《風雨同仁堂》劇組成立后，劇中主要角色基本都定下來，只是樂八爺尚未確定。領導找到劉建元談話，希望他來飾演這個角色。作為國家一級演員、銅錘花臉，劉建元以往大多時候都在演出《大保國·探皇陵·二進宮》《赤桑鎮(zhèn)》《遇后龍袍》等這類劇目，像這樣的角色接不接，他還真有些猶豫不決。但是，劉建元一向?qū)?chuàng)演新人物有著濃厚的興趣，帶著對樂八爺這個人物的神秘感和好奇心，他最終欣然走進了劇組。

一、把握典型人物的典型性

讀第一遍劇本時，劉建元感覺劇本把樂八爺寫得非?？蓯?。環(huán)環(huán)相扣的情節(jié)中，樂八爺這個人物時隱時現(xiàn)，腦海里樂八爺?shù)男蜗笫?，手提鳥籠子，逍遙自在，四處云游，喜好養(yǎng)寵物的閑云野鶴之士。在琢磨劇本時，劉建元忽然想起金少山先生飼養(yǎng)寵物的趣事兒來——

聽前輩們講，解放前金先生飼養(yǎng)百靈鳥，有一天演出《鎖五龍》，金先生將心愛的百靈鳥籠子掛在化妝臺前，邊勾臉化妝，邊聽著百靈的叫聲，百靈鳴聲嘹亮，到后來竟翻著高音鳴叫，高聳入云，金先生聽得驚呆了，馬上聯(lián)想到《鎖五龍》的唱腔，于是立刻請來琴師研究，將最后一段翻高八度，“見羅成把某牙咬壞，大罵無恥小奴才……”這段由百靈鳥鳴聲悟出的唱腔一直流傳至今。

想到這兒，劉建元立刻起身，直奔官園鳥市而去。仔細觀察鳥市上人來人往拎著鳥籠子的過客們，時不時地拎拎鳥商們的鳥籠子，找找感覺。這寵物天地雖處在川流不息的鬧市一角，可逛上幾遭，倒讓他頭腦清靜許多。就這樣，一連幾周，劉建元每個周末都去鳥市溜達溜達，去尋求和捕捉老北京舊時的影子，與鳥兒們相處而獲得的快樂，讓他對樂八爺這個人物產(chǎn)生了濃厚的興趣，漸漸地樂八爺那種不問世事、恬淡、悠閑自在的感覺有了！

樂八爺是個具有典型性格的典型人物，在他身上既有豪爽、率直、重義氣的一面，也有大大咧咧、整日吃喝玩樂的一面；既重情誼，愛國，可是又不問家事，不擅打理樂家店鋪的事情。他有老北京紈绔子弟的特點，吃喝玩樂，都與北京文化有關。

二、在創(chuàng)作中體驗快樂

體驗生活回來，劉建元再次仔細捧讀劇本，編劇筆下樂八爺雖是個玩世不恭的紈绔子弟，但他對八國聯(lián)軍咬牙切齒之恨，對同仁堂老店名譽之珍重，滲透在劇本很多細節(jié)中。他覺得在這出新編近代京劇中，樂八爺這個人物很難運用一種程式來刻畫。

那么，如何運用戲曲手法把樂八爺鮮活地表現(xiàn)出來？如何深層次地挖掘人物的內(nèi)心？如何把技藝性恰當?shù)剡\用到樂八爺?shù)乃茉焐夏兀?/p>

導演不斷要求劉建元運用綜合的表演手法去創(chuàng)造角色，也就是在京劇中大膽地融入話劇及其他姐妹藝術的創(chuàng)作手法，但同時又要保證這個戲的京劇本體特征。劉建元也渴望從京劇唱腔、念白、身段來展示“這個人物”的特征，把八爺演得有聲有色、有血有肉。從念白來講，導演要求念京白，力求貼近京味氣息濃厚的近代生活，臺詞上詼諧幽默；從樂八爺?shù)纳矸萆蟻碚f，他是富家子弟，豪爽、重義氣，因而，他的身段動作力求從架子花臉的功架上展示他粗豪爽直的人物個性特征。由此劉建元認為，在舞臺上需要運用大花臉和小花臉糅合的表演程式來塑造人物。心里找準了樂八爺?shù)幕径ㄎ缓螅瑒⒔ㄔ阒謴募毮佒幫诰驑钒藸數(shù)娜宋镄蜗蟆?/p>

首先，刻畫人物要細膩、新穎、獨特。比如，在第一場戲里，劉建元先從樂八爺上場的腳步來設計。樂八爺身著孝服上場，單憑幾句念白，不足以表現(xiàn)他悲痛的心情，劉建元就設計樂八爺上場時，腳步要沉、要緩，頭略低垂，目光呆視，雖然就這么幾個動作，細微的表情配和著念白，就把樂八爺內(nèi)心的悲傷之情恰當?shù)乇磉_出來。同時，從身份上來看，劉建元運用架子花臉的臺步配合身段，從出場走臺步的力度，到身段在舞臺上的展示，力求通過這些細膩的表演，來塑造樂八爺這個人物；而在第二場戲中，樂八爺上場，找大奶奶樂徐氏索要買藍靛頦的銀子，劉建元設計樂八爺上場時大搖大擺，身段動作依然運用架子花臉的程式，但目光喜視，表情傲慢，跟自家人要銀子買鳥，理所應當，沒有商量的余地，因而儼然一副公子哥的模樣。不同的情節(jié)，步履的變化，眼神的變化，都旨在從細微之處刻畫人物的性格。

