在澳大利亞維多利亞州西北方，距墨爾本大約200公里處，有一座名為阿拉瑞特的市鎮(zhèn)，它是澳大利亞唯一一座由中國人創(chuàng)建的城市。

全市現(xiàn)有人口1.3萬，卻看不到一個中國人。在一條長約3公里的主要街道兩旁，坐落著市政廳、郵政局、銀行、各類商店及居民區(qū)。城市的西端有一座掩映在綠樹和花叢中的黃色琉璃瓦建筑，它是澳大利亞有限的幾座深具中華民族特色的宮殿式建筑——阿拉瑞特中國歷史遺產(chǎn)中心，又稱為金山博物館。在這座博物館里，陳列著19世紀(jì)中國拓荒者們用過的生產(chǎn)和生活工具以及挖出的金礦石以及栩栩如生的各種模型。模型再現(xiàn)了當(dāng)年拓荒者們的樣子——頭戴竹笠帽，身穿中式對襟褂，腳蹬布鞋，留著長長的發(fā)辮；有的手推木制單輪車，有的肩挑滿竹筐的行李。館內(nèi)還有淘金演示臺及中國的書法字畫和工藝品。這些文物及展品，把人們帶回到150多年前，講述了阿拉瑞特的歷史滄桑，講述了阿拉瑞特從無到有，從荒原到現(xiàn)代城市的大變遷。

1851年，人們在距阿拉瑞特不遠(yuǎn)的巴拉臘特發(fā)現(xiàn)了金礦，第二年便有中國人去那里淘金。1857年，一支來自廣東臺山、開平、恩平及鶴山四縣多達(dá)700人的隊伍，從香港乘船出發(fā)，目的地就是澳大利亞維多利亞金礦區(qū)。經(jīng)過一個月的海上顛簸，他們到達(dá)了維多利亞的一個港口，但正值維多利亞殖民地當(dāng)局實施法令禁止中國人登陸，這批遠(yuǎn)道而來的中國人便不得不調(diào)轉(zhuǎn)船頭，沿海岸西行，最后在南澳大利亞殖民地的一個港口登陸。這支700人的隊伍，浩浩蕩蕩，肩挑著行李，強(qiáng)忍著饑渴，徒步跋涉在異國的荒原上。經(jīng)過近一個月的艱難行走，歷盡400公里的行程，他們終于從陸地上進(jìn)入維多利亞。在一座荒涼的山麓，他們暫停前進(jìn)，就地休整。進(jìn)山勘察時，他們驚喜地發(fā)現(xiàn)，此地竟然有著十分豐富的金礦。他們當(dāng)即把那座山命名為“廣東礦脈”，并在這里安營扎寨，開始了金礦的開采。

中國淘金者開發(fā)“廣東礦脈”旗開得勝，最初的三個星期就挖出了93公斤黃金，這給了他們極大的鼓舞。成功開采黃金的消息也迅速傳至廣東家鄉(xiāng)。隨后，成千的中國人，一批批涌入“廣東礦脈”。他們在那里就地建屋，分工協(xié)作。有的淘金，有的種地，有的經(jīng)商，有的制作小手工藝品。很快，這片荒山野林寂無人煙之地的面貌大變。幾年功夫，人口逐漸稠密，房屋鱗次櫛比，形成了繁華熱鬧的市鎮(zhèn)。這座由中國人發(fā)現(xiàn)并開掘的“廣東礦脈”，成了當(dāng)時維多利亞殖民地最豐富的沖積層金礦區(qū)。消息一傳開，澳大利亞各地大量的歐裔居民，也紛至沓來，參與金礦的開采，使這座新市鎮(zhèn)的人口驟增。人口最多時達(dá)到了50000多，其中有9000人是中國人。因為“廣東礦脈”這座山脈本名叫阿拉瑞特，故將這一新興的市鎮(zhèn)定名為阿拉瑞特。

對阿拉瑞特金礦的大規(guī)模開采一直持續(xù)到1912年。此后，皆為含金量低、產(chǎn)量小的開發(fā)。1939年，維多利亞州當(dāng)局正式宣布礦源枯竭，關(guān)閉阿拉瑞特金礦。阿拉瑞特的人口也逐漸減少，中國人漸漸離去。最后一批中國礦工于1926年撤離阿拉瑞特，轉(zhuǎn)向其他礦區(qū)。從事其他行業(yè)的中國人，也相繼離開阿拉瑞特去別處另謀生計。今日的阿拉瑞特，據(jù)說只有近幾年新遷來的11名華人。

中國開拓者們留在阿拉瑞特的顯著遺跡，包括一條長達(dá)五公里的坑道——如今它依然靜靜地深藏于阿拉瑞特地下，以及在阿拉瑞特郊外默默靜臥的300多座中國開拓者的墳?zāi)埂?/p>

