1879年，日本吞并了琉球，改為沖繩縣。腐敗無能的滿清王朝哪敢和如狼似虎的日本對抗，只得默認了這一現(xiàn)實。

這天，琉球國有三個反抗日本侵略者的“國事犯”偷偷地逃亡到了江寧。日本政府獲悉，立即向清政府索要。清廷因為與日本訂有盟約，便命令地方官搜捕這三個人，不久就在上元縣擒獲了?？墒牵捎诳词毓賳T的一時疏忽，竟有兩個人越獄逃跑了。上元縣令嚇壞了，連忙請求江寧知府帶著他一起去向兩江總督請罪。

當時，兩江總督是林則徐的女婿沈葆楨，他耐心地聽完稟報，一言未發(fā)。上元縣令深知此事得罪了強鄰日本，有礙邦交，朝廷怪罪下來，只怕不殺頭也要充軍了，嚇得連連磕頭。哪知沈葆楨沉思良久，忽然對江寧知府說：“一共只有三個囚徒，既然已逃掉了兩個，剩下一個關著干什么？不如也放掉算了。”江寧知府與上元縣令以為他是暴怒之下才這么說的，都嚇得面面相覷，不知如何回答。沈葆楨又溫和地安慰他們道：“你們只管將囚犯釋放，如果有什么事情，由我一人承擔，決不會怪罪你們?！敝c縣令見他說得誠懇，這才齊聲應諾。

沈葆楨退到后堂，對一個姓梁的幕客說：“我日日思量著要回家鄉(xiāng)去安度晚年，朝廷卻不批準，今天可有了機會了?！北銓懥艘环庾嗍?，以逃逸了囚犯而自劾，其大意是說：“琉球被日本強行吞占，改為郡縣，實乃一大痛事。如今琉球有人逃來依靠于我，我既沒有能力庇護他們，已深感慚愧了；再將他們抓起來獻給其仇敵日本，實在是心有不忍啊。如今他們都越獄逃跑了，這是老臣的責任，請懲治老臣之罪，與其他官員沒有任何關系?！逼鋾r當政的是恭親王奕訴，他素來器重沈葆楨，讀了這份奏疏后，也深有感觸，便沒有再追究下去。

編輯　張金余