在新聞報道之中，媒體常常會關(guān)注某一個慈善活動募集了多少善款、多少物品，卻沒有意識到：舉行慈善活動本身就具有維護(hù)社會秩序、保持社會穩(wěn)定的作用。

所謂社會，其實是相異的成分在保持自身個性的同時形成的整體。這個整體之所以不會分裂，就在于具有共同的情感、道德、價值觀，從而形成一種整合的力量，也就是所謂的“社會整合”。盡管我們可能覺察不到，但是“社會整合”是無處不在的，它的作用就像經(jīng)濟(jì)學(xué)說的市場之中的“看不見的手”。在社會中，即使是彼此陌生、互不往來的人們之間其實也存在著某種關(guān)聯(lián)，使社會得以完整存在。

從社會學(xué)的意義來說，慈善活動是內(nèi)心高尚情感的一種表達(dá)，它正具有“社會整合”功能。

按照德國社會學(xué)家齊美爾的觀點，社會在發(fā)展的過程中，迫使社會成員進(jìn)行分工。盡管社會成員可以通過產(chǎn)品的互補、交換而建立一種彼此依賴的社會關(guān)系，但是這種建立在產(chǎn)品交換基礎(chǔ)上的“社會整合”本質(zhì)上是不穩(wěn)固的：因為在現(xiàn)實生活中，產(chǎn)品的供需關(guān)系是不平衡的，所以會導(dǎo)致競爭——彼此之間互相排擠。當(dāng)失衡的狀態(tài)達(dá)到邊際時，就會導(dǎo)致社會的分裂。而“社會整合”正是通過各種方式（比如社會制度、公共道德等）來避免這種分裂的產(chǎn)生。慈善活動就是其中之一。

慈善活動是對社會成員進(jìn)行價值觀的整合。個體在從事慈善活動的過程中，能夠得到一種歸屬感。盡管由于社會分工，形成了不同的社會階層、不同的利益需求，但是在慈善活動過程中，不同社會角色的個體會凝聚在一起。比如說，慈善活動的實施者是不同社會階層的人，他們之所以能夠聚集在一起，就是因為對某種慈善活動的認(rèn)同，像環(huán)境保護(hù)、愛護(hù)動物、救助孤兒等等。這些慈善活動通過不同的形式，最終使理念內(nèi)化到參與者的心里，繼而外化為各種行為習(xí)慣和行為準(zhǔn)則，最終形成他們獨特的處世、生活方式——也就是形成統(tǒng)一的外在行為規(guī)范。如果慈善活動是自愿進(jìn)行時，這種約束力就會更加強烈，這對于社會的有序和穩(wěn)定有莫大幫助。

慈善活動還具有心理功能，它使參與者在心理上處于一種有益的狀態(tài)，為社會成員提供心理慰藉，這也有利于“社會整合”。古人說“為善最樂”（《后漢書·東平憲王蒼傳》），這不僅僅從道德意義上，更是從實際的心理狀態(tài)來說的。

慈善是“愛”的發(fā)散，是一種情感的分享，所以參與某種慈善活動的人，可能文化背景、社會角色不同，但是可以交流、溝通，相互理解、彼此認(rèn)同，從而使彼此之間處于和諧的狀態(tài)。而慈善活動本身就是要求人們克制自己的欲望，更好地善待他人，消解對抗與沖突，規(guī)范人們的行為、促進(jìn)社會各種力量良性互動的良好方式，而這恰恰就是“社會整合”的條件，對于社會秩序的構(gòu)建具有重要意義。

此外，從事慈善活動的人并不是孤立的存在，他們是社會成員，所以慈善活動會影響社會其他的子系統(tǒng)。尤其是在現(xiàn)代社會，慈善活動更加強調(diào)與社會緊密結(jié)合，慈善活動不再像以前那樣，僅僅是少數(shù)人參與的事情，這樣它對于“社會整合”的作用也越發(fā)明顯。

一般來說，在日常情況下，各種矛盾往往會成為人們關(guān)注的焦點；而在極端情況發(fā)生時，社會成員常常會自覺地消除分歧、合力應(yīng)對。慈善活動其實就是常規(guī)狀態(tài)下的“社會整合”方式。換一句話來說，也就是通過慈善活動可以達(dá)到“移風(fēng)易俗”的效果：社會風(fēng)氣的轉(zhuǎn)變，既是維系社會的需要，也是慈善活動的意義所在。

但是，當(dāng)前很多社會組織在舉辦慈善活動時，往往忽視了這種“社會整合”功能，而更注重實用性的內(nèi)容。在新聞報道之中，媒體常常會關(guān)注某一個慈善活動募集了多少善款、多少物品，卻沒有意識到：舉行慈善活動本身就具有維護(hù)社會秩序、保持社會穩(wěn)定的作用。這里所說的社會秩序，也包括社會所倡導(dǎo)的積極行善的精神，所以這也是慈善活動具有持續(xù)性的保證。

但是，發(fā)生如此作用的前提是“自愿”，也就是對于某種慈善活動所倡導(dǎo)的價值觀的自發(fā)性認(rèn)同。如果忽視了這一點，那么，慈善活動也就等同于社會分工狀態(tài)下的產(chǎn)品交換。所謂“富有的人就應(yīng)該捐錢”，就是這種意識下的一種產(chǎn)物。這樣做的結(jié)果，就是將慈善活動豐富的社會功能最終降低到一種原始的“交換”——用金錢（自己的產(chǎn)品）來交換社會地位、社會名譽等等，這無疑是對慈善活動的褻瀆。而這種使慈善活動庸俗化的舉動，最終會導(dǎo)致慈善活動本身的衰竭。

當(dāng)然，這么說并不是忽視慈善活動需要募集資金、物品這種事實，而是要說明：如果我們做得足夠好，對慈善活動的意義認(rèn)識得更全面，慈善活動的作用就絕不會簡單地停留在募集功能上。

慈善活動是一種文化現(xiàn)象，作為人類文化歷史的重要組成部分，它的形成和發(fā)展為“社會整合”發(fā)揮過重要的作用。隨著社會的發(fā)展，在公共生活之外，人們的私人生活空間相對擴(kuò)大，而且生活方式的多樣化也越來越得到社會的包容與承認(rèn)。作為一種相對“私人化”的生活方式，慈善活動在社會生活中的作用將越來越大。在現(xiàn)實社會轉(zhuǎn)型的背景下，慈善活動理應(yīng)表現(xiàn)出更加突出的“社會整合”功能。只有這樣，慈善活動才會通過“愛”的分享，最終成為溝通的紐帶，社會的粘合劑。