以負(fù)擔(dān)得了，使兩家七口人過(guò)上溫飽無(wú)憂的日子。

然而日子過(guò)得如何，并不完全取決于人的決心與信心，得看地里的莊稼長(zhǎng)得如何，莊稼長(zhǎng)得如何，又得看有沒(méi)有充足的雨水，所以歸根到底，人還得靠天吃飯。這天有時(shí)靠得住，有時(shí)就靠不住。過(guò)了年，情況很不妙，整個(gè)春天都沒(méi)下一場(chǎng)雨。俗話說(shuō)，春種秋收，春天種不進(jìn)去，秋天收什么？待下了一場(chǎng)飽墑?dòng)陼r(shí)，種什么都遲了，只能在向陽(yáng)地段種點(diǎn)小日月的蕎麥和蔓菁、蘿卜等秋菜，主要糧食作物谷子、高粱、黑豆、糜黍都顆粒無(wú)收，一年全是吃去年的糧，而且得吃到明年新糧下來(lái)。還得考慮明年如果再來(lái)個(gè)連年大旱，吃了一年的糧食，還得再吃一年，吃到后年新糧下來(lái)。歷史上曾有大旱三年的記載 ，要是后年也大旱呢？人人都有這種憂慮，于是糧食緊張了，糧價(jià)飛漲了。一般農(nóng)家沒(méi)有那么多錢去儲(chǔ)備糧食，只能省吃儉用，從現(xiàn)有的糧食中省、摳、擠，本來(lái)一天的糧得吃兩天甚至三天。環(huán)兒和燕子都是有心計(jì)且具有節(jié)約美德的女人，她們把兩灶合一，首先保證王成義的飯食。其次是四個(gè)孩子，也得保證用糧，但稀多干少。輪到她倆，不跟他們一起吃，等男人干活去了，孩子們玩耍去了，她倆才攪糠拌菜。王成義這一天是忘了拿旱煙袋返回時(shí)看見(jiàn)的。兩個(gè)女人還逗他，環(huán)兒說(shuō)：“女人坐在家里容易積食鬧病，這種飯吃著松軟可口，易飽肚，好消化，肚里可舒服哩?！毖嘧诱f(shuō)：“好處多哩，聽(tīng)人說(shuō)，女人吃飯都吃到腿上去了，腿有勁了，一夾，你想想是甚情況？飯吃得松軟點(diǎn)，對(duì)你好，你該偷著笑?！彼齻儽鞠攵核Γ咽聭?yīng)付過(guò)去，可王成義沒(méi)笑出來(lái)，也沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)身走出去時(shí)，眼里噙著淚水。

王成義本來(lái)要到地里起蔓菁的，可剛才的一幕把他刺醒了，也刺疼了。這么好的兩個(gè)女人，她們把自己美好的一切都給了自己，自己作為一個(gè)堂堂男子漢，卻不能保證她們的溫飽。他停步，坐下抽煙。他覺(jué)得無(wú)顏面對(duì)她們?？捎钟行┪?，自己并不懶，也不笨，耕種技能也不比別人差，只要天年正常，他可以把四十坰地種得滴水不漏。他在自己的地里，試種棉花成功，這在葫蘆灣還是第一個(gè)。這能說(shuō)他無(wú)能嗎？責(zé)任應(yīng)在老天爺，它要鐵了心不下雨，再能的人，也束手無(wú)策干瞪眼?？墒钱?dāng)他的目光移向村里，看見(jiàn)宋家那一大片屋頂時(shí)，因怨天而稍感心安理得的心境又被打破，他再次詰問(wèn)自己：自家和宋家的頭頂上是同一個(gè)老天，可人家不怕天旱，災(zāi)情再重，糧價(jià)再漲，只不過(guò)多拿出幾個(gè)元寶疙瘩就是了，照樣可以吃香的喝辣的。可見(jiàn)人的頭頂上有兩個(gè)老天爺，掌握天旱雨澇的是大老天爺，錢是二老天爺，有了二老天爺，大老天爺就無(wú)可奈何了。這時(shí)他腦子里嘩的一下，得出一個(gè)重要的結(jié)論：無(wú)商不富，不能再死守土地苦掙扎，應(yīng)當(dāng)出去做生意，掙個(gè)二老天爺回來(lái)，這樣兩個(gè)美好女人就不用再吃糠咽菜了。支持他這個(gè)決定的，還有自身的一個(gè)重要因素，就是他從小陪宋家孩子讀私塾，也識(shí)了不少字，寫(xiě)信記賬都能干得了，比起一字不識(shí)的莊稼人，這是很大的優(yōu)勢(shì)，這個(gè)優(yōu)勢(shì)除在試種棉花一事上起了點(diǎn)作用外，其他方面一直也沒(méi)用上。現(xiàn)在想到這一點(diǎn)，給他棄農(nóng)經(jīng)商的重大舉動(dòng)，增添了不小的決心和信心。

