過去的50年中，生態(tài)學(xué)家對外來物種進(jìn)行了大量研究，可研究結(jié)果卻令人感到意外。研究表明，外來物種確實有威脅。但真正受到威脅的并不是自然界，而是我們?nèi)祟悺Ｗ匀唤缬泻艽蟮膹椥?，它的生態(tài)規(guī)則也并非我們想象的那樣有秩序。

對入侵物種的科學(xué)研究可以追溯到1958年，以英國生態(tài)學(xué)家查爾斯·愛爾頓的《動植物入侵生態(tài)學(xué)》為標(biāo)志。愛爾頓認(rèn)為，生態(tài)環(huán)境和人類社會相似，我們工作和生活環(huán)境的數(shù)量是有限的，生態(tài)環(huán)境也是如此。不管是土生土長的，還是外來的，任何物種都必須為有限的生存空間競爭，如夏威夷群島這樣的地方就容易遭受外來物種侵害，因為其生態(tài)系統(tǒng)比較簡單，物種較少，為新物種的入侵提供了更多更大的空間。此外，由于小環(huán)境中物種較少，那里的居民抵制外來物種的能力也較差。愛爾頓寫道：“簡單環(huán)境的生態(tài)平衡比復(fù)雜環(huán)境的生態(tài)平衡更容易被打破，在外來物種面前也顯得更脆弱?！鄙锒鄻有栽降?，入侵率越高。

愛爾頓是最早把生物多樣性與生態(tài)健康聯(lián)系起來的科學(xué)家之一。他指出，生物多樣性程度越高，抵御能力越強(qiáng)，越有助于保持生態(tài)系統(tǒng)的完整性。未受任何侵犯的天然生態(tài)系統(tǒng)可以被看作是具有免疫力的系統(tǒng)，而外來物種的入侵則是一種疾病。

外來物種入侵是病的比喻讓人感到了事態(tài)的嚴(yán)重，但問題是全世界生物學(xué)家50多年的研究竟然未能證明物種入侵是一種生態(tài)疾病。

外來物種進(jìn)入一個新的生態(tài)系統(tǒng)時，改變環(huán)境的方式有多種多樣，如：吃掉本地物種（澳大利亞棕色樹蛇在入侵關(guān)島的50年中，當(dāng)?shù)氐?3種鳥被它們吃光了9種）；傳播疾病（在夏威夷，外來鳥的長勢異常迅猛，因為它們對一種鳥類瘧疾寄生蟲——也同樣是外來的——抵抗力比本地鳥要強(qiáng)的多）；向著有利于自己的一方改變環(huán)境（一種澳大利亞樹種就通過改變?nèi)肭值氐囊盎痤l率和強(qiáng)度而改變了那里的環(huán)境）。

事實上，入侵物種完全戰(zhàn)勝當(dāng)?shù)匚锓N的事并不常見，如美洲灰松鼠于1876年被引進(jìn)到英國后很快就成了新環(huán)境中的禍害。而在灰松鼠增多的同時，當(dāng)?shù)氐募t松鼠卻在減少，英國人非常喜歡紅松鼠，盡管它也有破壞性，但比灰松鼠要小。

多年來，灰松鼠幾乎成了入侵物種戰(zhàn)勝當(dāng)?shù)匚锓N的典型例子。但是，盡管現(xiàn)在英國的紅松鼠還剩下不到萬只，我們依然不能確切地說，在競爭中灰松鼠取得了勝利，或紅松鼠已經(jīng)甘拜下風(fēng)。其實在灰松鼠到達(dá)之前，英國的紅松鼠種群數(shù)已經(jīng)呈階段性衰減趨勢。

入侵生物是在不知不覺中出現(xiàn)的，如果街上出現(xiàn)了一頭獅子，人們會感到很驚奇，因為那是稀奇事，也是會給人造成危險的?？扇藗儏s對到處蔓延的外來花草和后院出現(xiàn)的古巴樹蛙置若罔聞。大多數(shù)外來物種都不著痕跡地與新的生態(tài)系統(tǒng)融在了一起。

海洋環(huán)境似乎對外來物種特別寬容。幾百年來，盡管外來的蟹、蛀船蟲、海綿、蛤和病菌被船以各種方式帶到了世界各地，但是，目前還沒有一例關(guān)于外來物種導(dǎo)致本地物種滅絕的記錄，不管是通過捕食、還是競爭或疾病。

物種入侵不是一種非輸即贏的游戲。并不是入侵者按一比一（或一比二，或更多）的比例替換本地物種。更不是我們所希望的全贏游戲，即生態(tài)系統(tǒng)能接受越來越多的物種。事實上，不論是海洋還是陸地生態(tài)系統(tǒng)，最令人吃驚的是，外來物種實際上提高了當(dāng)?shù)氐纳锒鄻踊?，而不是降低了其多樣化水平。換一種說法就是，物種入侵不會導(dǎo)致生態(tài)系統(tǒng)的崩潰。運動于世界各地的物種能增加地方性物種的多樣性，但并不增加地球上物種的總量，而地球物種的總量只有減，沒有增。

不管是動物還是植物，外來物種出現(xiàn)在新環(huán)境的次數(shù)越多，時間越長，它入侵這個新環(huán)境的機(jī)會就越大。人類活動越多，環(huán)境受到的侵?jǐn)_就越大，人類所到之處，就是雜草、種子、蛇和老鼠等入侵物種出現(xiàn)的地方。如果條件成熟，任何一種本地物種都可能成為世界上其他環(huán)境中的入侵者，并且任何生態(tài)系統(tǒng)都可能被別處的物種入侵。對外來物種去處最準(zhǔn)確的預(yù)測是房地產(chǎn)的開發(fā)，某一地區(qū)的經(jīng)濟(jì)活動越頻繁，即被人類使用的頻率越高，越有可能在那里發(fā)現(xiàn)外來物種。我們?nèi)祟愖叩侥睦?，入侵者就會跟到哪里?/p>

外來物種并非來自火星，它們不是“另類”。他們的行為和我們息息相關(guān)，使它們到處傳播的正是我們?nèi)祟?。許多觀賞性植物、被當(dāng)作寵物來養(yǎng)的蛇都是我們主動引進(jìn)的。我們喜歡外來的東西，它們有許多誘人之處，也正是這些誘人之處才使它們接近了我們?nèi)祟悺?/p>

有些物種給我們造成了巨大財產(chǎn)損失，有些還引起了一些物種的悲劇性滅絕。但這種情況極其罕見。大體上說，大多數(shù)外來物種沒有造成明顯的影響。它們已經(jīng)與當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境融為一體，愉快地生活在我們中間，在我們的草坪上，在我們的家中。似乎我們也很樂意他們和我們在一起。

大多數(shù)外來物種能與人類和平共處，而不是互不相容。它們給我們帶來的問題不是我們是否應(yīng)該生活在自然當(dāng)中，而是我們應(yīng)當(dāng)生活在什么樣的自然當(dāng)中。到底自然應(yīng)該是什么樣子的，50年的入侵生物研究并沒能確定外來物種對生態(tài)系統(tǒng)有什么影響。外來物種并沒有削弱生態(tài)系統(tǒng)，它們只是把生態(tài)系統(tǒng)變成了更多不同的系統(tǒng)，每個系統(tǒng)當(dāng)中都充滿了對我們有價值的生物，不管其價值是大是小。