當飛機這種新奇玩意問世之后，使用它對敵艦實施魚雷攻擊，便一直是英國皇家海軍追逐的夢想。盡管這一設想在一戰(zhàn)爆發(fā)之前依舊顯得遙不可及，但是當戰(zhàn)爭開始后，卻很快就變成了現(xiàn)實。英國人在戰(zhàn)爭的第一年里便最早使用水上飛機完成了空投魚雷的嘗試，而到了戰(zhàn)爭的最后一年，一種專門為此目的設計的陸基飛機也得以裝備部隊，那就是索普威斯T.1“布谷鳥”式（Cuckoo）單座單發(fā)雙翼魚雷轟炸機。

“幻想派”在行動

和英國人通常給外界留下的刻板和保守印象不同，英國皇家海航自其創(chuàng)立之日起，便不斷產生新鮮甚至怪異的念頭。在這個年輕兵種的內部，各種有關武器和戰(zhàn)術的創(chuàng)新層出不窮，不過其中有許多被外界評價為是“設想往往超越飛機制造的客觀技術條件之上”的幻想，而使用飛機掛載魚雷實施對艦攻擊，也曾經是“幻想”之一例。

最早還是在1911年，在皇家海航供職的幾名少壯派海軍軍官便開始討論這一話題，他們還自行繪制了相關草圖。要知道，飛機在那時剛剛處于發(fā)展啟蒙時期，不要說是掛載沉重的魚雷，就連在飛行員之外再加帶一名乘客都顯得費勁，因此“魚雷飛機”這一設想被相關技術部門看成是“天方夜譚”，也就不足為奇了。

不過當肖特公司設計制造的新型水上飛機裝備部隊后，“幻想者”便開始付諸實踐，他們選中了外號“折翼機”的肖特81型來進行掛載魚雷的試驗。這種飛機具有開創(chuàng)性的帶鉸鏈的可折疊機翼，機翼可以在水平方向上向機身折攏，可說是專為上艦設計的機型：該機使用1臺160馬力（約為118千瓦）發(fā)動機，被認為可以提供掛載1枚魚雷所需的動力。第一次嘗試在1914年7月28日進行，1架來自第121中隊的肖特“折翼機”從空中成功地投下了1條魚雷，令在場觀看者大感振奮。

之后，將動力升級為225馬力（165千瓦）的肖特184型水上飛機在191 5年列裝，它立即被看作是實施機載魚雷攻擊的理想平臺。這一決定讓肖特184成為魚雷轟炸機這一嶄新機種的先驅。1915年8月12日和17日，該機分別投下魚雷成功攻擊了達達尼爾海峽內的土耳其艦船，這成為了戰(zhàn)爭史上第一次和第二次成功的空投魚雷攻擊。

但也是通過這兩次行動，“理想平臺”的性能受到了質疑。實戰(zhàn)表明，當掛載重達810磅（367千克）的制式14英寸（355毫米）魚雷后，該機的飛行明顯感到吃力。在隨后的一次高規(guī)格的總結會上，當聽到該機在掛載魚雷和滿油狀態(tài)下動力不足以致飛行困難時，時任英國海軍大臣的邱吉爾當即發(fā)問：“為什么能掛魚雷的飛機一定要裝浮筒，而不是裝正常的機輪、并且從一大塊平整的甲板上起飛呢？”

這是個精當?shù)奶釂?。因為受水上飛機自身條件的限制，其最大起飛重量總是無法使用機輪的陸基飛機相提并論，而如果在軍艦上安裝足夠大的起降甲板，就可以引入動力更強、起飛重量更大的陸基飛機了。但是與會者那時還無法對此問題做出什么解答，因為英國海軍還沒有這樣的“平整甲板”，而且他們中的許多人還認為把zq61DLBEjjbTDQPvEKCa8w==水上飛機改成陸基飛機，可不是去掉浮筒那么簡單。

