自古就有“光盤行動”?！蛾套哟呵铩酚涊d：齊國的晏子雖貴為相國，吃的是粗糠米、烤鳥肉、顆鹽、苔菜而已。有一次，晏子正在家里吃飯，景公派遣的一位使者正好前來，晏子見他還未吃飯，便將自己的飯食分給使者吃，結(jié)果，使者沒吃飽，晏子也沒吃飽?！肮獗P”的精髓不是撐著肚子吃剩飯，而是根據(jù)需要來準備飯食。晏子在這方面可以作為表率。

《唐語林》記載：李亨當太子的時候，曾經(jīng)服侍父親唐玄宗吃飯。席間有一盤羊腿，唐玄宗命令李亨拿刀去割。李亨割完羊腿之后用面餅擦刀，唐玄宗認為他在浪費食物，十分不滿。誰料李亨立即把擦刀的面餅吃掉了。唐玄宗轉(zhuǎn)怒為喜，對李亨說：“惜福就應(yīng)該這樣。”李亨的“光盤行動”得到了父親的贊許。

宋代的《曲洧舊聞》記載：王安石生性節(jié)儉，平日的飲食相當差。一次，蕭公子前來拜訪，王安石請他吃飯，蕭公子很高興，尋思著貴為宰相的王安石一定是盛宴款待。然而入席時，桌上的飯菜令他大吃一驚。先上了兩張餅，再加一盤切成小塊的肉，旁邊一碗菜湯，其他蔬果一概全無。肉和菜湯口味并不好，蕭公子很失望，只是吃了一小塊餅，就再也不愿動筷子了。王安石看到了，覺得浪費糧食怪可惜的，就當著蕭公子的面把他剩下的餅?zāi)眠^來一掃而光。蕭公子見狀既驚異又慚愧，灰溜溜地離開宰相府。

據(jù)中國第一歷史檔案館原副館長馮伯群介紹，雍正繼位，大力倡導(dǎo)節(jié)約糧食。雍正二年，他專門為剩粥剩飯的處理下了一道圣旨：“朕從前不時教訓(xùn)，上天降生五谷，養(yǎng)育眾生，人生賴以活命，就是一粒亦不可輕棄。即如爾等太監(jiān)煮飯時，將米少下，寧使少有不足，切不可多煮，以致余剩拋棄溝中，不知愛惜。朕屢屢傳過，非止一次?？秩站眯傅?，爾總管等再行嚴傳各處首領(lǐng)、太監(jiān)，見有米粟飯粒，即當撿起。如此不但仰體朕惜福之意，即爾等亦免暴殄天物。應(yīng)不時查拿，如有輕棄米谷者，無論首領(lǐng)、太監(jiān)，重責(zé)四十大板?！庇赫龑?jié)約糧食一事，既有具體辦法，又有懲治措施，將“光盤行動”制度化、法律化。

乾隆皇帝“光盤行動”的方式比父親更巧妙。保存至今的乾隆四十六年的清官檔案——《節(jié)次照常膳底檔》記載乾隆年夜飯從擺桌到散席的全部過程及所有菜品。菜品比起今天的公務(wù)和商務(wù)宴請來，不算豐富，尤其是海鮮菜肴只有海參一種食材。最大的亮點在年夜飯的最后一個節(jié)目，皇上下令把自己吃過的、吃剩的、只看沒吃的百十樣菜品，整桌賞給親近的大臣和親王、郡王們。有幸吃到這頓剩飯的名單也詳細登錄在案，讓這些吃剩飯的人倍兒有面子。

晚清重臣曾國藩崇尚簡樸，吃的也是粗茶淡飯。即使是官至大學(xué)士，每次吃飯也僅一個葷菜，如果不是有客人來，從不增加。因此時人戲稱他為“一品宰相”?！耙黄贰敝傅木褪恰耙蝗潯?。飯菜適量，“光盤”就成了自然而然的事了。