朱爾·馬斯內(nèi)于1842年5月12日出生，他的家庭屬于較為保守的中產(chǎn)階級(jí)。馬斯內(nèi)年幼時(shí)，他的父親失去了他的工程產(chǎn)業(yè)，并且身體狀況每況愈下，整個(gè)家庭的形勢岌岌可危，于是決定舉家遷往巴黎。1852年，十歲的馬斯內(nèi)進(jìn)入了巴黎音樂學(xué)院學(xué)習(xí)。鑒于當(dāng)時(shí)馬斯內(nèi)的經(jīng)濟(jì)狀況并不怎么穩(wěn)定，他通過各種途徑來謀生：他到咖啡廳彈奏鋼琴，在私人學(xué)校里教授音樂，甚至在各個(gè)交響樂團(tuán)中演奏定音鼓或三角鐵。他精力旺盛，從他對(duì)作曲的熱情中可見一斑。在音樂學(xué)院上課時(shí)，他經(jīng)常要么帶去一首新創(chuàng)作的圓舞曲，要么是一部歌劇或交響曲的片段，要么是一首歌劇序曲。據(jù)說，馬斯內(nèi)從不放過任何可以用來創(chuàng)作的機(jī)會(huì)，甚至在為樂隊(duì)演奏定音鼓時(shí)，竟在鼓皮上為作品打草稿。

1863年，馬斯內(nèi)憑借他的康塔塔《大衛(wèi)·里奇奧》（David Rizzio）獲得了“羅馬大獎(jiǎng)”。按照慣例，他可以在羅馬的美地奇別墅居住兩年。在羅馬，馬斯內(nèi)結(jié)識(shí)了李斯特。1866年，馬斯內(nèi)和他的鋼琴學(xué)生喜結(jié)良緣。在國外的這段時(shí)期，馬斯內(nèi)游歷了意大利、匈牙利和德國，并創(chuàng)作了一部交響序曲、一首安魂曲和一些后來用在清唱?jiǎng)　冬旣?瑪?shù)氯R娜》（Marie-Magdeleine）中的片段。

馬斯內(nèi)在三十六歲時(shí)就被聘為音樂學(xué)院的作曲教授，他接下去的職業(yè)生涯主要是以活躍的作曲家和老師而著稱，可以說，他培育了法國整整一代作曲家。1896年，馬斯內(nèi)被聘為音樂學(xué)院的院長，但是他拒絕了，并且從教學(xué)崗位上退了下來，全身心地投入到個(gè)人事業(yè)中。1912年8月13日是一個(gè)不詳?shù)娜兆印谌グ屠杩瘁t(yī)生的路上，馬斯內(nèi)突然去世了。

馬斯內(nèi)的作品風(fēng)格多樣，他的歌劇經(jīng)常以小說為基礎(chǔ)改編而成，比如《瑪儂》《維特》和《堂吉訶德》都改編自小說，也有的改編自童話，比如《灰姑娘》，還有的則根據(jù)歷史故事改編，如《埃羅底阿德》。盡管創(chuàng)作了許多歌劇，我們?nèi)圆辉撏洠R斯內(nèi)還創(chuàng)作了近兩百首歌曲以及不少管弦樂作品，包括各式各樣的樂隊(duì)組曲。

《埃羅底阿德》的首演是在布魯塞爾，當(dāng)時(shí)有四百多名熱情的馬斯內(nèi)的粉絲從巴黎趕去觀看。馬斯內(nèi)采用同《圣經(jīng)》以及王爾德不同的版本來對(duì)待希律王、埃羅底阿德、莎樂美和先知約翰的故事。先知約翰反對(duì)希律王和他兄弟的寡婦埃羅底阿德的婚姻，后來希律王又愛上了莎樂美（莎樂美不知道埃羅底阿德就是自己的母親）。莎樂美拒絕了希律王的求愛，因?yàn)樗龕鄣氖窍戎s翰。莎樂美跟隨約翰來到耶路撒冷，袒露了自己的心跡，因此約翰被指責(zé)為異教徒入獄。希律王本來有意救約翰，但當(dāng)莎樂美為他求情并表白愛意時(shí)，希律王放棄了營救。希律王用各種各樣的舞蹈去款待羅馬的執(zhí)政官及其隨從，這些舞曲形成了這套組曲。當(dāng)約翰被處死的消息傳來，舞蹈中斷了，悲痛欲絕的莎樂美想要?dú)⑺腊Ａ_底阿德，這時(shí)埃羅底阿德說出了真相：她就是莎樂美的母親。于是莎樂美在絕望中自殺。這些舞曲富有濃郁的異國情調(diào)，具有強(qiáng)烈的性格特征。