但是海軍大臣的問題，卻讓當日在場的穆雷·蘇伊特準將深有同感，他立即意識到：是時候直接研發(fā)一種陸基魚雷飛機了。

“一件最有趣的樣品”

身為對軍用飛機立項負有督導之責的將官，蘇伊特在和幾位同僚進行交流之后，于1916年10月9日致信他的好朋友、索普威斯飛機制造廠的創(chuàng)立者托馬斯·索普威斯先生，詢問他是否愿意接受一個“挑戰(zhàn)”。這個“挑戰(zhàn)”的內容就是設計一種能夠掛載1000磅（453千克）Mk.1x型魚雷的單座雙翼機，這種飛機要帶有傳統(tǒng)的機輪、同時具有從軍艦甲板起飛的能力，并且要具有4小時的續(xù)航力。

索普威斯欣然接受，而且同時啟動了兩個相關設計項目，那就是可以掛載1條魚雷的T.1和掛載2條魚雷的T.2，不過最終只有T.1造出了原型機，而“2條魚雷”的方案因故中止了。從外形上看，T.1的設計和同期進行的索普單座B.1型雙翼轟炸機比較接近，不過因為要滿足艦上停放的要求而帶有特殊設計，具體而言，就是類似肖特“折翼機”的可折式機翼：通過鉸鏈設置，主機翼可以水平向后收攏。

原型機制造期間，設在金斯頓的索普威斯工廠迎來一名特殊客人。1917年2月，知名的海航飛行員朗格摩爾中校以技術軍官的身份來廠檢視各種機型的工程進度，他很快就在車間里發(fā)現(xiàn)了“一件最有趣的樣品”，那就是“可以掛載18英寸（457毫米）魚雷的陸基飛機”。在詳細了解了該機的情況后，朗格摩爾認為它“從紙面數(shù)據(jù)來看性能一流”。這當然是一個極為專業(yè)的意見，因為正是這位朗格摩爾，駕機實施了1914年7月28日那第一次的機載魚雷空投。

更多的海航軍官正以同樣的熱情期待著該機的問世。1917年6月，在朗格摩爾造訪四個月之后，第一架原型機終于完成，接著很快就投入測試飛行。那時，這架飛機的臨時名稱就是索普威斯魚雷飛機，機身編號為N74，在機身漆有一個顯著的表示“魚雷（Torpedo）”的T字。這架飛機體形頗大，使用1臺200馬力（147千瓦）依斯帕諾一蘇伊扎8Ba發(fā)動機提供動力，在機腹中線的特制掛鉤上固定1條Mk.1x型魚雷。

經過幾番不掛載魚雷的“裸機”試飛，索普威斯魚雷飛機的性能便大獲肯定，軍方在7月出具的一份評估報告充分肯定該機，稱其應該可以在“幾秒鐘內便完成從甲板的起飛”。值得注意的是該機在設計時只要求從軍艦起飛，而沒有要求再降落回軍艦上，因此沒有設計尾鉤等必須的細節(jié)。這是因為在皇家海航看來，作為一種擁有4小時續(xù)航力的飛機，它足以在完成任務后自行飛回到地面基地去。

生產過程麻煩不斷

1917年8月，軍方下發(fā)了100架魚雷機訂單，不過由于設計者索普威斯公司正忙于完成多種量產機型的訂單而無暇它顧，魚雷機的訂單便以轉讓生產許可證的方式提供給其他廠家來制造。

豈料這一轉讓，就轉出了問題，索普威斯T.1的生產就此和“延誤”緊密相聯(lián)了。為了避開那些業(yè)務繁忙的工廠，軍方特意選擇了新轉入軍機制造領域的法菲爾德工廠和佩格勒工廠接受此項業(yè)務，卻不想這兩家工廠正處在原地起步的階段，光是熟悉設計圖紙就用了大把時間，更不用說按進度完成任務了。

