馬克思曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，“發(fā)表意見的自由是一切自由中最神圣的，因?yàn)樗且磺械幕A(chǔ)”。在法治語(yǔ)境中，自由演繹成為一種法定的人的基本權(quán)利，言論或者說(shuō)輿論自由是這種權(quán)利的重要表現(xiàn)形式。在西方國(guó)家，輿論自由常常被稱為制約三權(quán)的第四權(quán)力，是權(quán)利制約權(quán)力的基本手段。在自媒體時(shí)代，網(wǎng)絡(luò)信息技術(shù)的發(fā)展極大降低了公眾發(fā)言的“門檻”，每個(gè)人都有話語(yǔ)權(quán)。相比傳統(tǒng)的輿論傳播方式，賦予了輿論自由新的內(nèi)涵，使法治內(nèi)核要素發(fā)生了變化，媒體素養(yǎng)也俏然地融入了法治的必然要求，成為衡量和檢驗(yàn)一國(guó)法治水平的重要標(biāo)尺?？梢?，輿論理性尤為重要。

輿論理性意味著言論自由真正意義上成為推動(dòng)法治的重要力量。美國(guó)廢奴運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖菲力普斯W說(shuō)，“若是沒有公眾輿論支持，法律是絲毫沒有力量的”，意在強(qiáng)調(diào)輿論理性對(duì)法律秩序形成的正向支持作用。輿論自由不僅推動(dòng)司法、執(zhí)法的法治化，同樣也推動(dòng)立法的民主化，形成善法，遠(yuǎn)離惡法之害。《中華人民共和國(guó)刑事訴訟法修正案（草案）》一經(jīng)公布，網(wǎng)民提出意見80953條，推動(dòng)了草案的修改完善。問(wèn)題的關(guān)鍵在于，輿論自由的弊端往往是自說(shuō)自話，利益不同、角度不同，對(duì)事物的看法就不同，正論與誤導(dǎo)并存。民主的局限性極易導(dǎo)致?lián)p害法治的現(xiàn)象。比如，在執(zhí)法、司法過(guò)程中，輿論自由易形成脅迫力量，從而使執(zhí)法、司法出現(xiàn)偏差。西方國(guó)家為確保獨(dú)立司法，強(qiáng)調(diào)司法官遠(yuǎn)離社會(huì)就成為一種法治信仰。這種過(guò)于偏重崇尚法律尊嚴(yán)的適法活動(dòng)，受到了能動(dòng)司法理念的質(zhì)疑。辛普森案件和最近黑人青年被協(xié)警致死案件，美國(guó)公眾反響程度明顯差異。悄然變化的司法理念，意味著偏執(zhí)是不可取的。在我國(guó)講究天理、國(guó)法、人情的國(guó)度里，關(guān)注社會(huì)效果、法律效果甚至政治效果、經(jīng)濟(jì)效果，自然成為司法者職業(yè)準(zhǔn)則的邏輯要求。但過(guò)于注重綜合效果也易傷害法律。同時(shí)，公眾非理性地參與，不僅可能導(dǎo)致影響司法正確決斷，更為重要的是，也可能出現(xiàn)傷害法治精神的輿論導(dǎo)向。比如，對(duì)青少年犯罪的討論，自覺不自覺地公布青少年的個(gè)人信息，把未成年人推向社會(huì)譴責(zé)的輿論焦點(diǎn)，違反了未成人保護(hù)的法治精神，等等。因此，輿論應(yīng)當(dāng)避免用損害法治的方式，去矯正法治的過(guò)錯(cuò)，即避免用違法抗擊違法。

輿論理性意味合情、合理、合法。孟德斯鳩曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，“自由不是無(wú)限制的自由，自由是一種能做法律許可的任何事的權(quán)力?！币庠谘悦鞣墒茄哉摰慕缦蕖５匾暀?quán)利保護(hù)的法治時(shí)代對(duì)自由限制的規(guī)定極其嚴(yán)格，目的在于保護(hù)這種推動(dòng)社會(huì)發(fā)展的重要力量。同時(shí)也應(yīng)當(dāng)明白，在法治思維中的言論自由是一種自由意志的表達(dá)。這種自由意志是一種心靈表白，也是一種心靈真實(shí)的反映，它排斥虛、假、惡，提倡真、善、美，反對(duì)人性惡的釋放。因此，從法治傳統(tǒng)胚胎中孕育出的自由之權(quán)包括言論自由，與生俱來(lái)的要受到法律的限制，而一旦超出了法律的界限，也會(huì)受到法律的制裁。2012年3月，英國(guó)一名大學(xué)生因在“推特”上因假冒醫(yī)生宣布英超球員姆萬(wàn)巴死亡并對(duì)姆萬(wàn)巴進(jìn)行了言語(yǔ)侮辱，被法庭以擾亂公共秩序罪判處入獄56天。

輿論理性是一個(gè)國(guó)家法治狀況的晴雨表。法治實(shí)踐經(jīng)歷了正名法治、定義法治兩個(gè)主題環(huán)節(jié)后，人們開始了對(duì)法治的量化探索，而輿論理性反映了法治文明的程度，是量化法治指數(shù)體系的一個(gè)重要考量。自媒體時(shí)代，人人都是麥克風(fēng)，據(jù)報(bào)道，截至2012年底，我國(guó)有5.64億網(wǎng)民，大量的網(wǎng)民對(duì)社會(huì)公共事務(wù)發(fā)表評(píng)論，一方面反映了法治文明的進(jìn)步，另一方面，在過(guò)于復(fù)雜的社會(huì)轉(zhuǎn)型時(shí)期，易凸現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)輿論中的亂象眾生，也反映出部分公民法治意識(shí)的缺失。《中國(guó)新媒體發(fā)展報(bào)告（2013）》指出，在去年100件微博熱點(diǎn)案例中，出現(xiàn)謊言的比例超過(guò)1/3。謊言的不斷醞釀發(fā)酵甚至引發(fā)了群體性事件，京溫商城女青年墜樓事件正是這樣的一個(gè)例子。問(wèn)題的解決固然依賴于國(guó)家強(qiáng)化輿論引導(dǎo)，用法律和規(guī)則來(lái)凈化網(wǎng)絡(luò)空間，更為重要的是國(guó)人媒介素養(yǎng)的提高和法治輿論行為方式的養(yǎng)成。