為了充分利用來自頁巖地層有成本優(yōu)勢的原油，美國煉油商必須解決與處理致密油相關(guān)的諸多挑戰(zhàn)。

致密油被定義為包含在低滲透率的地質(zhì)構(gòu)造例如頁巖和砂巖中的原油。北美致密油產(chǎn)量已從2008年的不到5×105bbl/d（1bbl≈159L）增加到2014年的超過3.5×106bbl/d（1.75×108t/a）

致密油為輕質(zhì)油，API重度平均值高于常規(guī)原油，具有低的硫含量、較低的芳烴含量和較高的鏈烷烴含量。致密油中的鎳和釩含量低，而其它金屬，如鐵、鈉、鉀和鈣的含量高。

致密油加工的一個關(guān)鍵挑戰(zhàn)是油中的鐵含量高，鐵沉積對催化劑有顯著的影響。有時伴隨鈣、鈉、鉀一起，會進(jìn)一步加劇鐵的不利影響。在催化裂化過程中，細(xì)分散的鐵氧化物顆粒會導(dǎo)致在催化劑表面形成“玻璃狀”的結(jié)節(jié)。鐵結(jié)合硅石、鈣、堿金屬和其它污染物，會形成低融點(diǎn)的低共熔混合物，從而破壞催化劑的孔結(jié)構(gòu)。在催化裂化裝置中，鐵是一種可移動的毒物，能夠從一個催化劑顆粒移動到另一個。

格雷斯公司正在開發(fā)新一代的Midas催化劑，該催化劑擁有最大化的基質(zhì)和可改善對金屬的耐受性。該公司計劃在2015年進(jìn)行該催化劑的商業(yè)化生產(chǎn)。

另一個解決鐵污染的方法是使用添加劑。莊信萬豐工藝技術(shù)公司（簡稱莊信萬豐）的催化裂化添加劑Cat－Aid最初設(shè)計用于釩捕集，后被發(fā)現(xiàn)可有效地捕集致密油中的鐵，并可扭轉(zhuǎn)鐵中毒的影響。使用Cat－Aid添加劑，可使煉油商大大降低甚至消除平衡催化劑的使用。莊信萬豐目前正在開發(fā)一種新的，更有效的鐵捕獲添加劑，計劃在2014年后期推出。