與此同時，那架N74原型機繼續(xù)接受各類測試，它于10月17日被運抵皇家海軍的重要基地羅塞思，然后于11月2日在那里登上1艘改裝過甲板的水上飛機母艦出海試航。這次海試歷時8天，母艦和載機都于10日平安返港，不過在此期間卻并沒有實施魚雷投放試驗。直到1918年1月19日，索普威斯T.1魚雷轟炸機才算正式“正名”：第一次掛載Mk.1x型魚雷并實施了投放，軍方的報告中對此寫下“成功”二字。

不過也是在那時，該機的量產過程又遇上了新的麻煩。本來，軍方鑒于法菲爾德和佩格勒的“有氣無力”，終于在1918年2月下定決心另起爐灶——轉而要求更具飛機制造經驗的布萊克本飛機制造廠接受一份新訂單。然而布萊克本的工程人員卻發(fā)現(xiàn)T.1的起落架等部位不夠堅固，必須重新設計，另外一個問題是尾翼面積不足、導致該機在飛行中存在向右偏移的傾向。

重新改進設計固然耗費時間，而發(fā)動機交付的延誤更成了心腹之患。原來T.1所用的依斯帕諾一蘇伊扎發(fā)動機美則美矣，卻“不幸”是英軍一種當打主力戰(zhàn)斗機皇家飛機制造廠SE.5a所采用的發(fā)動機型號，后者對這種發(fā)動機擁有勿庸置疑的優(yōu)先使用權。在無法于短期內得到大量依斯帕諾發(fā)動機的情況下，設計師不得不重新設計了T.1的前部機身以便換用一種更大更重的桑比姆“阿拉伯”發(fā)動機。雖說這種新款發(fā)動機的優(yōu)劣尚沒有人說得清楚，但也實在是別無更好選擇。

經此反復，被寄予厚望的布萊克本總算在1918年5月交出了第一架量產型T.1，但此后的生產進度亦難令人滿意。而前述的法菲爾德和佩格勒就更是“拖拉”，分別于當年8月和10月才得以展開量產！其結果是，軍方先后下發(fā)了300架的訂單，到一戰(zhàn)結束時只得到了可憐的90余架而已。而三家工廠在停戰(zhàn)后的歲月里倒是又造出了232架，卻只是白白浪費了資源——大部分在一戰(zhàn)后新出廠的T.1魚雷轟炸機都被直接封裝送進了位于蘭佛洛和紐卡斯爾的剩余物資倉庫里！

海軍上將的怒火

生產的拖延，令滿心期待著魚雷轟炸機的英國海軍極為不滿，這意味著他們計劃中的創(chuàng)新型的戰(zhàn)法將遲遲無法實施。

而這一使用飛機空投魚雷攻擊敵艦的新戰(zhàn)法，對當時的英國海軍來說具有格外重大的意義。因為從1916年的日德蘭海戰(zhàn)之后，德國的公海艦隊主力就再也沒有離開過基地。數(shù)量龐大的德國主力艦龜縮在威廉港內禁足不出，令一直期待能再有機會重創(chuàng)對手的英國海軍苦于無用武之地，而如果派出掛有魚雷的飛機前往德國軍港，情況就將大為不同。

早在1917年8月T.1的原型機試飛階段，這個項目的發(fā)起者蘇伊特準將就在積極謀劃著相關方案，打算用艦載魚雷轟炸機去攻擊泊于基地內的德國公海艦隊，在他看來，這正是這個項目立項的初衷。根據(jù)他描述的前景，英軍將同時出動航空母艦“百眼巨人”號、“暴怒”號、“坎帕尼亞”號，以及由巡洋艦改成的“光榮”號和“勇敢”號等艦只，一次性向威廉港投送出100架以上的魚雷轟炸機。