王成義是個(gè)做事果斷的人。他當(dāng)即返回家，兩個(gè)女人已經(jīng)吃完她們的保密飯，趴在桌上畫(huà)圖案。環(huán)兒小時(shí)叫引弟，因未能引來(lái)弟，母親就對(duì)她有點(diǎn)不滿。而母親的妹妹孩子出奇得少，生了一個(gè)男孩就再也懷不上了。姐姐這面負(fù)擔(dān)太重，妹妹那面過(guò)于冷清，妹妹就說(shuō)，你們照顧不過(guò)來(lái)，讓四女子跟我住吧。姐同意了，就對(duì)四女子說(shuō)，跟你姨住去吧，這面沒(méi)能引來(lái)弟，到那面引來(lái)弟弟或是妹妹，你姨都高興。引弟到了姨姨家，沒(méi)能引來(lái)弟妹，卻派上重要用場(chǎng)。姨夫是一名畫(huà)匠，專做炕圍畫(huà)。他本想把兒子帶出來(lái)，可兒子人懶，沒(méi)眼色，爹說(shuō)一聲動(dòng)一下。引弟卻全看在眼里，用什么姨夫還沒(méi)說(shuō)，她就遞到手上來(lái)了。姨夫畫(huà)下的草圖，她就照著畫(huà)，姨夫看了總要贊賞一番，說(shuō)她快要亂真了，可惜她不是男孩。她十四到十六這三年，姨夫給本村某家或是臨村親戚家畫(huà)炕圍時(shí)，她已是得力的助手了，姨夫畫(huà)累了，想歇一會(huì)，就由她接著畫(huà)。主家不放心，湊近來(lái)看，跟姨夫畫(huà)得融為一體，居然分辨不出來(lái)。那個(gè)時(shí)代，沒(méi)有女人耍手藝掙錢的，因此她嫁人后，婆家沒(méi)人把她學(xué)下的手藝當(dāng)一回事，姨夫也連聲感嘆道：“唉唉，學(xué)得好也沒(méi)用了，沒(méi)用了！要是男娃，一輩子的飯碗子穩(wěn)穩(wěn)端在手上了?！笔聦?shí)上，婚后也的確無(wú)用武之地，只是有一次村里有人請(qǐng)姨夫畫(huà)炕圍，她協(xié)助姨夫干了幾天，村里人這才知道她有此手藝，驚訝道：“呀，這媳婦會(huì)畫(huà)炕圍哩。”此后，她籌劃給自家的三眼窯畫(huà)了炕圍畫(huà)，耗時(shí)半年多，燕子是她的助手。

現(xiàn)在，王成義返回家時(shí)遇見(jiàn)的，就是環(huán)兒又在籌劃給西院燕妹家畫(huà)炕圍，兩人正研究備什么料，畫(huà)什么圖案，哪天動(dòng)手。王成義今天有些沖動(dòng)，看著她們說(shuō)：“畫(huà)炕圍解決不了吃糠咽菜，停下來(lái)聽(tīng)我說(shuō)幾句話：從今天起，我不再種地，外出做工去?！?/p>

兩個(gè)女人愣了。燕子說(shuō)：“不種地喝西北風(fēng)？”

王成義說(shuō)：“地租出去，你倆和孩子們吃租金。我出去做工掙錢，三五年下來(lái)，積攢點(diǎn)本錢開(kāi)個(gè)小鋪?zhàn)?，由小到大做下去?！闭f(shuō)罷也不管她們的反應(yīng)如何，轉(zhuǎn)身走了。

環(huán)兒說(shuō)：“全是因?yàn)樵蹅z吃飯，他受了刺激，刺得他快要發(fā)瘋了?！?/p>

燕子說(shuō)：“他把咱倆當(dāng)心肝寶貝 ，見(jiàn)咱吃糠咽菜，心里就難受得不得了。”

環(huán)兒眼睛濕潤(rùn)了，說(shuō)：“你吧，明媒正娶的妻子，我是平空給兄弟加到肩上的一副擔(dān)子?！?/p>

燕子說(shuō)：“環(huán)姐你不要多心，俗話說(shuō)，一夜夫妻百日恩，在他心里，咱倆是一樣樣的，已經(jīng)分不出哪個(gè)輕哪個(gè)重了。他定了要做的事，擋不住，做做看吧，或許比種地真會(huì)好點(diǎn)兒?！?/p>

環(huán)兒點(diǎn)點(diǎn)頭，抹抹淚，走過(guò)來(lái)牽了燕子的手，一起走進(jìn)屋里去。

8

王成義到了鎮(zhèn)上，才考慮找誰(shuí)家去。鎮(zhèn)上二三百家字號(hào)，找個(gè)事做并不難，可人家要的是小伙計(jì)，他年齡偏大，況且工錢也低，養(yǎng)家糊口還不行。他猛想起二十歲那年秋收前，他拉過(guò)兩回駱駝，都是短途的，六七天就返回來(lái)了。活是重一些苦一些，但掙錢多，他現(xiàn)在是只要錢多，干什么都成。他找到一家駝運(yùn)隊(duì)，這里正好用人。李大掌柜問(wèn)他：“你對(duì)拉駱駝了解多少?”

王成義說(shuō)：“我全清楚，一人拉一鏈六峰駱駝，握著首駝的韁繩引導(dǎo)駱駝前行，還得留心尾駝脖子上的鈴聲，如果鈴聲不正常了，就得返回去看有什么問(wèn)題。馱架上插著鍬、镢等工具，雨后道路沖壞了，還得停下來(lái)修修路。夜里住店，先鍘草喂駝，吃完草喂料，料是二斤黑豆，二兩咸鹽，裝在布袋里，布袋套在駝嘴上。把駱駝的事辦完了，自己再去吃飯。夜里還得輪流照看貨物?！?/p>

李大掌柜很有點(diǎn)奇怪：“咦，你竟然了解得這么詳細(xì)？也好，既然很了解，你就該知道這拉駱駝并非輕松之事。我們新用了一個(gè)人，跑了兩回，就說(shuō)受不了，走了。這才有了空缺。你不會(huì)這樣吧？”

王成義腦海里此時(shí)出現(xiàn)了兩個(gè)女人吃糠咽菜的情景，心想：她們?nèi)菝叉?，又善良賢惠，多好的女人！我決不能讓她們吃糠咽菜！

李大掌柜以為他在猶豫，就說(shuō)：“現(xiàn)在多考慮考慮是對(duì)的，不要做不了幾天又跳槽?！?/p>

王成義說(shuō)：“我早考慮好了，輕松掙不了錢，我要掙錢！大掌柜給我多派些活，比如夜里別人都不愿意照看貨物，那讓他們睡去，我一人照看，多給我錢就行。”

大掌柜問(wèn)：“你不睡覺(jué)行嗎?”

