不像今人，古人多有自己長長的影子，或迫切希望尋覓和找到自己長長的影子。司馬遷在他的《史記》中會盡可能地追溯重要人物的家族歷史，尤其是在“本紀(jì)”和“世家”中。這反映了中國文化中一種“崇敬祖先”的信仰傳統(tǒng)，一般人也都想知道一個人物的來歷。而且那時距世襲社會尚不遠(yuǎn)，巨人巨室不那么容易橫空出世，甚至春秋戰(zhàn)國時期比較后起，后來從邊陲奪得天下的秦國，也有自己祖先的長長一段歷史。

當(dāng)然，這種追遠(yuǎn)有時會伸入渺茫難知的傳說，甚至摻入神話的因素，這有時是因為古代記錄和傳播手段受到限制，有時也是出于后人神化祖先的愿望。故而我們對有些人物的準(zhǔn)確生活年代不可太當(dāng)真，但有些基本的線索和事實還是比較清楚的。

我們試來看周文王姬昌之前的周人一族的歷史。據(jù)說周人的始祖曾被遺棄。世界文明史中多有從棄嬰開始的領(lǐng)袖，例如《圣經(jīng)》中的摩西，甚至今天的喬布斯。如此不幸的命運卻往往能夠激勵有些人的大志，當(dāng)然，要成功還要得到良好的教育以及運氣。周人的始祖就因為父母“初欲棄之，因名曰棄”，但他有“巨人之志”，熱衷于那時社會文明的根基和進步的標(biāo)志——農(nóng)業(yè)，在這方面多有造詣，后來被“帝堯聞之，舉棄為農(nóng)師，天下得其利。”所以，他又名為“后稷”。

這一對農(nóng)耕的成就甚至可說是周這一部族的傳家之寶和興旺之基。周人活動范圍在西陲，常處戎狄之間而受到其壓力，但還是屢次努力回到文化中心，回到定居文化和農(nóng)耕文化。另外，其興旺也和中央政治有密切關(guān)系，往往得官則興，失官則衰。周人的歷史也有起伏，有時會向原始的部族社會回落，只是后來又因強化內(nèi)部制度和外部聯(lián)系而復(fù)興。

周族的幾個重要復(fù)興領(lǐng)袖公劉、古公等，除了重視農(nóng)業(yè)，還有一個突出特點就是重視德行，且通過德行而“得人”。如公劉繼承后稷的事業(yè)，“務(wù)耕種，行地宜”，百姓都來投奔，“周道之興自此始?！钡搅斯殴陂g，“積德行義，國人皆戴之”。當(dāng)戎狄欲來攻打時，古公說，如果百姓因為我在戰(zhàn)場上父喪子亡，我怎么忍心當(dāng)他們的君王！于是離開自己居住的豳（音同“斌”）地，來到岐下，老百姓扶老攜幼，也跟他到了岐下。

暴起往往容易暴落。暴得的大名往往是虛名，暴得的大利也往往靠不住或者有污點。過渡時代或有通過不當(dāng)?shù)摹霸挤e累”的手段挖到“第一桶金”的僥幸，正常社會則應(yīng)當(dāng)是通過法治，來保障所有人都只能用正當(dāng)手段獲取利益。另外，我們或也不必太計較一時一事之得失，甚至不必太計較當(dāng)世之輸贏。一個人、一個家族要多去想和做比較長久的事情，一個國家也要多去想和做比較長久的事情，而長久的事情莫不和德有關(guān)聯(lián)。古人說“德不孤，必有鄰”，我們或還可說：“德不孤，必有后！”古人說：“積善之家，必有馀慶”，我們或還可說：“積德之國，必有后福！”而這“后?！币舶ǔ掷m(xù)發(fā)展的“后勁”。