這個方案當然是頗為超前的，因為在那時，被建議用來擔當魚雷轟炸機搭載平臺的“百眼巨人”號等尚在船臺上接受改裝。該艦本來是一戰(zhàn)爆發(fā)前由意大利向英國船廠訂購的“羅索伯爵”號郵輪，英國海軍在1916年出資將該船的船體買下并實施改裝，而這一工程要到1918年才會結束。同樣，“暴怒”的工程進度和預計完成時間也差不多。

不過航空母艦的完工畢竟指日可待，魚雷轟炸機空襲威廉港的誘惑也就在海軍高層人士心中揮之不去。無獨有偶，在蘇伊特費心謀劃的同時，貴為英國皇家海軍大艦隊司令的戴維·貝蒂海軍上將也制訂了一個類似的計劃，而且他的派頭更大。

這位海軍上將劍指威廉港，他打算同時使用不少于8艘航母或者類似的可以提供平直甲板的改裝艦只，同時實施有200架魚雷轟炸機參與的組合攻擊。1917年9月11日，貝蒂把他的方案上呈英國海軍部，他在其中寫道：“新武器給我們提供了新思路，應該大規(guī)模生產這種武器，并把我們的意圖隱匿其中以達成襲擊的突然性?！?/p>

有鑒于此，當?shù)弥嘛w機的裝備不能如期進行后，貝蒂等人的惱火情緒就完全可以理解了。1918年2月18日，這位大艦隊司令先是致函詢問海軍部，稱自己想知道索普威斯魚雷轟炸機能夠交付大艦隊的確切時間。海軍部對此回應道，按照計劃安排，應該在4月交付4架、5月交付20架、6月交付33架、7月交付45架、8月交付43架、9月交付30架、10月交付23架、11月交付2架，總計200架。

在生產進度不斷推遲后，這份交付時間表便成了對貝蒂的一種刺激。在等待到7月5日后，貝蒂向有關部門詢問飛機生產和飛行員訓練的進度，而他顯然對于得到的回答極不滿意，因此他接著在當月30日直接向海軍部提出：“使用魚雷飛機，使我們擁有一種具有極大潛力的武器，既可以用于艦隊的戰(zhàn)術行動，又可以用于向藏身于赫爾果蘭灣水雷區(qū)內的敵水面艦只實施大規(guī)模進攻。但現(xiàn)在的實際情況卻是，我在1918年2月從海軍部那里得知到7月底將有100架此類飛機交付使用，7月18日有人告訴我這個數(shù)字將修正為12架，而實際上，只有3架而已。有關方面還在7月18日指出應該有36名飛行員在近期就可以訓練完畢，而實際上，連一個也沒有?！?/p>

簡而言之，貝蒂海軍上將對于理想中的威廉港魚雷空襲遲遲無法上演而不勝憤懣，在這份報告的最后，他明確要求采取一切必要的措施，以求魚雷轟炸機能夠盡早送到大艦隊手中！

沒能趕上實戰(zhàn)

貝蒂的抱怨當然是有道理的，大艦隊遲至1918年6月才接收了第一架索普威斯T.1，到8月底總共才接收了14架，一個月后這個數(shù)字緩慢地上升到25架。無疑，這樣的規(guī)模和設想中的敵港空襲戰(zhàn)是相去甚遠的。

已經交付的飛機，很快都被用于訓練和戰(zhàn)術摸索等必不可少的工作。第一批飛機在7月被送往第201訓練機站，在大量魚雷投擲訓練中逐步積累著寶貴的經驗。在福斯灣上空，這些飛機針對由驅逐艦牽引的靶艦進行了投放魚雷的攻擊演練。

通過多達230次的演練，軍方初步總結出了一套空投魚雷作戰(zhàn)的技術規(guī)范。實施魚雷攻擊的理想狀態(tài)是在迎風方向上采取低空投擲，最好和水平線保持3度左右的傾角，理想投擲高度是3到6米，魚雷入水速度以70～80節(jié)（130～148千米/小時）為宜。同時，飛行員在此過程中必須竭力保持機身穩(wěn)定，而且還要特別提醒一點，那就是在掛載魚雷的狀態(tài)下絕不可進行俯沖飛行，“除非油箱已半空”。