王成義說(shuō)：“我有辦法：給我備一個(gè)燈籠，掛在顯眼處，我坐在燈籠下。賊人一看，貨場(chǎng)有人照看，就不敢來(lái)了。其實(shí)我靠到椅背上就能睡覺(jué)。坐著睡并不影響第二天的行程。”

李大掌柜說(shuō)：“你這又說(shuō)到點(diǎn)子上了，我們也想解決下夜這個(gè)問(wèn)題，比如讓店主替我們?cè)诋?dāng)?shù)毓鸵蝗苏湛?，可又?dān)心用上壞人，監(jiān)守自盜。這樣的事以前也發(fā)生過(guò)不少。這樣吧，你要能兼顧守夜，我給你多一份工錢，也就是說(shuō)，一人掙兩人的錢?！?/p>

王成義高興道：“那就說(shuō)定了，夜里的事交給我。我要做不好，算我白做，不用大掌柜開(kāi)口，我一文錢也不要?！?/p>

李大掌柜說(shuō)：“那好，明天是初一，明天上工，工錢也好算?！?/p>

王成義在駝運(yùn)隊(duì)干開(kāi)以后，真有點(diǎn)三過(guò)家門(mén)而不入的勁。全是跑長(zhǎng)途，跑一回得一個(gè)月左右，回來(lái)停一天的情況也不多，常常是只停一夜就又得走。本來(lái)也可以回家吃一頓飯，甚至住上一夜，可號(hào)里常有后勤、搬運(yùn)方面的事，他就不回家。掌柜們也愿意交他干，這樣他常常幾個(gè)月才回家住上一天。

有一天，駝運(yùn)隊(duì)返回商號(hào)時(shí)已近中午。東家有一船貨物將要到達(dá)。這卸貨搬運(yùn)是王成義必?cái)埖幕钣?jì)?？山裉齑€未到，他想回家看一眼。李大掌柜說(shuō)：“你好長(zhǎng)時(shí)間不回家了，回去看看吧。要是趕不上卸船，我臨時(shí)找一個(gè)人就是了。”王成義點(diǎn)點(diǎn)頭，心里想的是，我一定趕回來(lái)，能掙的錢一文也不能丟了。他小跑著到家，告訴兩個(gè)女人，不用為他準(zhǔn)備飯，他顧不得吃，趕回來(lái)看她們一眼就得走。

隨后，走過(guò)去從案板上拿了半個(gè)剩窩頭，邊走邊吃出了門(mén)。兩個(gè)女人追到屋門(mén)口時(shí)，他已出了院門(mén)。兩女人倚門(mén)而泣。

環(huán)兒淌著淚說(shuō)：“他為了咱們，受了多少罪，我心疼呀?！?/p>

燕子也是淌淚說(shuō)：“環(huán)姐，他為了咱們，掙錢快掙瘋了。我跟你一樣，心里也不好受啊。”

拉駱駝還有個(gè)重要環(huán)節(jié)，每到夏天炎熱時(shí)，駱駝就得“下場(chǎng)”，就是停運(yùn)，讓駱駝到深山老林的地方避暑，一般是從農(nóng)歷五月初開(kāi)始，歷時(shí)三個(gè)月，過(guò)了白露節(jié)才“起場(chǎng)”，也就是避暑結(jié)束，恢復(fù)運(yùn)輸。掌柜們考慮到員工拉駱駝太辛苦，讓他們回家歇上一段時(shí)間，“下場(chǎng)”的駱駝另雇人照看。別人都高高興興回家去了，唯有王成義要連軸轉(zhuǎn)，跟著駱駝“下場(chǎng)”去，而且愿意一人干二、三個(gè)人的事。李大掌柜先以為他是沒(méi)有媳婦的光棍漢，后來(lái)聽(tīng)人說(shuō)，他有媳婦，而且貌美出眾。李大掌柜奇怪了，跟他開(kāi)玩笑道：“成義，為掙錢，媳婦都不想了，是不是摟著錢可以當(dāng)媳婦??？”

王成義說(shuō)：“我也想整天在家守著媳婦，可守下去是甚結(jié)果?。拷衲暝鉃?zāi)，她就開(kāi)始吃糠咽菜了，明年要是再來(lái)個(gè)連年大旱，她就得沿街乞討，哪天討不到了，就倒在街頭完了。你說(shuō)我能守她嗎？守得她都沒(méi)命了呀！”

李大掌柜說(shuō)：“明白了，明白了，你干吧，只要你干得多，我就給你多算，絕不虧待你?！?/p>

王成義拉駱駝?wù)辍{了他拼死拼活的干，積攢了一筆錢，他計(jì)劃用這些錢開(kāi)一個(gè)經(jīng)營(yíng)油、鹽、醬、醋的小鋪?zhàn)?。沒(méi)想到正當(dāng)這時(shí)，又出了一件事。

那是他拉駱駝的最后一次出行。本來(lái)他拉完最后一次，已經(jīng)結(jié)算，就要離開(kāi)了，可是見(jiàn)李大掌柜還沒(méi)找到合適的人，下次出行有一鏈駱駝就得停運(yùn)一次，他就說(shuō)：“我再拉一次，李大掌柜可以慢慢找人。錢我一文不掙，就當(dāng)我是給李大掌柜幫幫忙吧?！?/p>

李大掌柜高興道：“哎呀，這已經(jīng)幫我大忙了，哪能讓你往返一個(gè)月白干呢？這一回我給你多算點(diǎn)錢才合情理?！?/p>

王成義說(shuō)：“不要不要，一文也不要。你要給錢我就不去了。這三年里，大掌柜對(duì)我挺照顧，人總該有點(diǎn)良心，我這一回就算回報(bào)大掌柜吧?！?/p>

