西漢淮南王劉安之父劉長，乃漢高祖最小的一個兒子。及至漢文帝時，漢高祖的八個兒子便僅剩下文帝和淮南王劉長了。因此，頗重兄弟情義的漢文帝對劉長“待以兄弟之禮”，不可謂不仁厚了。

可惜的是，劉長起了反叛之心。叛事泄密后，念及兄弟之情的文帝僅僅是將劉長廢爵流放蜀郡，并未將事態(tài)牽連擴大。性格剛烈的劉長在流放途中，絕食而死。兩年后，文帝仍念念不忘劉長后裔，于是將其四個兒子都封了侯。原本的淮南國一分為三，劉安繼承了父親的爵位，出任淮南王。

據(jù)記載，劉安對煉丹術(shù)和養(yǎng)生之道極為迷戀。劉安招攬?zhí)煜路绞繑?shù)千，“天下方術(shù)之士，多往歸焉”，在劉安府邸煉丹，并四處尋訪仙藥。劉安對養(yǎng)生修仙的熱衷，使其成了很多養(yǎng)生之道的發(fā)明者。據(jù)傳，劉安于母親患病期間，每日用泡好的黃豆磨成豆?jié){給母親服用。于是，劉母病情逐漸好轉(zhuǎn)，豆?jié){的保健養(yǎng)生功效也逐漸為人所知。

“秦始皇、漢武帝，好尚神仙，以求長生”。對于煉丹之術(shù)的熱衷，前有秦始皇派徐福入海尋仙山，后有漢武帝熱衷于煉丹食藥。居于其間的劉安，可謂犯了很多皇室貴族的通病，即欲借煉丹以求長生不安，好保住現(xiàn)世的榮華富貴。哪怕如朱元璋，登基之初對煉丹術(shù)鄙視不已，但晚年卻也病急亂投醫(yī)，重新聚集一幫方士，熱衷于煉丹，以求延年益壽。只是，英明神武如漢武帝，最后也不得不嘆息，世上安有長生不老之藥！

據(jù)說，劉安是“一人得道，雞犬升天”傳說的來源。事實上，這位熱衷于養(yǎng)生之道的劉安下場頗為凄涼。因謀反事泄，劉安被迫自殺。漢武帝并未如文帝，念及叔侄之情，反而嚴(yán)究此事。結(jié)果，數(shù)千人遭牽連而被殺。