其次，劉建元走進人物的內(nèi)心世界，去把握人物的性格特點。比如第三場戲“斗太監(jiān)”，是展示樂八爺人物性格的重頭戲，這一場戲里，既要把樂八爺對京戲的喜愛表現(xiàn)出來，又要體現(xiàn)出樂八爺如何與鄭太監(jiān)斗智斗勇。為此劉建元在讀劇本時，特意查了一些有關同仁堂的資料，樂八爺確有其人，他雖喜愛吃喝玩樂，是個票友，但他有愛國心有正義感，是一個復雜的多側(cè)面的正面人物，雖不擅打理樂家店內(nèi)業(yè)務，但大事面前不糊涂。在這場戲里，體現(xiàn)得尤為突出。為此，劉建元有意識地去看人藝的話劇，從人物的臺詞、形象、表情、動作等等，各個方面去尋找京劇和話劇的契合點，同時又有意識地尋找老北京舊時的影子，漸漸地塵囂遠去，雜念皆無，忘卻了他自己，也獲得了一個新的自己。一百多場的演出，讓很多戲迷見了劉建元不叫他的名字，直喊他“八爺”。這些略顯夸張的贊許，讓他內(nèi)心感動，因為一個有愛國情、有正義感，但也有缺點的人物在舞臺上立住了。

再有，既要繼承傳統(tǒng)，又要為新創(chuàng)演的人物服務。比如，整出戲里，在念白上，劉建元不用韻白，而是北京地方語言，而在唱腔上，依然是原汁原味的京劇特色。如第八場戲“藍靛頦好寶貝你也通人性”這段唱，在排戲初期并不唱二黃漢調(diào)，排練中，陸松齡先生認為劉建元嗓音寬亮，特意根據(jù)他的嗓音特點，設計成漢調(diào)。這段唱腔在唱詞的襯托下，顯得既俏皮又生動，戲迷們覺得韻味兒足，很過癮，百余場的演出，每唱到這里時，臺下觀眾席都爆發(fā)出熱烈的掌聲。劉建元很欣慰地看到，這場戲從念白、表演到演唱，得到了觀眾的認可。在創(chuàng)作人物的過程中，他感受到無比的快樂。

三、在探索中演繹人物

排《風雨同仁堂》這出戲，是在90年代初期，而那時的劉建元，正處在恢復傳統(tǒng)戲之后的亢奮狀態(tài)，總覺得，終于可以把戲校時學的東西重揀回來了?？蓪τ凇讹L雨同仁堂》這樣的新編近代京劇，他一時間還有點兒找不著北的感覺。既不能按樣板戲去演，又不是傳統(tǒng)戲，對當時劇組的每一個演員來說，都是一個全新的挑戰(zhàn)。

在短暫的創(chuàng)作過程中，劉建元盡可能將生活的真實與藝術的真實達到完美統(tǒng)一。藝術來源于生活，又要高于生活，要在生活的體驗中進行加工、提煉和再創(chuàng)造。劉建元很幸運，在排練這出戲中，導演不斷地用自己的感受和構(gòu)思來啟發(fā)他，因而使他盡可能地發(fā)揮想象力，去創(chuàng)造性地演繹劇中的人物。如果說導演的啟發(fā)，給劉建元指明了塑造人物的道路的話，那么體驗生活則是劉建元通向目的地的基石。去官園市場觀賞鳥時，只是苦于不知如何塑造樂八爺這個人物，使其個性更加鮮明，才會去逛逛，聽聽鳥鳴，談不上真正激發(fā)出多少靈感來，只覺得逛來逛去，提籠架鳥的那范兒有了！探索樂八爺內(nèi)心世界的進程中，劉建元在京劇人物畫廊中，塑造出了前所未有的新的人物形象。也因此，在后來八集電視連續(xù)劇《風雨同仁堂》中，他再次受邀，飾演樂八爺這一人物。

記得《風雨同仁堂》這出戲是在經(jīng)過40多天的排練后，立在舞臺上的，當時的劉建元卻悲喜交加。喜的是，這出戲收獲頗豐，中國京劇節(jié)金獎、“五個一工程獎”、文華新劇目獎悉收囊中；悲的是，在排練最緊張的那段日子里，劉建元的母親病危至病逝，他未能在她身邊盡孝，令他愧疚、遺憾。但他相信，母親若看到自己又塑造出新的人物形象，一定會在天堂里微笑。

《風雨同仁堂》獲得的榮譽是全劇組成員共同努力的結(jié)果。同仁堂“炮制雖繁，必不敢省人工；品味雖貴，必不敢減物力”的古訓，是整個劇組排練的真實寫照，也時時刻刻激勵著劉建元。角色不在大小，重在演出人物的鮮明個性。演得真實、自然、鮮明、生動，觀眾才不會忘記，才會在京劇的人物畫廊中，留下新的印記。</