也算王成義幸運(yùn)，或者可用一句俗語(yǔ)解釋：好人必有好報(bào)。要是沒(méi)有這最后額外的一次駝運(yùn)，王成義就遇不上那事，拿了三年積攢的那點(diǎn)錢，在青隆鎮(zhèn)街上開(kāi)個(gè)小鋪，掙點(diǎn)小錢度日。遇見(jiàn)那事，情況就大不一樣了，他在青隆鎮(zhèn)街上開(kāi)的不是小鋪，而是大店，小錢掙成大錢。那事就是駝隊(duì)從黑虎嶺下通過(guò)時(shí)，左側(cè)不遠(yuǎn)處，一只金錢豹將一個(gè)年輕人撲倒在地。王成義從馱架土抽出一張鐵锨，揮舞著呼喊著奔跑過(guò)去。他呼喊的是從心底迸發(fā)出的一句話：環(huán)姐燕妹，我不能見(jiàn)死不救！環(huán)姐燕妹，我不能見(jiàn)死不救！那豹子見(jiàn)有人呼喊著跑過(guò)來(lái)，放開(kāi)地上的人，望著來(lái)人。王成義也停下來(lái)，平端著鐵锨，跟惡豹對(duì)峙。沒(méi)退路了，只能是你死我活一拼，他做好準(zhǔn)備，豹子要是撲過(guò)來(lái)，他就把鐵鍬插到它嘴里。就在這節(jié)骨眼上，他拉了三年的那峰首駝顯出靈牲，見(jiàn)主人行動(dòng)，便“噢兒——噢兒——”地叫喚著也跑過(guò)來(lái)。相鏈在一起的其余五峰駱駝都叫喚起來(lái)，跟著跑過(guò)來(lái)。這六峰駱駝的“噢兒——噢兒——”的集體叫聲，在豹子聽(tīng)來(lái)無(wú)疑是一種威懾。還有六峰駱駝如山般的大塊頭，也讓豹子膽怯，于是對(duì)峙局面打破，豹子扭頭逃往山里去了。王成義把那人扶起來(lái)。那人說(shuō)，他家在前面十里地的林家峪，腿摔傷，不能走，萬(wàn)一豹子再來(lái)怎么辦？王成義把他背過(guò)來(lái)，扶他騎到首駝上。考慮首駝負(fù)載太重，他從馱載物中取下七八十斤自己背上，順路把他送到家。原來(lái)這是一位富家子弟，其父叫周之昌，是這一帶有名的大財(cái)東，人稱周百萬(wàn)，開(kāi)著錢莊、當(dāng)鋪、染坊。周財(cái)東讓其子朝王成義磕了三個(gè)頭，以謝救命之恩。又要以重金酬謝。王成義不收，說(shuō)：“不能不能，又沒(méi)費(fèi)我一文錢，我只是跑了幾步，喊了幾聲，有甚可謝的?！闭f(shuō)著就轉(zhuǎn)身走了?？伤麎焊鶅簺](méi)想到，當(dāng)他送了貨物返回家時(shí)，周家打發(fā)人送來(lái)的兩千兩銀子已放在家里了。他就說(shuō)，既然這樣，那就先用吧。于是改變計(jì)劃，用不著開(kāi)小鋪了，干脆開(kāi)起大店來(lái)。正好鎮(zhèn)西頭有一家因用人不當(dāng)、經(jīng)營(yíng)不善而倒閉的騾馬大店，他租過(guò)來(lái)。外院很大，他仍開(kāi)騾馬大店，接待騾、馬等大牲口，另外，他對(duì)駱駝?dòng)辛烁星椋俪鲆话雽ｉT(mén)接待駱駝。里院小一些，他雇了六個(gè)人，專做口外麻油販運(yùn)生意。一院兩用，商號(hào)名稱把自己的名字放進(jìn)去，前院叫成義昌，后院麻油生意叫成義祥。獲利最快的是外院的成義昌。王成義壓根兒沒(méi)想到他給掌柜家額外跑那一回駝運(yùn)，竟在鎮(zhèn)上反響很大，人們說(shuō)：“用人就要用這樣的人?！本o接著，黑虎嶺下豹口救人的義舉，更是引起轟動(dòng)，他成為全鎮(zhèn)以至全縣的知名人物。他這才明白了一個(gè)重要道理：生意場(chǎng)上，商家有個(gè)好名聲，幾乎可以與銀子劃等號(hào)。因無(wú)人光顧而倒閉的騾馬大店，王成義接手后，都說(shuō)住店要住好人的店，于是一匹匹馬、一頭頭騾子都進(jìn)來(lái)了，一鏈鏈駱駝也進(jìn)來(lái)了，生意很火，掙錢自然也很可觀。里院的成義祥麻油生意也不錯(cuò)，他自己買了一鏈六峰駱駝，將口外用船筏運(yùn)下來(lái)的麻油，由自己的駱駝運(yùn)到晉中一帶銷售，也獲利頗豐。三年干下來(lái)，成義昌和成義祥在全鎮(zhèn)成為誰(shuí)都不敢小覷的商號(hào)，連幾家很有名的老字號(hào)的東家掌柜，也對(duì)王成義另眼相看了。

9

王成義今天半后晌就回家準(zhǔn)備銀子。他決定一兩天去林家峪一趟，向周財(cái)東致謝，并把酬金還回去。到家時(shí)見(jiàn)環(huán)兒和燕子正鉆在西院的邊窯里鼓搗染布。當(dāng)時(shí)市場(chǎng)上能買到的有土布和洋布兩種，民間忌諱穿白色衣褲，因?yàn)榘滓掠袔⒌母杏X(jué)，常常是土法染色，比如用煮黑豆水染黑布，煮谷草水染黃布。她們倆鼓搗的就是加點(diǎn)什么東西進(jìn)去，就能使顏色深一些，而且不掉色。布染得如何不得而知，那兩張好看的臉上倒染上片片點(diǎn)點(diǎn)的黑色，簡(jiǎn)直成黑臉包公了。王成義說(shuō)：“你們還干這個(gè)呀？咱有錢了，拿到染坊染好了?！?/p>

環(huán)兒像哄小孩似的，說(shuō)：“好兄弟，你掙錢也不易，家里能不花的錢還是盡量不花。你坐下，等一會(huì)就給你做飯吃?！闭f(shuō)著兩手在王成義雙肩上按著他坐到椅子上。