多少年來，阿拉瑞特人，不僅沒有忘記開創(chuàng)阿拉瑞特的中國人，還把他們看作自己的先人，去敬奉和緬懷。他們知道，中國的清明節(jié)，是祭奉先人的日子。他們選擇了南半球的11月，正是中國清明節(jié)時的春末夏初季節(jié)。每到11月初，市民們便自發(fā)地走向市郊公墓。依照中國的傳統(tǒng)習(xí)俗和方式，為那些長眠在澳洲土地上的中國開拓者進(jìn)行祭奠。那300多人的墳冢，多數(shù)沒有墓碑。即使有墓碑，也不一定有姓名，有的只有一個編號。市民們從茂密的樹叢及草叢中，找到一座座墳?zāi)埂Ｋ麄児Ь吹財[上祭品和鮮花，上香并點燃紙錢、敬奠酒水。他們深情地行鞠躬禮，再默默祈禱。市民們祭奠的紙和香，全部由阿拉瑞特市政府免費提供。

在此期間，阿拉瑞特市還要組織一系列緬懷中國先人的紀(jì)念活動。除了舉辦兒童風(fēng)箏賽和中國杯賽馬等活動外，獨具民族特色的中國獅舞與龍舞，則把紀(jì)念活動推向了高潮。在南半球這座歐裔人的寧靜城市，市政廳前廣場和街道上人頭攢動，響起了北半球中國的大鑼大鼓。那隆隆鏗鏘的鑼鼓聲，動人心弦。先是六只瑞獅，頭上披紅帶彩，伴著鑼鼓，跳躍而來。他們站立、打滾、蹭癢，不斷引起觀眾一陣陣熱烈的掌聲和笑聲。鱗光閃閃20米長的金龍更加引人注目：金龍翻滾、躍起、盤結(jié)——精彩的舞龍表演讓市民們目不暇接，不停地喝彩鼓掌。再看那些舞獅和舞龍者，個個都是白皮膚、金發(fā)碧眼、講著英語的當(dāng)?shù)厍嗄?。與他們交談方知，他們都非常熱愛中國文化，特別喜歡舞獅舞龍。舞獅者、舞龍頭和龍尾者，需專門訓(xùn)練并定期練習(xí)，這些角色相對固定；而其他舞龍的人，報名者太多，不得不登記排隊，一年輪換一次，但都需經(jīng)過訓(xùn)練才能登場。廣場表演結(jié)束，瑞獅和金龍，從市政廳出發(fā)，在鑼鼓聲中進(jìn)行最后的沿街巡游。

今日的阿拉瑞特市，經(jīng)濟(jì)以農(nóng)貿(mào)為主，包括大面積的葡萄種植及葡萄酒釀造，蜜蜂養(yǎng)殖及蜂產(chǎn)品加工，以及興旺的旅游業(yè)。1994年9月，阿拉瑞特市與廣東臺山市結(jié)為友好城市，兩市經(jīng)濟(jì)、文化、教育等領(lǐng)域交往十分密切。阿拉瑞特生產(chǎn)的葡萄酒及蜂蜜產(chǎn)品已向臺山等地出口；雙方還互派教師講學(xué)。阿拉瑞特的小學(xué)還開辦了漢語課。1997年8月，阿拉瑞特市政府，發(fā)起籌建中國歷史遺產(chǎn)中心。為籌集資金，市民們踴躍捐款。澳大利亞聯(lián)邦政府和維多利亞州政府各自撥款20萬澳元，香港臺山商會捐款15萬澳元，臺山市贈送56000塊琉璃瓦及石獅兩座。在各方的推動下，中國歷史遺產(chǎn)中心于2001年4月落成。2007年是阿拉瑞特創(chuàng)建的第150個年頭。為給紀(jì)念活動增光添彩，中國僑聯(lián)、中國孔子研究會、澳大利亞孔子協(xié)會、海外華人聯(lián)誼會、山東濟(jì)寧市人民政府、山東永盛房地產(chǎn)開發(fā)集團(tuán)等11個中澳單位及個人，捐贈了一尊兩米多高的石雕孔子塑像，立于阿拉瑞特中國歷史遺產(chǎn)中心前的小廣場上。2008年初，舉行了孔子塑像揭幕典禮。

彈指一揮間，150余年過去，阿拉瑞特從無到有，從艱苦創(chuàng)建到今天的繁榮昌盛。阿拉瑞特人，懷著深厚的良知，真誠地尊重歷史，一直緬懷著當(dāng)年創(chuàng)業(yè)的中國先人們。他們對中國開拓者的深情厚意，正是中澳兩國人民友誼的縮影。在兩國人民的共同努力下，這種友誼，必將永遠(yuǎn)發(fā)揚光大，世代相傳。正如阿拉瑞特新聞中心的新聞官艾蘭妮·瑟爾布莉女士對我所說：“我們將永遠(yuǎn)銘記阿拉瑞特的發(fā)展歷史，讓人們知道，沒有中國先人的艱辛創(chuàng)業(yè)，就不會有今天興旺的阿拉瑞特?！?/p>