2013年年初以來，康菲等美國大石油公司不斷呼吁其政府開放天然氣出口許可，同時，美國石油學會(API)不僅頻頻發(fā)聲歷數(shù)天然氣出口的好處，還啟動了對參眾兩院的游說程序。美國能源部官員也開出了未來可以將液化天然氣(LNG)出口給包括中國在內(nèi)的東北亞消費國的“支票”。由此推想，美國解除天然氣出口管制能否給中國帶來實惠并使用上美國期貨價格的天然氣？在此僅利用美國與日本在天然氣市場的交易史實，以供考證。

在1973年1月至1993年6月和1993年7月至2006年8月期間，美國始終無間斷地向日本出口LNG，其間，平均每月出口量分別約為12.5×109m3和1.4×109m3，而日本幾乎是美國唯一的LNG終端客戶。

但是，隨著2001年美國國內(nèi)天然氣總產(chǎn)量的遞減和2005年天然氣投資邊際效益達到峰值，其國內(nèi)的天然氣產(chǎn)業(yè)走向衰退。為了擺脫困境，美國芝加哥交易所集團(CME)從2005年第二季度開始就持續(xù)且系統(tǒng)性地降低天然氣期貨的各類型金融交易工具的交易杠桿，使投機資本不斷進入天然氣期貨市場尋求套利機會，推升了天然氣期貨價格，顯出了頁巖氣工業(yè)化開發(fā)的經(jīng)濟價值和可能性。

天然氣超高的溢價和可期的投資回報誘導著各類型風險投資的資本大量進入頁巖氣田的開發(fā)領(lǐng)域，并增加了天然氣的產(chǎn)出和供給，同時，刺激了天然氣基乙烯等天然氣化學工業(yè)的大發(fā)展，也為隨后美國走出2008年的金融危機做出了較大貢獻。

但是，在銷售價格相近的情況下，選擇通過跨國管道直接出口天然氣要比天然氣經(jīng)過液化工藝處理后再出口LNG的收益高。于是，一方面美國公司通過跨國管網(wǎng)增加了對加拿大和墨西哥的天然氣供給，以賺取更高的收益；另一方面，為了追求自身利益最大化，必須壓縮對日本LNG的出口量。于是盡管2011年日本發(fā)生了“3·11”大地震，核泄漏使得日本更加渴望用天然氣來替代核能，但此時最強有力的戰(zhàn)略盟友美國不僅沒能一如既往地給予日本原有LNG的份額幫助，相反，到2012年10月以后還停止了對日本的LNG供給。更為重要的是，頁巖氣田開發(fā)存在產(chǎn)量“閃電”衰竭和投資是否可持續(xù)的問題。所以，在利益和國內(nèi)產(chǎn)業(yè)安全面前，美國企業(yè)“義無反顧”地拋棄了日本這個長期用戶。

日本深知美國是實用主義教徒。所以，日本政府官員除了象征性地呼吁美國應廢除天然氣出口管制外，對美國長達一年多終止供氣的做法守口如瓶。但同時，首相安倍晉三馬不停蹄地奔走在澳大利亞和沙特、阿聯(lián)酋等中東產(chǎn)氣國，希望能夠用更低的價格獲得LNG，來填補美國中斷供給造成的缺口。

其實，每當遭遇能源供給危機時，日本都會采用更高的市場價格來達成交易，保證能源供給的安全。歷史上，當1973年石油供給局部中斷后，日本就曾以高出市場1美元的價格為亞洲原油貿(mào)易創(chuàng)出了“亞洲溢價”。目前，由于日本的四處出擊，已使產(chǎn)氣國紛紛對各自的消費國以往簽訂的長期協(xié)議提出了價格異議，甚至導致了一些長期合同價的重新確認。因此，美國對日本LNG供給中斷的確改變了亞洲既有的價格關(guān)系和定價機制。