高速鐵路是指通過改造原有線路（直線化、軌距標準化），使運營速度達到每小時200千米以上，或者專門修建新的“高速新線”，使運營速度達到每小時250千米以上的鐵路系統(tǒng)。高速鐵路除在列車運營速度上應達到一定標準外，車輛、路軌、操作都需要配合提升。廣義的高速鐵路包含使用磁懸浮技術的高速軌道運輸系統(tǒng)。

中國高速鐵路的發(fā)展歷程

中國第一條真正意義上的高速鐵路，是在2003年建成運營的秦沈客運專線，全線設計時速達到200～250千米。2004年以國務院召開的兩次關于鐵路的重要會議并通過的《中長期鐵路網(wǎng)規(guī)劃》為標志，中國高速鐵路進入快速發(fā)展時期。2007年4月18日，中國第六次大提速正式實施，在京哈、京滬、京廣等干線大量運行具有自主知識產(chǎn)權的時速200～250千米“和諧號”高速動車組列車。這標志著中國鐵路一舉進入高速時代。

2008年8月1日，中國第一條具有世界先進水平，運營時速350千米的京津城際鐵路正式開通運營。京津城際高速鐵路由北京南站始發(fā)，終點站為天津站，正線全長113.54千米（一說115.2千米），其中約86%為高架線路，其中北京段全長49.3千米，高架線42千米。京津高速鐵路是中國第一條時速300千米以上城際高速鐵路，是中國首條高速鐵路客運專線。

2009年12月26日，世界上里程最長、時速350千米的武廣高速鐵路開通運營。該鐵路全長1 068.6千米，是中國第一條長距離干線的高速鐵路。按照每小時350千米的運營速度，武漢至廣州只需3個小時，

2010年2月6日，鄭西高速鐵路正式投入運營。高達350千米的運營時速，將鄭州至西安的直達時間由6小時縮短到2小時以內(nèi)。這是中國中西部第一條高速鐵路，全長505千米。 鄭西高鐵2005年9月25日開工建設，是中國《中長期鐵路網(wǎng)規(guī)劃》“四縱四橫”徐州至蘭州高速鐵路的重要組成部分。

2010年7月1日，上海至南京城際高速鐵路通車運營，該鐵路是目前中國開通運營的站點最密集、站間距最小、行車密度最高的高速鐵路。2010年10月26日，滬杭高鐵通車。滬杭高鐵連接上海、杭州兩大城市，于2009年2月26日開工建設，全長202千米，設計時速350千米。

2010年11月15日，當今世界一次建成線路里程最長、技術標準最高、速度最快的高速鐵路——京滬高鐵全線鋪通。京滬高鐵2008年4月18日開工建設，鐵路全程1 318千米，設計列車最高運營時速將達到380千米，全程直達運行時間4小時。京滬高鐵2011年6月30日正式投入運營。

2012年9月28日，鄭武高速鐵路正式投入運營。鄭武高鐵是中國北京至廣州至深圳高速鐵路的組成部分，營業(yè)里程536千米，設計時速350千米，武漢至鄭州最快耗時僅需116分鐘。2012年10月8日世界上首條穿越高寒地區(qū)的高鐵，也是中國東北地區(qū)第一條高速鐵路——哈大高鐵開始全線試運營，并于2012年底正式開通。哈大高鐵北起哈爾濱，南至大連，縱貫東北三省，線路全長921千米，從哈爾濱到大連全程僅需4小時左右。2012年，我國有1.3萬千米時速達250～350千米的客運專線建成投產(chǎn)，以“四縱四橫”為骨架的快速客運網(wǎng)基本形成，標志著中國鐵路全面進入高速鐵路時代。

目前，中國高鐵運營總里程達到8 358千米，居世界第一位，已成為世界上高速鐵路發(fā)展最快、系統(tǒng)技術最全、集成能力最強、運營里程最長、運行速度最高、在建規(guī)模最大的國家。現(xiàn)在，中國每天開行的動車組就有1 000多列，運送旅客約百萬人次。中國用6年左右的時間跨越了世界鐵路發(fā)達國家一般需時30年的歷程，形成具有完整自主知識產(chǎn)權的高速鐵路技術體系。

中國高速鐵路未來發(fā)展規(guī)劃

與世界許多國家相比，我國高速鐵路的發(fā)展有更加廣闊的空間。我國國土東西跨度5 400千米，南北相距5 200千米，這決定了中長距離客貨運量需求巨大，而鐵路是經(jīng)濟又快捷的交通運輸方式，因此有很大發(fā)展?jié)摿?。?998年到現(xiàn)在，中國已有20多個城市研究發(fā)展高速鐵路。中國已將高速鐵路作為優(yōu)先發(fā)展的戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)，“十二五”期間將繼續(xù)大力發(fā)展。未來5年內(nèi)，我國高速鐵路建設都將維持大規(guī)模投入，投資額將保持在每年7 000億元左右，共計3.5萬億元左右，比“十一五”高70%?！惰F路中長期發(fā)展規(guī)劃》原計劃到2020年高鐵里程達到1.6萬千米以上，加上其它新建鐵路和既有線提速線路，鐵路快速客運網(wǎng)將達到5萬千米以上，連接所有省會城市和50萬人口以上城市，覆蓋內(nèi)地90%以上人口。而根據(jù)目前開工情況，高鐵建設將遠遠超出預期。預計到2020年，中國200千米及以上時速的高速鐵路建設里程將超過1.8萬千米，將占世界高速鐵路總里程的一半以上，中國高鐵將引領世界。