直布羅陀是英國在歐洲大陸上的最后一塊殖民地。它位于伊比利亞半島南端，是地中海沿岸的港口城市，與西班牙南部的直布羅陀區(qū)相連，瀕臨直布羅陀海峽，而此海峽是扼守大西洋和地中海之間海上通道的咽喉要地，戰(zhàn)略地位尤為重要。

直布羅陀的面積約為6.5平方公里，人口約3萬，居民主要是直布羅陀人（意大利、馬耳他、西班牙人后裔），其次是英國人、西班牙人、摩洛哥人等，英語是主要語言，也通用西班牙語，英鎊為通用貨幣。

這里既無河流，也無耕地，糧食和淡水全靠外部供應。然而，就這么一塊資源匱乏的彈丸之地，英國與西班牙為其主權(quán)歸屬問題爭奪了300多年。

直布羅陀1501年正式歸屬西班牙。西班牙國王卡洛斯二世無嗣，希望死后由法國波旁王族繼承王位。1700年卡洛斯二世死后，法國國王路易十四之孫菲力普被宣布為西國王。但卡洛斯二世的外甥、奧地利查理大公也要求繼承王位，由此引發(fā)1701年王位繼承戰(zhàn)爭。英國不甘心讓法國獨霸歐洲，與荷蘭一起支持奧地利查理大公，而西班牙則與法國結(jié)盟，雙方于當年3月開戰(zhàn)。1703年英荷聯(lián)軍獲勝，并于1704年占領直布羅陀。

1713年，交戰(zhàn)雙方簽訂《烏特勒支和約》，英國承認菲力普的西班牙國王地位，但作為交換條件，直布羅陀被割讓給英國。英國占領直布羅陀后驅(qū)逐了原有的西班牙居民，從外地大量移民。

而西班牙從未放棄收復直布羅陀的努力。二戰(zhàn)后，聯(lián)合國曾多次通過決議要求兩國通過談判解決直布羅陀爭端，但英國始終拒絕談判，并推動直布羅陀“自治”。1967年直布羅陀舉行公民投票，結(jié)果絕大多數(shù)當?shù)鼐用褓澇芍辈剂_陀繼續(xù)歸屬英國；1969年直布羅陀議會通過新憲法，宣稱直布羅陀“是英國的一部分”。

此后的幾十年間，英西兩國就某些問題達成了協(xié)議，但始終未能在主權(quán)歸屬問題上取得實質(zhì)性進展。目前，英國只負責直布羅陀的外交事務和治安等。

今年7月下旬，直布羅陀當?shù)卣诟浇Ｓ蛲断?0個帶鐵釘?shù)幕炷翂K，以建立人工島礁。據(jù)稱，該項措施是為了防止西班牙漁民過度捕撈。西班牙批評此舉造成環(huán)境破壞，妨礙本國漁民正常捕撈，隨即加強對直布羅陀的出入境管理，導致車輛進出需排長隊。西班牙還表示，要加強對居住在本國境內(nèi)的直布羅陀居民偷漏稅問題的查處。

英國做出強硬對應，要求歐盟直接干預，還派出直升機航母編隊前往直布羅陀海域演習。8月18日，大批西班牙漁船開往直布羅陀海域抗議，遭到英國海軍和當?shù)鼐降尿?qū)離。

有分析稱，此次兩國爭端比以往激烈，原因在于西班牙經(jīng)濟衰退和政府腐敗丑聞使執(zhí)政黨陷入危機，西班牙首相拉霍伊利用爭端轉(zhuǎn)移民眾視線，而英國希望迫使西班牙讓步。但兩國同為歐盟和北約成員國，不可能為此爆發(fā)軍事沖突。