馬斯內(nèi)管弦樂組曲的創(chuàng)作可以追溯到十九世紀(jì)六十年代。《第一組曲》1865年創(chuàng)作于威尼斯，是羅馬大獎(jiǎng)的獲得者必須提交的作品。這部早期的管弦樂組曲并沒有表現(xiàn)出作曲家后來在迷人的《埃斯克拉蒙德》（Esclarmonde）和熠熠生輝的《灰姑娘》（Cendrilllon）中對(duì)感官豐富性和戲劇性的的微妙變化的掌控力。1868年，當(dāng)這部作品再次上演時(shí)，評(píng)論家阿爾伯特·沃爾夫找到機(jī)會(huì)調(diào)侃了一把馬斯內(nèi)，說他將這部作品稱作交響曲實(shí)在是太寒磣了些，很多部分都應(yīng)該送去醫(yī)生那里“治療”一下。于是爭論開始了，馬斯內(nèi)始終堅(jiān)稱這是一首組曲而非交響曲，而德高望重的作曲家西奧多·迪布瓦（Theodore Dubois）則抱怨已經(jīng)非常成熟的評(píng)論家對(duì)待年輕的作曲家過于苛刻了。這部組曲共有四個(gè)樂章，它以田園曲開始，引出一個(gè)賦格段落，然后是若干精巧的變奏，在“夜曲”中有對(duì)夜晚氣氛美妙的描寫，最后強(qiáng)有力的終曲樂章又再次回到開頭的田園主題。

馬斯內(nèi)的其他組曲基本上都是描繪性的，只是方式不同?！兜诙M曲——匈牙利風(fēng)光》于1871年11月首演，評(píng)論家阿圖爾·普然（Arthur Pougin）稱贊這部作品富有“畫面感”。馬斯內(nèi)在一封給朋友的信中提到，這套組曲實(shí)際上是根據(jù)四首鋼琴四手聯(lián)彈的作品配器而成，包括一系列匈牙利婚禮的標(biāo)題：開始是一首匈牙利舞曲，然后是一首優(yōu)雅的間奏曲，接著是一個(gè)告別新人的儀式以及對(duì)教堂管風(fēng)琴的模仿，最后是新人離開教堂。

馬斯內(nèi)的《第三組曲——戲劇場景》是以莎士比亞的戲劇為基礎(chǔ)而創(chuàng)作的，完成于1874年的夏秋之際，1875年1月首演。三個(gè)樂章依次是：第一樂章，暴風(fēng)雨——阿里爾與精靈；第二樂章，黛絲蒂蒙娜的沉睡；第三樂章，麥克白——女巫、宴會(huì)、鬼魂、馬爾科姆國王的桂冠、號(hào)聲。這些最初的標(biāo)題后來被作曲家換成了比較中性的“前奏曲與嬉游曲、音樂劇、場景終曲”。

第一樂章以一場令人印象深刻的暴風(fēng)雨開始，表現(xiàn)了莎士比亞戲劇中核心的事件。在暴風(fēng)雨中，反復(fù)無常的阿里爾和島上的精靈們出現(xiàn)了。黛絲蒂蒙娜的夢境在首演時(shí)獲得了最多的掌聲，它喚起了人們對(duì)這位悲劇性女主人公纖柔天真的印象，以及因其丈夫奧賽羅極富嫉妒心而注定的命運(yùn)。第三樂章戲劇性地以女巫所喚起的雷鳴、閃電和大雨開始，這個(gè)女巫是麥克白從戰(zhàn)場上回來時(shí)碰到的。麥克白謀殺了國王，并篡奪了蘇格蘭的王位。在他舉辦的宴會(huì)上，他看見了被殺害的國王的鬼魂。最后，音樂在國王的兒子馬爾科姆擊敗麥克白并登上王位中結(jié)束。