燕子說(shuō)：“最好回去躺下歇歇，別在這里礙手礙腳的。要是不回去，就老老實(shí)實(shí)坐著，別干擾我們?！?/p>

王成義就坐著看她們?？粗粗?，突然霍地站起來(lái)，從銅盆的水里撈出毛巾，擰了水，走過(guò)去要給兩人擦臉。

兩人拒絕。環(huán)兒說(shuō)：“等完了洗吧，一擦全擦到毛巾上了?！?/p>

燕子說(shuō)：“哎呀你這是獻(xiàn)的甚么殷勤？我們還沒(méi)做完呀。你今兒是咋啦，沒(méi)事干了，就跑來(lái)討好我們?！?/p>

王成義說(shuō)：“不擦也罷。這兩張臉不管抹上甚，都好看，都惹親?！闭f(shuō)著就又坐下去。坐了一會(huì)，又霍地站起來(lái)，異常驚喜地說(shuō)：“哎，不知是咋回事，我一看你倆，特別是你倆在一起做點(diǎn)什么時(shí)，心里就會(huì)一動(dòng)。這心里一動(dòng)，腦子里就像有兩扇小窗嘩地打開(kāi)……”

環(huán)兒格格笑了：“小窗開(kāi)了，就有蝙蝠飛出來(lái)了？”

王成義說(shuō)：“飛出來(lái)的不是蝙蝠，是了不起的好主意！”

燕子拽了環(huán)兒一下：“咱也坐下歇歇腿，聽(tīng)他腦子里能飛出甚樣的好主意來(lái)。”

王成義說(shuō)：“咱走到今天，也算不錯(cuò)了。不過(guò)不能就成義昌、成義祥干一輩子呀，總該擴(kuò)展一下?？筛缮鹾媚?？我考慮了一個(gè)月了，總也選不下一個(gè)合適項(xiàng)目。剛才見(jiàn)你倆染布，我腦子的窗戶嘩地一開(kāi)，有啦，我要開(kāi)染坊！你們知道，幾年前咱那兩畝地里就試種棉花成功，經(jīng)過(guò)幾年試種，現(xiàn)在棉花已大面積種植了。棉花多，土布就多了。市面上進(jìn)來(lái)的洋布，大都也是白洋布。所以開(kāi)染坊有生意做，有錢可掙?！?/p>

兩個(gè)女人聽(tīng)了，覺(jué)得有道理，但擔(dān)心干不成。環(huán)兒瞧住王成義說(shuō)：“咱這里有一句訓(xùn)罵人的話，‘給你三分顏料就想開(kāi)染坊？’不知兄弟你有幾分顏料？”

燕子也說(shuō)：“開(kāi)染坊不像開(kāi)騾馬大店簡(jiǎn)單，你能干得了？”

王成義說(shuō)：“我知道開(kāi)染房得有技術(shù)，不過(guò)有辦法。我準(zhǔn)備過(guò)兩天給周家把兩千兩銀子還回去。他們家開(kāi)著大染坊，有他們幫忙，你還愁辦不成？”

兩個(gè)女人一聽(tīng)，會(huì)心地笑了。環(huán)兒說(shuō)：“你的腦子好，一看見(jiàn)我倆做甚事，就心動(dòng)，有好主意跳出來(lái)?！闭f(shuō)著站起來(lái)，推了燕子一下：“咱做飯吧，兄弟愛(ài)吃蕎面圪饦，犒勞犒勞他。”

燕子說(shuō)：“要犒勞你當(dāng)姐的犒勞去，我怕他吃饞嘴天天要你犒勞哩。”說(shuō)著嬌嗔地看著丈夫站了起來(lái)。

半月之后，染坊真的開(kāi)起來(lái)了。他把村邊孫家敗落后的那座空宅院租過(guò)來(lái)，商號(hào)仿照鎮(zhèn)上的染坊“萬(wàn)成染”、“永昌染”的叫法，取名“環(huán)燕染”，把兩個(gè)女人的名字給放進(jìn)去了。何止商號(hào)取名，兩個(gè)女人也是實(shí)際經(jīng)營(yíng)者，分別擔(dān)任大掌柜和二掌柜。這是王成義又引爆的一顆炸彈。當(dāng)時(shí)正值民國(guó)初年，商界仍沿用舊制，青隆鎮(zhèn)三百余家商號(hào)，沒(méi)有一家女人出頭當(dāng)掌柜的。因此消息一傳出，青隆鎮(zhèn)以至全縣商界都被震動(dòng)了。林家峪周財(cái)東派來(lái)的劉師傅也到了，在人們的紛紛議論中，“環(huán)燕染”的籌建在穩(wěn)步進(jìn)行。人員用了五個(gè)女人，三個(gè)男人，各道工序的設(shè)備僅用半月時(shí)間就安裝就緒。接下來(lái)用自家的幾丈白布，通過(guò)配顏料、浸布、煮染、洗漿、晾曬五道工序的實(shí)際操作進(jìn)行教學(xué)，待環(huán)、燕及每道工序固定的一名員工熟練掌握之后，就正式開(kāi)張營(yíng)業(yè)。人們說(shuō)，紅運(yùn)來(lái)了擋也擋不住，王成義正是紅運(yùn)當(dāng)頭，怎么做都是生意興旺。女人掌管商號(hào)本是遭非議的，卻歪打正著，使“環(huán)燕染”的知名度一下子蓋過(guò)鎮(zhèn)上三家染業(yè)老商號(hào)，加之聽(tīng)說(shuō)環(huán)、燕兩女人容貌姣好，都想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，一飽眼福。當(dāng)然開(kāi)染坊主要是染布的質(zhì)量如何，要是光憑前面的因素，人們見(jiàn)識(shí)過(guò)了，眼福也飽了，質(zhì)量卻不好，那就會(huì)熱勁過(guò)后，嚓一下冷下來(lái)?？芍芗覀魇诘募夹g(shù)偏偏過(guò)硬，染出的布色澤鮮艷，洗不掉色，比鎮(zhèn)上染出的布要好。于是“環(huán)燕染”熱勁得以持續(xù)，鎮(zhèn)上的三家染坊門(mén)前冷落顧客稀，眼睜睜看著要被“環(huán)燕染”擊敗，可干著急，毫無(wú)辦法。

周家派來(lái)的劉師傅見(jiàn)她們能熟練操作，穩(wěn)定運(yùn)行，就決定回去。臨走時(shí)說(shuō)：“一月之后我再來(lái)看看，若沒(méi)有問(wèn)題，東家交代的助幫任務(wù)就告完成，我就徹底回去了。”

