伊卡洛斯星際航行工程是一個雄心勃勃的科研項目，正致力于星際飛行的研究，目標便是研制出能夠到達太陽系附近恒星的航天器。

航天器的推進技術是星際航行任務的關鍵問題。對于伊卡洛斯工程中的飛船，人們很早就決定使用核聚變發(fā)動機。如果伊卡洛斯工程中的飛船，其體積和質(zhì)量與代達羅斯工程中的飛船相類似的話，那么這種發(fā)動機能夠使飛船的最高速度達到光速的1/10。

除了解決伊卡洛斯飛船主推進發(fā)動機的問題外，伊卡洛斯工程還有許多科學任務，包括星際航行過程中的探測活動和對目標恒星系統(tǒng)的詳細研究。為了實現(xiàn)這些目標，需要一系列先進的二級推進系統(tǒng)，這些推進器有可能從現(xiàn)有的或?qū)淼耐七M技術中衍生出來。

例如，當伊卡洛斯飛船到達目的地后，它應該能夠釋放探測器來探測目標恒星系統(tǒng)。這些探測器應該可以進入各自探測目標的軌道，這個過程需要使用不同的推進系統(tǒng)。其中一些探測器可能會使用太陽帆，使得探測器能緩慢地飛行，過程中可能會拍一些照片或者測定恒星系統(tǒng)中行星和衛(wèi)星的大氣成分。另一些探測器則需要飛得更快，可能會使用核動力火箭，用于以著陸探測為目標的飛行中。

太陽帆飛行器的成功發(fā)射和展開，已經(jīng)顯示了一種不用任何發(fā)動機就可使航天器在太空中徘徊的關鍵方法。這項科學技術對伊卡洛斯工程具有非常重要的意義，如果沒有這項技術，飛船就得為它的探測器攜帶大量燃料。

最近幾年，在離子發(fā)動機和電磁推進器方面取得的進步，似乎為新型推進技術的發(fā)展指出了一條新的、令人興奮的途徑。這類新技術有些可能直接用在伊卡洛斯星際飛船上，有的將可能用于輔助系統(tǒng)。

代達羅斯飛船的重量約5萬噸，大部分都是它攜帶的燃料——氦同位素氦3。伊卡洛斯飛船還沒有最終確定它的燃料類型，但幾乎可以肯定的是，也將需要攜帶大量的燃料。

即使燃料能夠在地球上提煉，但仍然需要把它送到軌道上。因此需要一種成本低廉且可靠的近地軌道飛船，它應該具有能夠頻繁進行太空飛行的能力。像英國科學家正在研發(fā)的一種全新的可循環(huán)使用的單級軌道飛行器——“云霄塔”號太空飛機，就是一個理想的解決方案。

化學燃料動力火箭能夠提供克服地球引力所需要的強大推進力。近50年來，科學家對化學燃料火箭的重大投入，使得這種火箭在未來幾十年中，仍然是使航天器脫離地球進入太空的最佳選擇。

未來，我們有希望找到許多可以在星際航行中發(fā)揮重要作用的可行方案。在新型飛行系統(tǒng)上使用磁力帆就是一個很好的方案。這個方案與太陽帆類似，只是將太陽輻射產(chǎn)生的推動力，換成了太陽風中的磁性粒子產(chǎn)生的推動力。一個巨大的金屬網(wǎng)將用于捕獲磁性粒子，并用來推動飛船飛行。

光束推進器則是另一個有趣的概念。根據(jù)這個方案，在軌道上運行的太陽能收集器或核反應器將用于供給制造強光束或帶電粒子所需的能量，而強光束或帶電粒子流將直接推動飛船飛行。

將這兩種方案結合起來，有可能制造出一種先進的太空拖船，負責將裝備有磁力帆的飛船運送到軌道。也許在伊卡洛斯工程中，光束推進器就可以用來推進它的行星探測器進行太空飛行。另外，伊卡洛斯飛船可以在到達目標恒星系統(tǒng)時使用一張非常大的磁力網(wǎng)，借助當?shù)氐奶栵L或磁場來輔助減速。

伊卡洛斯工程的科學家團隊正在努力將各種系統(tǒng)和概念進行最佳的組合，來創(chuàng)建一個利用現(xiàn)代技術和未來技術進行星際飛行的實例。

（盛文娟 插圖）