威廉·桑德斯（William Saunders）是1862～1887年活躍于上海灘的英國攝影師，他拍攝過很多題材的照片，諸如官員出行、罪犯行刑等新聞時(shí)事及社會(huì)風(fēng)俗，并多次在《遠(yuǎn)東》（Far East）、《倫敦新聞畫報(bào)》（Illustrated London News）等雜志發(fā)表。在清末民初很多西方出版的有關(guān)中國的圖書中，都大量采用了桑德斯拍攝的照片來圖解中國社會(huì)。英國著名的東方攝影史學(xué)者泰勒·貝內(nèi)特（Terry Bennet）在2010年出版的《中國攝影史——西方在華攝影家1861-1879》（Terry Bennett，History of Photography in China， Western Photographers 1861-1879） 一書中稱其為“主宰了上海攝影界27年的攝影家”和“可能是第一位采用手工上色的攝影家”。

近年來，流傳于中國收藏市場(chǎng)的桑德斯的照片還表明，他還可能是“中國最早最著名的插圖攝影師”之一。攝影插圖（illustration photography）主要的特征是將概念通過照片用視覺化的方法表達(dá)出來。作為一種操作性很強(qiáng)的攝影報(bào)道方式，插圖攝影一直被用在各類媒體中。從桑德斯留下來的照片來看，早在1870年前后，他就開始設(shè)計(jì)場(chǎng)景，雇用模特，擺布拍攝了一批反映中國傳統(tǒng)文化和習(xí)俗的照片，如法堂、囚犯、吸食鴉片、小食攤、轎夫、馬車等。

當(dāng)時(shí)桑德斯拍攝這些照片的初衷是將它們作為商品銷售給對(duì)此感興趣的的西方媒體和游客，但由于流傳甚廣，這些照片在西方逐漸擁有了很大的影響力和知名度，成為了清末民初東西方視覺文化交流最重要的一批影像之一，客觀上構(gòu)建起了那個(gè)時(shí)代西方人對(duì)中國的影像記憶，并影響至今。這些照片同時(shí)還留下了19世紀(jì)珍貴的影像記錄，供人們參考研究。

2009年中國國家圖書館舉辦的“1880-1930英國藏中國歷史照片”展中，一張中文說明為“胡志軍（音），曾強(qiáng)，一個(gè)中國炮兵管帶，約1879年”的照片引起了爭議，因以前這張照片在中國歷史上一直被認(rèn)為是“沈葆楨”，而2012年在華辰影像上拍的出版于1876年的《遠(yuǎn)東》雜志則表明，該照片為“徐潤芝參將”，由當(dāng)時(shí)在上海開設(shè)昆泰照相館的威廉·桑德斯拍攝。《遠(yuǎn)東》雜志刊登這張照片的1876年，沈葆楨正任兩江總督，統(tǒng)管上海、江蘇、安徽、江西幾地。如果雜志或攝影師將拍攝對(duì)象張冠李戴，那可不是一件小事。

中國攝影史上有關(guān)桑德斯的研究才剛剛開始，在中國攝影出版社1987年出版的《中國攝影史1840～1937》中僅提到了桑德斯的名字，但缺乏相關(guān)作品介紹，而貝內(nèi)特在新近出版的《中國攝影史：西方在華攝影師1861-1879》采用了一個(gè)章節(jié)來介紹桑德斯的生平和攝影活動(dòng)。桑德斯的照片無論從質(zhì)量上還是數(shù)量上都可以說代表了19世紀(jì)中國攝影的最高水平，也是歐美各大博物館和攝影博物館的藏品，尤其以手工上色的代表作最為珍貴。比如現(xiàn)身2011年華辰影像拍賣的《小吃擔(dān)與抽煙者》和《法堂》，可以作為博物館和美術(shù)館收藏19世紀(jì)10英寸蛋白照片的品相、技術(shù)和品質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。隨著對(duì)威廉·桑德斯照片研究的深入，有關(guān)照片中的人物究竟是沈葆楨、徐潤芝，還是胡志軍、曾強(qiáng)的爭論，可能會(huì)有一個(gè)結(jié)論。

在國際攝影收藏市場(chǎng)上，桑德斯的原版老照片是各主要拍賣行的?？?。在中國的攝影收藏市場(chǎng)上，這些照片已經(jīng)從每張1000～2000元漲到了每張1萬～2萬元左右。對(duì)有志于中國攝影收藏的人士來說，國內(nèi)目前桑德斯的作品還具有很高的收藏和投資雙重價(jià)值。2011年10月，9張1860年代桑德斯拍攝的10英寸蛋白原版的北京照片在紐約“斯旺”（SWANN）拍賣行拍到了36多萬元人民幣，平均每張超過了4萬元人民幣，成為中國影像收藏市場(chǎng)重要的“指標(biāo)股”。此外，桑德斯作為中國早期攝影史中重要的攝影家，目前國內(nèi)對(duì)他的研究也僅局限于桑德斯在上海拍攝的照片，而他前往北京、寧波、蘇州、福州等地旅行時(shí)拍攝的內(nèi)容，卻未進(jìn)行過研究。所以說，對(duì)于威廉·桑德斯，還有許多可供進(jìn)一步研究開拓的領(lǐng)域。