劉師傅離開(kāi)這一段時(shí)間，兩個(gè)女人就鼓搗開(kāi)新花樣了。是燕子提出來(lái)的：“環(huán)姐，咱的布都說(shuō)染得不錯(cuò)，可我總覺(jué)得，要是染出花布來(lái)就更好了，女人和孩娃子喜歡穿花衣裳呀?！?/p>

環(huán)兒說(shuō)：“劉師傅沒(méi)教呀?！?/p>

燕子說(shuō)：“你會(huì)畫(huà)，不能把畫(huà)下的花呀草呀印到布上？劉師傅沒(méi)教的咱就不能試試？”

環(huán)兒說(shuō)：“我是見(jiàn)姨夫給人家畫(huà)屏風(fēng)時(shí)，先畫(huà)在漆紙上，再鏤空，又印到屏風(fēng)上，我就不記得了。”

王成義插話道：“兩位女掌柜，在下建議，明天把姨夫請(qǐng)過(guò)來(lái)，不比你倆瞎鼓搗強(qiáng)？”

環(huán)兒說(shuō)：“哎就是就是?！?/p>

王成義又說(shuō)：“姨夫來(lái)了之后，燕子代理大掌柜，正常的漂染業(yè)務(wù)全管起來(lái)，讓環(huán)姐和姨夫集中精力研究印花的事?！?/p>

姨夫來(lái)了之后，環(huán)兒管畫(huà)，姨夫管刻，這都好辦，只是用什么材料漏印到布上，一時(shí)沒(méi)有好辦法。是燕子的一句話啟發(fā)了環(huán)兒和姨夫。燕子說(shuō)：“用石灰漿不行？”本是隨意說(shuō)了一句，他們就決定試用石灰漿，一試真還行，于是開(kāi)始了正式試?。涵h(huán)兒將花草圖案畫(huà)到漆紙上，姨夫鏤刻，然后平鋪到布上，將石灰漿刷上。待干后，入缸漂染，晾曬干，摳掉石灰，洗凈，布上就有了好看的花草圖案。又用三丈白布再印一次，效果比前一次還好。大家正在興高彩烈歡呼，劉師傅來(lái)了，環(huán)兒說(shuō)：“先不要瞎高興，行不行，劉師傅說(shuō)了算。”

劉師傅走近一看，十分驚訝，問(wèn)：“這是誰(shuí)搞的？”

環(huán)兒說(shuō)：“我和姨夫一起搞的。燕妹沒(méi)插手，可印花是她提出來(lái)的，漏印的關(guān)鍵處又是她一句話提醒我們的。沒(méi)有她，就不會(huì)有這印花布?！?/p>

劉師傅對(duì)王成義說(shuō)：“王東家，你這兩位女掌柜真了不起啊！我們是近三十年的老染坊，可我們只能搞‘束染’，就是在布上定若干點(diǎn)，每一點(diǎn)抓成一撮，用繩子束緊后放入缸里染，晾干后，解開(kāi)繩子，抹平，就顯出花紋圖案。不過(guò)圖案似花非花，似草非草。沒(méi)有你們這‘漏印’的好，花是花，草是草，既逼真，又清晰?！?/p>

有了印花布，“環(huán)燕染”又上一個(gè)臺(tái)階，生意比以前更好。鎮(zhèn)上的成義昌和成義祥生意也很好，王成義的大兒子虎虎和環(huán)兒的二兒子二牛已接班經(jīng)營(yíng)成義昌，環(huán)兒的大兒子大牛和王成義的二兒子小虎接管經(jīng)營(yíng)成義祥，麻油生意也盈利頗豐。王成義此時(shí)可是大把大把地賺錢。但他沒(méi)有獨(dú)吞，他的分配原則是燕子和環(huán)兒各一半，燕子不多一文，環(huán)兒不少一文。他認(rèn)為，錢如果由他一人掌握，盡管環(huán)兒用多少有多少，但她會(huì)感到那是一種施舍。錢只有到手，親自掌握，有權(quán)支配，才會(huì)感受到財(cái)富的擁有，他要讓環(huán)兒有這種擁有感。

王成義現(xiàn)在輕松下來(lái)了。他回過(guò)頭來(lái)又關(guān)注農(nóng)業(yè)。他畢竟是農(nóng)民出身，對(duì)麥子、谷子、高粱等糧食很有感情。他把出租的地全收回來(lái)，又買了二十坰，完全雇人耕種。他將東、西院各一孔邊窯做了糧庫(kù)，要儲(chǔ)備足夠的糧食，遇災(zāi)年也像宋家牛家一樣，開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)村民。并設(shè)想在村口路邊支鍋造飯，救濟(jì)過(guò)路和乞討的災(zāi)民。人們說(shuō)，他現(xiàn)在是雙重身份：財(cái)東富商兼地主老財(cái)。

10

這天上午，王成義到成義昌、成義祥巡視一番，唯恐年輕人辦事有什么疏忽。巡視完來(lái)到鎮(zhèn)街時(shí)，遇見(jiàn)趙子儒。他們互相認(rèn)識(shí)，但沒(méi)有接觸過(guò)。此人是光緒28年山西巡撫岑春煊遵照朝廷諭旨成立的山西大學(xué)堂的首屆畢業(yè)生，被公認(rèn)是全鎮(zhèn)最有學(xué)問(wèn)的人?，F(xiàn)在是民國(guó)年了，縣衙改為知事公署，設(shè)議事會(huì)，他是議事會(huì)全縣20位議員之一。他又是知事公署的?？?，那知事是外地人，對(duì)本地各業(yè)情況知之甚少，有意請(qǐng)幾位顧問(wèn)，趙子儒就是對(duì)象之一。前天跟知事談話時(shí)，知事問(wèn)到青隆鎮(zhèn)商號(hào)有女掌柜一事，他才趕回鎮(zhèn)上來(lái)。他早就在《大公報(bào)》上讀過(guò)呂碧城的《敬告中國(guó)女同胞》的文章，女子解放和女子教育的問(wèn)題引起他的共鳴?，F(xiàn)在青隆鎮(zhèn)出現(xiàn)女掌柜，他認(rèn)為這是女子解放的新鮮事物，何況知事又問(wèn)到，他就決定親自到葫蘆灣考察考察?，F(xiàn)在正好遇見(jiàn)王成義了，就走過(guò)來(lái)抱拳施禮。王成義也學(xué)著抱拳還禮。趙子儒說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)貴號(hào)染坊生意十分紅火，我想去看看，開(kāi)開(kāi)眼界，一飽眼福?！?/p>