10月21日，第一支魚雷轟炸機部隊第185中隊成立，該部暫時擁有12架索普威斯T.1，而那時皇家海航已不復存在，它已與陸航一道合組為新生的英國皇家空軍。在這個中隊成立一個月之前，曾被蘇伊特準將“相中”的“百眼巨人”號航母也終于列裝，這是第一艘安裝全通飛行甲板的航空母艦。于是到了11月，第185中隊便得以登上這艘航母，終于實現(xiàn)了T.1魚雷轟炸機的實戰(zhàn)性部署。

然而，正是在這個11月，漫長的第一次世界大戰(zhàn)劃上了休止符，這意味著新型T.1飛機沒能趕上任何交戰(zhàn)。該機只是在日常作訓中贏得了使用者的好評，它以堅固的機身和飛行的平穩(wěn)而受到飛行員們歡迎，大家稱它易于操控、而在拋掉魚雷之后的飛行性能尤其出眾。因此，盡管姍姍來遲而沒能在大戰(zhàn)中發(fā)揮任何作用，喜歡它的人們還是稱其為“專為魚雷攻擊而設計的最優(yōu)秀的機型”。

高層的失望當然是顯而易見的。到停戰(zhàn)時，總共只有70架T.1被交付到大艦隊手中，另外還有22架在飛行學校中服役。正是在戰(zhàn)事結束后，軍方為這種飛機確定了正式名稱：“布谷鳥”。人們普遍認為，這個奇怪的名稱并無力量感可言，可以說是從一個側面反映出了軍方對該機延遲交付的極度不滿。

此后，皇家空軍又組建了第二個“布谷鳥”單位第186中隊，該部的不少人員是來自第185中隊，英軍曾計劃將該中隊投入里海用于反艦作戰(zhàn)，其載艦同樣是“百眼巨人”號。第186中隊在1920年變更番號為第210中隊，此后在1923年4月1日解散，宣告索普威斯“布谷鳥”魚雷轟炸機頗為尷尬的服役史的結束。該機退役后，魚雷轟炸任務轉由布萊克本“標槍”式接替。

雖35d7d285eee4f26ea32577057f1bce79250ff25000341d0ef1dc6ac99fca616f然對于一次大戰(zhàn)來說問世得太遲，但是T.1“布谷鳥”以世界上最初幾種實用型魚雷轟炸機型之一的獨特地位而在航空史上占有一席之地，而在下次大戰(zhàn)中，魚雷轟炸機這種獨特的機型就將在多個海洋舞臺上發(fā)揮其威力。

另外，時值1921年4月中旬，曾有一支英國飛行特遣隊抵達日本，在日本海軍航空兵的訓練基地停留，幫助訂購了多種英制軍機的日本人熟悉裝備和戰(zhàn)術。日本海軍的采購清單中包括阿芙洛504K教練機和費利克斯托F.5水上飛機，也包括6架“布谷鳥”。正是在這6架“布谷鳥”上，一批日本飛行員接受了飛機空投魚雷訓練，為日本海航魚雷/水平轟炸機隊埋下了最初的種子。同時，索普威斯設計團隊中的一名主要成員赫伯特·史密斯也受雇于三菱公司，參與了該公司數(shù)種軍用機型的設計。

那時，英國和日本還處在一戰(zhàn)協(xié)約國陣營的同盟關系，英國人不無向遠東輸出技術以賺取外匯的優(yōu)越感。然而時過境遷，當下一次大戰(zhàn)的戰(zhàn)火在太平洋燃起、日本飛機向“威爾士親王”號等英國軍艦發(fā)起致命攻擊時，不知英國人是否還記得一戰(zhàn)結束后的那段“蜜月”往事呢？