1942年2月，18歲的河北農(nóng)村青年袁苓參了軍。恰逢那時冀中軍區(qū)政治部宣傳部負責(zé)攝影工作的石少華舉辦第四期攝影訓(xùn)練班，招收有抗日思想、有政治覺悟、有文化的青年。袁苓各項條件都符合，便被招收了進去。訓(xùn)練班設(shè)在沱河南岸安平縣北郝村。條件相當(dāng)艱苦，老鄉(xiāng)家的炕頭就是教室，門板就是黑板。

當(dāng)時在訓(xùn)練班上，袁苓、梁明雙和董清組成三人小組，負責(zé)課堂記錄。每講完一課，三人就互相核對筆記，整理出一份教材，交石少華審閱無誤后，再交由訓(xùn)練班互相傳抄、自學(xué)復(fù)習(xí)。在訓(xùn)練班上，袁苓第一次見到了小型相機，不過他只得到了一次使用機會。洗照片也是在老鄉(xiāng)炕頭上，把窗戶上的窗簾掀起來，那么一忽閃就算曝光了。

袁苓真正擁有第一臺相機是在1944年7月。他從晉察冀軍區(qū)被分配到了冀中軍區(qū)九分區(qū)政治部當(dāng)攝影干事。當(dāng)時一臺折合式相機，能拍12張。由于膠卷奇缺，領(lǐng)導(dǎo)指定一個膠卷要拍攝兩至三場戰(zhàn)斗。而且必須要靠近火線，離得太遠根本拍不到任何有價值的畫面。

從抗日戰(zhàn)爭后期到整個解放戰(zhàn)爭期間，袁苓拍攝過的大小戰(zhàn)斗恐怕不止100場。他的裝束和其他戰(zhàn)士幾乎一模一樣：穿軍裝、挎槍、腰上別著手榴彈，只是多挎了一臺小型相機。抗戰(zhàn)時期，中國解放區(qū)攝影事業(yè)參與者達上千余人。其中，絕大部分攝影者的身份首先是戰(zhàn)士。

1947年4月16日，袁苓參加了正太戰(zhàn)役，他跟著八旅二十二團突擊連強渡河北微水河，直撲井陘東關(guān)敵陣。敵人的幾個碉堡不停地射出猛烈的炮火。整整一個小時，戰(zhàn)士沖上去又被炮火打下來，在水中紛紛倒下，河水瞬間染成紅色。袁苓先是趴在水中石頭上拍照，看到倒下的戰(zhàn)友越來越多，隨即跑上前和指揮員商量對策，讓戰(zhàn)士繞到橋墩下前進，避免更嚴重的傷亡。指揮員接受了袁苓的建議。最后我軍攻進縣城，袁苓跟著隊伍前進，拍下了戰(zhàn)士們踏著敵人尸骨突入井陘縣城的照片，畫面中可以清楚地看到敵人的碉堡。

袁苓說：“在戰(zhàn)斗中，攝影記者又要拍好照片，又得能躲開槍子兒，這很不容易。只有一條——把自己看成一個照相的戰(zhàn)士。戰(zhàn)場上越膽小越危險。戰(zhàn)地攝影記者和戰(zhàn)士一樣，學(xué)會保護自己是真勇敢。英勇善戰(zhàn)、拍到好場面，才叫好記者?！?/p>

在1947年9月1日出版的晉察冀軍區(qū)政治部晉察冀畫報社《攝影網(wǎng)通訊》上刊登過這樣兩封信，記述了袁苓在戰(zhàn)場上的英勇：

第一封

宣傳部路部長：

袁苓同志于井陘攻城戰(zhàn)斗中參加我營拍照，部隊渡河攻東關(guān)，袁同志隨突擊隊跳入河中（河水有半人深，對岸即是東堡壘）進行拍照，部隊攻城前協(xié)助動員拍照，同時因鼓勵爆破組的高度勇氣與光榮信念，攻城時隨突擊隊沖入城內(nèi)拍了活生生的片子，全營同志對他都表示贊揚。為了不埋沒機關(guān)同志在前線的功績，特此函告。

此致

敬禮！

八旅二十二團二營 閻同茂

第二封

路部長并轉(zhuǎn)縱隊黨委會：

在這次井陘攻城戰(zhàn)斗中，你部攝影股長袁苓同志來我團幫助工作曾做出成績，在群眾間樹立了威望，模范材料如下：

一、 在部隊進攻東關(guān)時，戰(zhàn)士們一面沖鋒，還要渡過深三丈（尺）四周堡壘火力封鎖的河流，袁苓同志在這種緊張沖鋒的情況下，腳踏河中拍照數(shù)片，曾鼓舞了當(dāng)時戰(zhàn)士們的沖鋒情緒。

二、 下午總攻開始，他又隨同擔(dān)任主攻的五連，幫助對戰(zhàn)斗有決定意義的488d314b442273f162abcb1eec52dfe372aa1d9d2dfe138d3abdbbb4f6358474爆炸組拍照，并簡短有力動員：“同志！任務(wù)完成完不成全在你們了！”爆炸組長興奮的回答：“看吧！”后當(dāng)爆炸組出門向城們搬爆炸箱時，爆炸響后，部隊發(fā)起沖鋒時，沖進城門時，直到戰(zhàn)斗結(jié)束，袁苓同志一直跟隨突擊隊沖鋒、拍照，對沖鋒的戰(zhàn)士們起到直接有力的鼓勵作用。

因此五連干部戰(zhàn)士一直反映：“可沒見過這樣勇敢好樣的攝影員同志！”五連曾感到他配合本連作戰(zhàn)有功，曾寫一慰問信和送給一雙皮鞋以表謝意。袁苓同志由于個人的高度責(zé)任心和勇敢精神，曾感動和影響了戰(zhàn)士，在群眾中已有了威信，我們意見在當(dāng)前為人民立功運動中黨委可討論袁苓同志立功問題。

特致

布禮

二十二團 李克堅 孫英前

老攝影家、中國戰(zhàn)爭攝影史研究者顧棣在其著作《中國紅色攝影史錄》第五章第三節(jié)中這樣寫道：“據(jù)不完全統(tǒng)計，在抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭時期（1937年至1949年），光榮負傷和壯烈犧牲的攝影與畫報工作者達100余人?！逼渲?，雷燁犧牲時26歲、趙烈、陸續(xù)23歲，韓金生21歲，溫剛20歲。

而在謝琍、蔡毅撰寫的《新華社新聞攝影編輯部簡史》序篇第一章中寫著：“當(dāng)時的攝影器材非常簡陋，膠卷因奇缺而異常珍貴，記者們使用的多是繳獲來的敵方戰(zhàn)利品，為了能逼真地拍下戰(zhàn)斗的場面，只能靠近些、再靠近些。為此，他們面對的是流血和犧牲。不少攝影記者在戰(zhàn)斗采訪中獻出了年輕的生命：宋大可、蘇正平、劉保章、姜樹堂……他們犧牲時，多是二十三四歲的熱血青年，他們用年輕的生命鑄就了新華社新聞攝影事業(yè)的基石?！?/p>