王成義做生意以來(lái)，也學(xué)會(huì)一些應(yīng)酬語(yǔ)言，就說(shuō)：“歡迎歡迎，歡迎趙先生光臨敝號(hào)！”

趙子儒來(lái)到染坊覺(jué)得很新奇，他從未接觸過(guò)這個(gè)行業(yè)，因而對(duì)配顏料、浸布、煮染、出缸、晾曬各道工序看得很認(rèn)真，問(wèn)得很仔細(xì)，特別是對(duì)新增印花的工序，又聽(tīng)說(shuō)是女掌柜們的創(chuàng)新成果，更是驚嘆不已。他對(duì)王成義說(shuō)：“我想和兩位女掌柜談?wù)勗挘阋苍趫?chǎng)，但不要替她們說(shuō)話，我要聽(tīng)聽(tīng)她們發(fā)自肺腑的聲音。”

王成義站起來(lái)說(shuō)：“行，我不作聲。你稍等一會(huì)，我叫她們?nèi)??！?/p>

兩位女掌柜來(lái)后，趙子儒拿出個(gè)小本本，又拿出留洋的朋友送他的鉛筆，準(zhǔn)備作記錄。兩女人及王成義都好奇地看著這鉛筆。寫(xiě)字不研墨？怎么木桿桿里有個(gè)黑心心就能寫(xiě)字？三個(gè)人都忘了考慮人家會(huì)說(shuō)什么問(wèn)什么，注意力都集中到這從未見(jiàn)過(guò)的書(shū)寫(xiě)工具上了。趙子儒已感覺(jué)他們的目光，故意在本子上寫(xiě)了“女權(quán)”二字讓他們看，滿足了一下他們的好奇心，這才開(kāi)始了談話。他認(rèn)為近年的放足是女子解放的重大事件，就以此為切入點(diǎn)開(kāi)始談話。他說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你們對(duì)于放足運(yùn)動(dòng)積極響應(yīng)，身體力行，你們是怎么想的呢？”

環(huán)兒說(shuō)：“放就放吧，甚也沒(méi)想?！?/p>

燕子說(shuō)：“起初就不想纏，也沒(méi)認(rèn)真纏，現(xiàn)在讓放，哪有不愿意放的？”

趙子儒問(wèn)：“你們想過(guò)沒(méi)有，這是女子解放的重大事件？”

環(huán)兒搖頭。燕子回了一個(gè)字：“沒(méi)?！?/p>

趙子儒見(jiàn)問(wèn)不出什么來(lái)，就轉(zhuǎn)到生意上：“你們現(xiàn)在是商號(hào)掌柜，全鎮(zhèn)三百來(lái)家商號(hào)沒(méi)有一家女子任掌柜，你們想過(guò)這樣做的意義嗎？”

這回是環(huán)兒回了一個(gè)字：“沒(méi)?！?/p>

燕子指指王成義說(shuō)：“他怕我們鉆在家里悶，就找了個(gè)事讓我們做，哪有甚么意義不意義的?！?/p>

趙子儒見(jiàn)談不出什么來(lái)，認(rèn)真地端詳了兩位女子一眼，便說(shuō)：“好好，你們兩位忙去吧?！?/p>

兩女人就站起來(lái)往外走，一出門(mén)燕子就說(shuō)：“這解放那解放，這才是解放咱們哩?！闭f(shuō)罷格格笑著回去了。

趙子儒把目光集中到王成義身上來(lái)，說(shuō)：“我注意到你鎮(zhèn)上的商號(hào)是以你的名字命名的，那么這‘環(huán)燕染’也是她們的名字吧？”

王成義說(shuō)：“是的，一個(gè)叫環(huán)兒，一個(gè)叫燕子，各取了一個(gè)字。咱沒(méi)文化，這樣省事?！?/p>

趙子儒說(shuō)：“這號(hào)名不俗，挺雅致，萬(wàn)一她們叫什么貓娃狗女什么的，你就沒(méi)法取用了?！?/p>

王成義說(shuō)：“她們的名字原本也不好，一個(gè)叫引弟，一個(gè)叫換男，她們嫌難聽(tīng)，也想重取個(gè)名字，正好——哎對(duì)了，這名字還與你有關(guān)系呀！”

趙子儒奇怪道：“與我？與我有甚關(guān)系？”

王成義說(shuō)：“她們剛過(guò)門(mén)不久，一起到鎮(zhèn)上趕會(huì)，你見(jiàn)了，就說(shuō)：環(huán)肥燕瘦，各有千秋。當(dāng)時(shí)環(huán)兒的丈夫聽(tīng)見(jiàn)了，回來(lái)告我們的。正好她倆想改名字，就說(shuō)人家大學(xué)問(wèn)家說(shuō)出來(lái)的一定好，只是肥、瘦兩字不大好聽(tīng)，一個(gè)改成環(huán)兒，一個(gè)改成燕子，兩人互稱環(huán)姐、燕妹。你看這不等于是你給取的名字嗎？”

趙子儒想了想說(shuō)：“時(shí)間長(zhǎng)了，記不清了。不過(guò)遇見(jiàn)這樣兩個(gè)新媳婦攜手同行，偶發(fā)感慨說(shuō)一兩句話是可能的。因?yàn)檫@兩個(gè)女人現(xiàn)在看去，也能使人腦子里生出環(huán)肥燕瘦這樣的詞語(yǔ)來(lái)，二十年前的新媳婦更是如此了。對(duì)這樣的詞語(yǔ)，你們理解有些偏了?！?/p>

