宇宙是寂靜的，靜得讓人恐怖。在豎起耳朵監(jiān)聽來自地外文明的無線電信號幾十年之后，我們仍然一無所獲。也許宇宙中根本就沒有其他類型的生命，也許這只是地外文明搜索的初級階段，也許我們監(jiān)聽恒星系統(tǒng)的波段不對。

但是，除了所有這些“也許”之外，還有另一種可能性，那就是我們和外星人交流的方式不對。每個人都在聆聽外星人發(fā)出的信號，卻沒有向它們發(fā)送信號。當然，這需要勇氣。

一位國際宇航科學院地外文明搜索委員會的前成員對此表示了擔憂。在該委員會駁回了一個在向太空廣播前須經過討論的提案后，他于2006年辭去了職務。他說，他不想看到自己孩子的命運成為幾個對外星人有臆想的人的犧牲品。之后，另外三名成員也由于類似原因退出了該委員會。2010年4月底，著名物理學家霍金在電視訪談中也發(fā)出“應該避免接觸外星人”的警告。

1960年，美國科學家弗蘭克·德雷克使用射電望遠鏡開始了地外文明搜尋。這一項目被稱為“奧茲瑪”計劃，僅僅持續(xù)了2個月，結果兩手空空。但它催生出了搜索地外文明計劃。

德雷克為此發(fā)明了一個公式用來估計銀河系中有多少可以聯絡的文明，這個數值嚴重地依賴“可聯絡文明的平均壽命”，而這也是目前最不確定的一個因素。由于具有了毀滅自己的能力，技術文明本身能存在多久？也許短則數十年，長則幾十億年。

根據德雷克的估計，銀河系中可聯絡的地外文明大約有10000個，它們之間的平均距離達數千光年之遙。但即便這個結果是正確的，搜尋工作仍極具挑戰(zhàn)性。

1974年，從阿雷西博望遠鏡發(fā)出了一份“電報”。它的目標是星團M13，因此它到目前為止甚至還沒有到達目的地（要花2.5萬年）。等待的時間雖長，但電報本身卻非常簡短，就像一張賀卡。它給出了一些有關人類化學和生物學組成、文明以及太陽系的基本信息。

20世紀80年代中期。美國科學家喬·戴維斯擔心，還沒有反映人類生殖與繁衍的信息被送入太空，于是他計劃將一名芭蕾舞演員產道收縮的聲音發(fā)往太空。然而，就在發(fā)送前幾分鐘，這一項目被喊停。2009年戴維斯再度出山，這次他“收斂”了不少，成功地把光合作用的關鍵植物酶RuBisCo的基因代碼發(fā)送了出去。

另一個奮戰(zhàn)在這一領域的是俄羅斯科學家亞歷山大·扎伊采夫，自1999年以來，他已經朝鄰近的一些類太陽恒星發(fā)出了四封星際“電報”，其中包括一些文字短信和一場音樂會。

星際間通信極有可能是一個單向的行為，甚至有可能在信號還沒有到達目的地前我們或者外星文明就已經不存在了。因此，這很可能是人類告訴外星人有關我們信息的唯一機會，為此應該盡可能多地說一些。

向整個宇宙廣播需要大量的能量，這遠遠超出了人類今天力所能及的范圍。于是，主動聯絡地外文明將針對那些有希望的恒星系統(tǒng)。類太陽恒星是基本要求，如果有行星那就更好了。開普勒空間望遠鏡應該能夠探測到地球大小的太陽系外行星，而正在計劃建造的世界上口徑最大（達42米）的歐洲特大望遠鏡，則最終應該能夠從中鑒別出哪些表面有液態(tài)水并且大氣中有氧。

但這仍然不是一份完整的目標清單，因為外星文明在宇宙中的分布會非常稀松。就算你找到了10000顆太陽系外類地行星，也不見得就夠了。地球上的生命已經存在了40億年，而用于星際通信的射電望遠鏡的歷史只有40年。如果外星人的技術文明也和我們一樣短暫，那我們至少要向100000000顆類地行星發(fā)送信號才有可能收到一個答復。

出于這一實際原因，有科學家認為應該等待和傾聽。在可預見的未來，只有主動聯系我們的文明才是我們應該聯系的目標。為何不讓它們先邁出“繁重”的第一步？

而與此同時，搜尋地外文明應該把重點放在和外星文明溝通的方式上，這同時也將幫助我們了解應該尋找什么樣的外星信號。如果我們現在尋找外星文明的嘗試靠譜的話，我們收到的外星電報很可能是一些基本的數學和外星人的“裸照”。