說到圖畫與文字的關(guān)系，盡管不同的學(xué)者有不同的表述，諸如“圖畫與文字相互依存”“圖畫與文字交織表達(dá)”“圖畫和文字共同承擔(dān)敘事的責(zé)任”……但本質(zhì)上都是一個(gè)意思。正如戴維·劉易斯（David Lewis）在《閱讀當(dāng)代圖畫書：圖繪文本》一書的導(dǎo)論中所歸納的那樣：長久以來，人們對(duì)于圖畫書這種形式的基本特征取得了一個(gè)廣泛的共識(shí)，就是它結(jié)合了兩種不同的表現(xiàn)模式——圖畫（pictures）與文字（words）——成為一個(gè)復(fù)合的文本（composite text）。

曾經(jīng)兩次獲得過凱迪克獎(jiǎng)金獎(jiǎng)的美國畫家芭芭拉·庫尼（Barbara Cooney）用一個(gè)形象的比喻說出了圖畫與文字之間的關(guān)系：圖畫書像是一串珍珠項(xiàng)鏈，圖畫是珍珠，文字是串起珍珠的細(xì)線，細(xì)線沒有珍珠不能美麗，項(xiàng)鏈沒有細(xì)線也不存在。

在絕大部分的圖畫書里，圖畫與文字呈現(xiàn)出一種互補(bǔ)的關(guān)系，缺一不可，具有一種所謂的交互作用。文字可以講故事，圖畫也可以講故事，但一本圖畫書的故事還應(yīng)該是圖畫與文字一起講出來的故事，即圖文合奏。所以培利·諾德曼在《閱讀兒童文學(xué)的樂趣》里面才會(huì)說：“一本圖畫書至少包含三種故事：文字講的故事、圖畫暗示的故事，以及兩者結(jié)合后所產(chǎn)生的故事。”

約翰·伯寧罕的《莎莉，離水遠(yuǎn)一點(diǎn)》，文字與圖畫說的就完全不是一回事。該書的第1個(gè)畫面是一張單頁：一個(gè)晴朗的日子，少女莎莉和父母一起來到了海邊。文字是：“莎莉，水太冷，不適合游泳！”這是媽媽在勸說莎莉。但從第2個(gè)對(duì)頁開始，文字與圖畫就分道揚(yáng)鑣，不再敘述同一個(gè)故事了。你看，第4個(gè)對(duì)頁，左面一頁是媽媽和爸爸坐在椅子上，文字仍然是媽媽的嘮叨：“你可不可以小心一點(diǎn)，不要把新鞋子弄臟?！庇颐嬉豁摰漠嬅?，卻是莎莉劃著一只小船駛向了海盜船。第5個(gè)對(duì)頁，左面一頁媽媽和爸爸仍然坐在椅子上，文字也仍然是媽媽的嘮叨：“莎莉，不要打那只狗，它可能是一只野狗?！倍颐娴漠嬅嫔?，海盜正用一把劍逼著莎莉……文字與圖畫各說各的，一個(gè)故事也就發(fā)展成了兩個(gè)故事——現(xiàn)實(shí)當(dāng)中的故事和莎莉腦海中幻想的故事。在這兩個(gè)故事之間，還存在一個(gè)潛在的、我們看不見的故事，就是現(xiàn)實(shí)當(dāng)中莎莉的故事。比如說，當(dāng)媽媽在那邊嘮叨個(gè)沒完、而莎莉自己也沉浸在幻想里時(shí)，她在海邊干什么呢？