蘇曉禾

一直以來，我們都在強(qiáng)調(diào)地球?qū)τ谏闹匾?，因?yàn)橄竦厍蜻@樣適合生命居住的環(huán)境在宇宙中十分稀少——盡管我們一直在努力，但迄今為止卻仍沒有發(fā)現(xiàn)另一個(gè)地球。事實(shí)上，這個(gè)觀點(diǎn)反過來也成立，即生命對(duì)地球而言同樣不可或缺。假如失去生命，地球便不再是現(xiàn)在的地球了。生命曾給地球帶來了什么？或許只有剝奪了地球上全部生命之后，我們才能清楚地看到。

那么，讓我們來為地球設(shè)想一場(chǎng)史無前例的大滅絕吧，轟轟烈烈的超新星爆發(fā)殃及到地球，悄無聲息的超級(jí)病毒侵襲地球等等都可以——你可以用所能想到的任何方式給地球生命來個(gè)了斷。倘若此次災(zāi)難威力無比強(qiáng)大，能使地球上一切生物——?jiǎng)游?、植物、海洋里的藻類，甚至生活在地殼?nèi)數(shù)千米的細(xì)菌，都一命嗚呼。那接下來，失去生命的地球會(huì)發(fā)生怎樣的變化呢？

更加炎熱的氣候

首先，因?yàn)榧?xì)菌、真菌等菌類消失，所以發(fā)生在有機(jī)體上的快速降解過程將不復(fù)存在，取而代之的將是另一種非常緩慢的降解過程——有機(jī)分子與氧氣的化學(xué)反應(yīng)。在失去菌類的世界，地球上剩下的生命殘骸會(huì)變成干尸，在閃電引發(fā)的火災(zāi)中灰飛煙滅。

之后，地球的氣候會(huì)越發(fā)炎熱，尤其是大陸的中心地帶，那里的溫度會(huì)急劇升高。而這都是因?yàn)槭チ松趾筒菰木壒?。森林和草原是地球的“大型水泵”，它們能從土壤中吸收水分釋放到空氣中降雨為地球降溫。失去了這些活著的植物，“大型水泵”就無法起作用。并且，失去植物也意味著喪失了植物葉子的蒸騰作用，而之前這也是植物為地球降溫的一種方法，就好像是樹木在出汗一樣。

失去植物，世界各地都會(huì)或多或少地受到影響，在有些地方影響還會(huì)更加顯著，亞馬孫流域就是其中一個(gè)。亞馬孫流域之前十分依賴植物，可以說都是依賴植物釋放的水蒸氣來維持降水量。一旦“大型水泵”失效，那么這里的降水量將嚴(yán)重下降，從而使氣候變得更加炎熱。

不過，這僅僅是開始。隨著時(shí)間一天天過去，大氣中的二氧化碳將會(huì)越來越多，并使地球進(jìn)一步升溫。二氧化碳為什么會(huì)更多？主要是因?yàn)槭チ撕Ｑ罄锏母∮紊铩Ｎ覀冎?，在地球上，浮游生物起著“生物碳抽送泵”的作用，它們能吸收大氣中的碳，存?chǔ)在自己體內(nèi)，并在死后將其帶入海底。這樣，當(dāng)“生物碳抽送泵”停止工作，便會(huì)有更多的碳逃逸到大氣中。這會(huì)使大氣含碳量在短短20年內(nèi)增加到原來的3倍，使全球溫度提高大約5℃。

缺少浮游生物帶來的不只是這些，它還會(huì)引發(fā)另一種后果。浮游生物原本還有一個(gè)很重要的作用：將大量名為二甲基硫的成分釋放到海洋上空，形成“云的種子”，幫助水蒸氣聚集形成云，尤其是形成能夠幫助地球反射輻射的低空致密云團(tuán)。沒有浮游生物，反射云減少，地球接收的熱量將更多，這會(huì)使得地球的氣溫再升高2℃。所以，統(tǒng)計(jì)下來，浮游生物的消失將使地球溫度總共升高7℃，而這足以大幅提升極地冰蓋的融化速度。然后，隨著全球氣溫逐漸升高，海水會(huì)加快蒸發(fā)，這將導(dǎo)致受海水蒸發(fā)影響的地區(qū)更加多雨，比如赤道地區(qū)。

