在21世紀，雖然“生態(tài)經(jīng)濟學”的概念已經(jīng)深入人心，但是，要準確定義或解釋與它類似的觀念卻似乎不那么容易。從概念上來看，“生態(tài)經(jīng)濟學”不是全新的。客觀地看，它甚至存在著爭議性。

對于很多人來說，生態(tài)經(jīng)濟學背后的思想開始于20世紀末。在那個時候，大家開始關(guān)注生態(tài)，倡導世界是一個生態(tài)體系的觀念。任何事情，包括所有種類的經(jīng)濟活動，不管是好還是壞，都發(fā)生在這個體系內(nèi)，并受之影響。大量環(huán)保作家和活動家，不管來自發(fā)達國家還是發(fā)展中國家，都煞費苦心地指出，如果不從整體上權(quán)衡人類世界的經(jīng)濟活動多帶來的影響，就會給全球帶來不可逆轉(zhuǎn)的形勢，不僅水和燃料，而且許多重要的生命物種，都會在我們子孫后代的生活中消失殆盡。

在20世紀70年代，全球變暖的威脅引起了越來越多的人的注意，科學家和政府都密切關(guān)注這個問題。環(huán)保主義者因此開始把目光更密切地投向了經(jīng)濟因素給地緣政治帶來的影響，例如不斷上漲的糧食價格、對能源和原材料的需求。美國農(nóng)業(yè)專家萊斯特·布朗特別強調(diào)“可持續(xù)發(fā)展”的概念。傳統(tǒng)經(jīng)濟學直非常關(guān)注的是增長的問題：如果國內(nèi)生產(chǎn)總值上升，那么每個人都應(yīng)該是快樂的。然而，就像布朗所指出的那樣，真實情況并非如此。在他出版的50本左右關(guān)于這個課題的著作中，他試圖吸引世人將注意力關(guān)注到這樣一個問題上如果不致力于去開發(fā)可再生能源，世界會變成什么樣？

他認為：“我們今天的全球文明在走一條對環(huán)境來說無法持續(xù)發(fā)展的經(jīng)濟之路。這條路最終會導致我們走向經(jīng)濟衰退，并最終崩潰?！?/p>

在1995年出版的《誰來養(yǎng)活中國？》一書中，布朗強調(diào)，隨著更多的國家，尤其是中國，成為發(fā)達國家，更多的人希望享受發(fā)達國家長久以來所享受的那種生活

在20世紀70年代，全球變暖的威脅引起了越來越多的人的注意，科學家和政府都密切關(guān)注這個問題。環(huán)保主義者因此開始把目光更密切地投向了經(jīng)濟因素給地緣政治帶來的影響，例如不斷上漲的糧食價格、對能源和原材料的需求。方式，這就會給世界資源帶來很大的壓力。從這點上來看，布朗被聘為中國社會科學院的名譽教授，不是一個巧合。

然而，像環(huán)保主義者一樣，對于人類找到再生資源并高效使用來拯救自己的能力，布朗并不持悲觀態(tài)度。換句話說，在他心目中，沒必要把經(jīng)濟學說成像凱恩斯所發(fā)現(xiàn)的那樣是門“沉悶的科學?！鄙鷳B(tài)經(jīng)濟學的一個重要方面是尋找問題，并尋求可持續(xù)的解決方案。當世界各國人民都認識到形勢的嚴峻性時，有才華的人以及有創(chuàng)新意識的科學家和工程師的大腦自然會想出創(chuàng)造性的解決辦法，世界各國政府也會聯(lián)手合作，把這些新的解決方案付諸實施。所以，就像以前經(jīng)常在世界歷史上發(fā)生的那樣，在面臨不測的時候，人類終將能夠生存下來。當然，也有不樂觀的地方。說到這里，我們自然會想到一些失敗的全球談判，諸如關(guān)于排放問題的“京都議定書”或者世界貿(mào)易組織的“多哈回合談判”等。這些失敗的談判顯示，不管是發(fā)達國家還是發(fā)展中國家，都沒有看到全球形勢的嚴峻性，并采取一致的措施去應(yīng)對問題。

西方的生態(tài)經(jīng)濟學家，無論是美國還是歐洲的，一般都認為，這個問題的產(chǎn)生，部分是因為主流經(jīng)濟學家分析各個年代人的經(jīng)濟活動、評估他們的發(fā)展?jié)摿Φ臅r候，沒有考慮責任、正義、平等等因素。當這些標準被當成做決定性的因素的時候，大家首先考慮的是政治，因此，最終做出的不是純粹的經(jīng)濟決定。

在資本主義經(jīng)濟學中，類似的問題被質(zhì)疑為與人的直覺作對。有人認為，經(jīng)濟學家的任務(wù)，是保持自由市場的暢通，并允許市場力量盡可能最大程度地為多數(shù)人產(chǎn)生利益。按照這種觀點，所有的環(huán)保和生態(tài)經(jīng)濟學家提出的的問題都是“外行”的，不應(yīng)該得到一視同仁。假若人民現(xiàn)在滿意，那就沒必要去關(guān)注未來。未來的事情自然會由未來去自行解決。但是，就像著名的經(jīng)濟學家赫伯特·斯坦在一篇著名的文章《亞當·斯密沒有戴一個亞當·斯密領(lǐng)帶》里所說的那樣，即使是偉大的蘇格蘭現(xiàn)代經(jīng)濟學理論創(chuàng)造者和自由市場的冠軍亞當·斯密在他的《國富論》一書中，關(guān)注當前的經(jīng)濟活動和其決定對后人福利的影響，也認為在多數(shù)情況下，政府有權(quán)利甚至有義務(wù)去干預(yù)市場。也許，如果亞當-斯密在當今去寫他的巨著，也會沿著生態(tài)經(jīng)濟的路線走。

在發(fā)展中國家，尤其是在中國，生態(tài)經(jīng)濟學的基本原則正受到了越來越多的檢驗和應(yīng)用。這或許是布朗教授頗具說服力的著作和演講導致的結(jié)果，也或許是因為中國和印度這樣的人口大國比大多數(shù)富裕國家更清楚地意識到了世界亟需可持續(xù)發(fā)展的解決方案來應(yīng)對資源缺少的問題。對這些問題進行生態(tài)經(jīng)濟學分析也許不會產(chǎn)生直接的答案，但至少能理清思維，清楚地找出問題所在。例如，關(guān)干水源稀缺的問題，一直被當成個學術(shù)問題討論，被認為是一件遙遠的事情，不到問題面臨到每人身上，沒人會感到問題的嚴重性。然而，如果問這樣一個問題“如果中國的每個學生每天都洗澡，中國的供水會出現(xiàn)什么情況？”，每個人都會開始思考這個問題。在我們思考這種具體問題之前，大家對生態(tài)經(jīng)濟學的談?wù)?，都是停留在口頭上，還真不會有人去認真思考。

編輯/張仁玉