劉十九
如果公元986年冬天,在君子館與遼軍對(duì)峙的數(shù)萬(wàn)宋軍精銳不是因?yàn)樘旌貎?,弓弩不能張開(kāi)而慘敗,雄心勃勃的宋太宗能否有機(jī)會(huì)收復(fù)燕云十六州,統(tǒng)一南北?如果沒(méi)有紅夷大炮的幫助,滿洲統(tǒng)治者對(duì)明朝的征服會(huì)更快還是更艱難?如果沒(méi)有舟船漕運(yùn)將糧食源源供應(yīng)北方,龐大的帝國(guó)政權(quán)能否長(zhǎng)期維持?又是否會(huì)讓中國(guó)人在海上走得更遠(yuǎn)?
歷史的變局,往往就隱藏于這些常常不夠精彩而被史書(shū)一筆帶過(guò)的細(xì)節(jié)中。
技術(shù)的發(fā)明和傳播,對(duì)歷史的影響往往比朝堂廷議深刻得多。將歷史變成厚黑學(xué),與其說(shuō)是狹隘,不如說(shuō)是無(wú)知。
弓箭是人類(lèi)最早發(fā)明的機(jī)械之一,它利用竹、木、牛角和獸筋的彈性,將箭矢投射到遠(yuǎn)處,以殺傷野獸和敵人。
但是使用弓箭也要多年嚴(yán)格訓(xùn)練才能百步穿楊,洞穿重甲則需要過(guò)人的臂力。中國(guó)人在春秋時(shí)代開(kāi)始大規(guī)模使用弩。弩利用機(jī)械,將拉弦和射擊分解為各自獨(dú)立的動(dòng)作,于是使用者可以腳踏弩臂上弦,以腰力補(bǔ)充臂力的不足,之后精確瞄準(zhǔn)。這種武器的廣泛使用,使得秦漢兩朝的農(nóng)耕民族軍隊(duì)可以擊敗長(zhǎng)于騎射的匈奴,他們被迫西遷,改變了歐洲的歷史;也使得宋代在缺乏騎兵的劣勢(shì)中,與北方的游牧民族抗衡數(shù)百年,發(fā)展出輝煌的文明。
弩在10世紀(jì)之后傳入歐洲,被稱(chēng)為“十字弓”。弩的發(fā)明,可以讓一個(gè)普通農(nóng)民稍加練習(xí),就能殺死身經(jīng)百戰(zhàn)的騎士。技術(shù)進(jìn)步總是讓艱難的技巧變得簡(jiǎn)單易學(xué),從而使普通人能力倍增。騎士們第一次遭遇來(lái)自平民的致命威脅。騎士階層為了自保,要求教會(huì)禁止這種“懦夫的武器”。但是十字弓依然不可阻擋地大規(guī)模傳播開(kāi),被手持這種武器的無(wú)名小卒殺死的甚至包括“獅心王”理查一世。與此同時(shí),英國(guó)人則用簡(jiǎn)單有效的長(zhǎng)弓獲得了對(duì)抗騎士的軍事優(yōu)勢(shì),在歐洲大陸與法國(guó)爭(zhēng)霸百年,一直到火器時(shí)代到來(lái)。
對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)雙方來(lái)說(shuō),訓(xùn)練和生產(chǎn)的成本低廉至關(guān)重要,這意味著戰(zhàn)爭(zhēng)的一方能夠在短時(shí)間內(nèi)獲得更多的合格兵源,并迅速補(bǔ)充物資損失,從而獲得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
船對(duì)歷史的影響,也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一般人的想象。
在史前時(shí)代,獨(dú)木舟和木筏就已經(jīng)幫助人類(lèi)遷徙到大洋洲。在那之后,船使河流和海洋成為人類(lèi)運(yùn)輸?shù)目焖偻ǖ?。一輛八匹馬拉的馬車(chē)可以裝載四噸貨物,而八個(gè)人駕馭的船可以運(yùn)二百?lài)崱?/p>
船運(yùn)給河流和海洋的沿岸帶來(lái)了繁榮,人在水運(yùn)的樞紐處聚集,形成城市,而城市甚至王朝也因此依賴(lài)于航運(yùn)。南方的糧食只能通過(guò)河流運(yùn)到開(kāi)封,北宋不得不在這個(gè)危險(xiǎn)的地域定都,最后付出慘重代價(jià);南宋的泉州因?yàn)楹_\(yùn)貿(mào)易而繁榮發(fā)達(dá),也恰恰是泉州的失陷,讓蒙古人獲得了可與南方軍隊(duì)爭(zhēng)勝的船隊(duì);在元明清三個(gè)統(tǒng)一南北的朝代,又是航運(yùn)使得南方糧食賦稅源源供應(yīng)北方的都城,保持中央對(duì)地方的控制。
與弩和火藥的發(fā)明一樣,中國(guó)的造船和航海技術(shù)曾經(jīng)領(lǐng)先世界,但最終在西方的技術(shù)大躍進(jìn)時(shí)代走向衰落,在公元2世紀(jì)就能造出十丈樓船的民族,到18世紀(jì)只能建造被西方人嘲笑的小船。
技術(shù)衰落無(wú)疑是文明衰落最明顯的表征。讓中國(guó)人一直感到不甘甚至悲憤的一個(gè)問(wèn)題是,為什么中國(guó)在歷史上曾經(jīng)有過(guò)輝煌的創(chuàng)造,卻最終在15世紀(jì)之后輸?shù)袅烁?jìng)爭(zhēng)?寫(xiě)出《槍炮、細(xì)菌和鋼鐵》的美國(guó)學(xué)者賈雷德·戴蒙德給出了他的見(jiàn)解:“因?yàn)橹袊?guó)是如此執(zhí)著的一個(gè)中央集權(quán),因?yàn)闅W洲是如此吵鬧不已打來(lái)打去的一盤(pán)散沙。”
歐洲的吵鬧,讓輕視技術(shù)發(fā)展的國(guó)家不斷被打敗、淘汰;而統(tǒng)一的、中央集權(quán)的中國(guó),則可以通過(guò)一個(gè)愚蠢的決定,阻止一切技術(shù)的進(jìn)步,甚至銷(xiāo)毀曾經(jīng)的財(cái)富。
乾隆十二年(1747年),清廷下了一條禁令,禁止福建的工匠建造一種“桅高篷大,利于走風(fēng)”的新船,因?yàn)樗俣忍?,不利于水師稽查管理。船運(yùn)維持了中國(guó)的大一統(tǒng),也恰恰是大一統(tǒng),使得中國(guó)的船運(yùn)和國(guó)運(yùn)走向衰敗,歷史的玩笑常常令人扼腕。