至此，地球上的氣候?qū)⒆兊梅浅Ｑ谉?，而且潮濕的地方更加潮濕，而干燥的地方，比如沙漠，更加干燥。只是不?huì)再有任何生命在乎這些了。

沒有了氧氣的大氣層

前面說過，失去海洋的浮游生物，將使地球大氣中的二氧化碳比例迅速增大。這僅僅是大氣成分變化的一個(gè)方面，另一個(gè)顯著的變化是，大氣中的氧含量將急劇減少，直至一點(diǎn)不剩。為什么呢？很簡(jiǎn)單，因?yàn)橹圃煅鯕獾闹参餂]有了。

地球早期也是沒有氧氣的，直到大約20億至30億年前，植物光合作用發(fā)揮威力之后，氧在大氣中所占比例才越來越大。因此，如果未來地球上所有的植物都消失了，沒有了穩(wěn)定的光合作用，那氧必將消失?？茖W(xué)家估算，植物消失后不到1000萬年，氧含量便會(huì)不足現(xiàn)在的1%。而如此低的氧含量將使臭氧層無法維持下去，很快，地球就會(huì)遭受紫外線的頻繁“洗禮”。除此之外，失去氧或許還會(huì)讓地球色彩更單調(diào)。因?yàn)闆]有氧化作用，富鐵的巖石不會(huì)再呈現(xiàn)人們所熟知的微紅色。當(dāng)然，亮點(diǎn)也是有的，缺氧更有利于形成黃鐵礦和瀝青鈾礦等閃閃發(fā)亮的礦物——在沒有氧卻富含二氧化碳的大氣的包裹下，大陸表面裸露的基巖將在幾十億年后再次開始形成礦物。

這不是與早期的地球特別相像么？確實(shí)如此，但未來的失去生命的地球與早期地球之間有一個(gè)重要區(qū)別，那就是太陽是不一樣的。要知道，在地球剛剛形成的時(shí)候，太陽亮度比現(xiàn)在低30%左右，之后不斷在變亮，所以，早期地球上富含二氧化碳的大氣可以為地球保溫，以彌補(bǔ)太陽溫度的不足。但對(duì)于未來更加炎熱的地球，這個(gè)好處將不再存在，相反，二氧化碳更有可能把失去生命的地球的環(huán)境推至極端。

土壤的浩劫

同樣，失去所有生命，也會(huì)給土壤帶來一場(chǎng)浩劫。沒有植物根系的固定作用，土壤會(huì)被沖刷殆盡。在多雨的山區(qū)環(huán)境里，土壤將在幾個(gè)世紀(jì)后耗盡，而在地勢(shì)稍微平緩的山區(qū)，時(shí)間可能會(huì)稍長(zhǎng)一些。但是，不管怎么說，地球最終將失去土壤。

大量的土壤總要有個(gè)去處，那么它們將會(huì)被帶到哪里呢？研究模型告訴我們，大部分土壤將被河流帶到幅員遼闊的三角洲地區(qū)，從那里進(jìn)入它們最后的歸宿——海洋。

在無生命的世界里，河流會(huì)完成帶土壤入海的任務(wù)，而與此同時(shí)，它們自己也會(huì)有所變化。我們知道，河流形態(tài)之所以是蜿蜒的，這大都?xì)w功于植物，是植物的根系延緩了河岸被侵蝕的速度，幫助塑造了河岸的形狀。因此，當(dāng)失去植物，水流會(huì)開始快速侵蝕河岸，使地表上會(huì)出現(xiàn)更多的支流，直到分不清哪里是主流，哪里是支流，河水只是肆無忌憚地流淌。

而隨著土壤越來越少，地球的沙漠化會(huì)更加嚴(yán)重。沙漠里司空見慣的精細(xì)粘土沉積物，大體上都是蚯蚓和其他有機(jī)體對(duì)土壤進(jìn)行分解的副產(chǎn)品。沒有了這些生物，沙漠里的顆粒物將稀少而粗大，這都是風(fēng)和水侵蝕基巖后留下的產(chǎn)物。也許，你覺得這點(diǎn)變化算不了什么，但微小的變化經(jīng)過幾十萬年的放大，將重新塑造地貌，江河湖海中將聚集更巨大的石塊，入?？谔幒凸绕乱苍絹碓蕉盖?。

看來，失去生命，地球的情況真的很糟糕：更炎熱、更崎嶇、輻射無處不在，而降水不是太多就是太少。不過，這對(duì)未來的生命誕生或許是件好事——對(duì)未來可能誕生在這顆星球上的新生代生命來講，可能沒有什么能比一個(gè)寸草不生、從零開始的地球更合乎心意了！