王成義說(shuō)：“我們沒(méi)文化，直至現(xiàn)在也沒(méi)弄懂環(huán)肥燕瘦是甚意思?！?/p>

趙子儒說(shuō)：“環(huán)指楊玉環(huán)，唐玄宗的貴妃，燕指趙飛燕，漢成帝的皇后。都是絕代美女。但體態(tài)稍有不同，玉環(huán)顯肥，飛燕顯痩，這就有了環(huán)肥燕痩的說(shuō)法。肥是體態(tài)豐滿，瘦是體態(tài)清瘦，怎么能和肥豬瘦豬聯(lián)系到一起呢？”

王成義自嘲地笑起來(lái)。

結(jié)束了上面的話題，趙子儒又提了幾個(gè)問(wèn)題，但王成義也沒(méi)能在女子解放方面說(shuō)出點(diǎn)什么來(lái)。趙子儒只好告辭。

11

這天晚上，兩家的孩子們都在生意上，家里就他們?nèi)?。晚飯后在院里乘涼聊天。每人坐一把椅子，面前是一個(gè)小圓桌，桌上有一壺茶，三個(gè)盅。兩個(gè)女人從不喝茶，鄉(xiāng)下人喜雙忌單，即便一人喝茶，也得再放一盅陪著。在他們這種特殊模式的家庭里，又變成兩盅相陪，擺成三個(gè)盅了。

環(huán)兒給王成義倒起一盅茶后，隨意說(shuō)了句話，引開(kāi)了聊天的話題。她說(shuō)：“今天那人也是，怎么跑到染坊說(shuō)解放女人的話來(lái)了？”

燕子說(shuō)：“他是官家人，來(lái)染坊干甚，這號(hào)人以后來(lái)，我們不見(jiàn)，就說(shuō)回娘家去了。”

王成義說(shuō)：“也不能一概排斥外人。今天這趙子儒來(lái)，還是有點(diǎn)好處的?！?/p>

環(huán)兒?jiǎn)枺骸八麃?lái)對(duì)咱還有好處？”

燕子說(shuō)：“哎是有好處，寫(xiě)字不研墨，用一根木桿桿黑心心的東西，讓咱看了一回西洋景。這是天大的好處呀！”

王成義說(shuō)：“你快不用諷刺挖苦了。俗話說(shuō)，知恩不報(bào)非君子，當(dāng)時(shí)說(shuō)你們是環(huán)肥燕瘦，就是他呀?！?/p>

環(huán)兒和燕子同時(shí)“啊”了一聲。

王成義說(shuō)：“你們叫環(huán)叫燕多少年了，也不知是甚意思。今兒他給講清了?！?/p>

燕子問(wèn)：“甚意思，你快說(shuō)?！?/p>

王成義把趙子儒的那番話講完，環(huán)兒一聽(tīng)說(shuō)道：“哎呀天!千萬(wàn)不要傳出去，人家知道了會(huì)說(shuō)咱不知天高地厚，故意跟上皇后娘娘起名字哩?！?/p>

燕子說(shuō)：“誰(shuí)愛(ài)說(shuō)說(shuō)去，咱不怕。環(huán)姐你不是常說(shuō)，咱的江山是你弟弟打下的嗎？他打江山坐朝廷，咱就是皇后娘娘了?！?/p>

王成義說(shuō)：“我真幸運(yùn)??！我比皇帝還皇帝，他漢朝的皇帝只有一個(gè)燕痩，唐朝皇帝只有一個(gè)環(huán)肥，我王成義燕瘦、環(huán)肥同時(shí)都有哇！正因?yàn)橛辛四銈儌z，我才有了今天?！?/p>

環(huán)兒說(shuō)：“我們是張嘴吃飯，伸手穿衣，是你的負(fù)擔(dān)，逼得你只好外出拉駱駝掙錢。正因?yàn)槲覀?，讓你吃了多少苦，受了多少罪?！?/p>

王成義說(shuō)：“我在外面打拼了十來(lái)年，是吃了不少苦，才有了今天的家業(yè)。但從根本上講，沒(méi)有你們倆，就沒(méi)有咱們的今天。我這不是恭維，哄你們高興。先是環(huán)姐的寬宏大量，大量到什么事都能看得開(kāi)，連女人們最不能容忍的事都看得開(kāi)。如果不是這樣，也來(lái)個(gè)大鬧天宮，那是個(gè)甚結(jié)果？燕子把砒霜都?jí)旱秸眍^下了，那就是家破人亡，能有今天？后來(lái)二明哥去世后，又是燕子的大量寬宏，寬宏到為了姐妹不分離，竟把丈夫讓出一半來(lái)，你倆親得比親姐妹還親，這才有了今天這種不為人所知的特殊組合。俗話說(shuō)和氣生財(cái)，你倆手中掌握多少銀子，你們清楚，咱生意還在做，錢還在掙，這財(cái)生出來(lái)了，還在繼續(xù)生著，對(duì)不對(duì)？”

環(huán)兒說(shuō)：“你把我們抬到天上了，好像我們比你都厲害了?！?/p>

燕子說(shuō)：“既然我們這么了不起，那你就乖乖聽(tīng)話?！?/p>

王成義說(shuō)：“能不聽(tīng)嗎？敢不聽(tīng)嗎？錢都在你們手里，你們把錢一卡，我連買一個(gè)餅子的錢也沒(méi)有哇?！?/p>

燕子說(shuō)：“不止錢上卡，我們卡你的辦法多哩，穿衣、吃飯……”

王成義搶過(guò)來(lái)說(shuō)：“我知道，你的辦法多，還有更厲害百倍的辦法呢?！?/p>

環(huán)兒?jiǎn)枺骸斑€有厲害百倍的？那是甚法兒？”

王成義說(shuō)：“環(huán)姐你最清楚?！闭f(shuō)著作了一個(gè)動(dòng)作，把叉開(kāi)的兩腿嚓地一合：“就這樣，你一夾，她一夾，就把我?jiàn)A可憐了?！?/p>

燕子雙拳擂著他的右肩：“你壞你壞！”

環(huán)兒把嘴伸到他左耳邊輕聲說(shuō)：“以后不準(zhǔn)瞎說(shuō)，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”

王成義頭一仰，好一陣哈哈大笑。兩個(gè)女人也伏到他肩上，格格地笑起來(lái)。