鄒濤

1864年夏，美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)進(jìn)入第四個(gè)年頭。挑起叛亂的南方邦聯(lián)局勢(shì)日趨不利。在東部戰(zhàn)場(chǎng)，北軍總司令格蘭特將軍率領(lǐng)波托馬克軍團(tuán)渡過(guò)拉皮丹河，發(fā)動(dòng)了旨在攻破南方邦聯(lián)首都里士滿的荒原戰(zhàn)役。戰(zhàn)役初期，他的老對(duì)手——羅伯特·李將軍依托堅(jiān)固的工事死守，雙方膠著一個(gè)多月。為突破李的防線，格蘭特將軍計(jì)劃分兵南下，在彼得斯堡切斷通往里士滿的鐵路線，斷絕里士滿的物資供應(yīng)。

6月12日夜，北軍橫渡詹姆斯河，向里士滿的鐵路樞紐彼得斯堡發(fā)動(dòng)攻擊。然而，由于進(jìn)攻的部隊(duì)彼此缺乏協(xié)調(diào)貽誤戰(zhàn)機(jī)、彼得斯堡守軍抵抗頑強(qiáng)，雙方掘壕對(duì)峙，陷入了長(zhǎng)達(dá)九個(gè)月的僵持狀態(tài)。漫長(zhǎng)的圍困戰(zhàn)讓攻守雙方的士兵們備受煎熬。對(duì)于李將軍的士兵來(lái)說(shuō)，對(duì)面的“北方佬”固然可惡，但食不果腹更加使人難以忍受和堅(jiān)持。饑餓中，一個(gè)有關(guān)肉牛的情報(bào)激發(fā)了守軍強(qiáng)烈的欲望。于是，在慘烈的彼得斯堡圍困戰(zhàn)中，一場(chǎng)騎兵冒險(xiǎn)奔襲搶奪肉牛的戰(zhàn)斗發(fā)生了。

饑腸轆轆

美國(guó)南方的交通運(yùn)輸原本就不發(fā)達(dá)，南軍的后勤保障無(wú)法和北方相比。戰(zhàn)爭(zhēng)中，士兵們的肚子最先感覺到了失敗的壓力。1862年夏季，南方主要的生豬供應(yīng)地田納西州被北方軍隊(duì)控制，南軍士兵們能拿到手的咸豬肉越來(lái)越少。1863年7月4日，密西西比河上的重要交通樞紐維克斯堡守軍彈盡糧絕，被迫向格蘭特將軍投降。4天之后，密西西比河下游的最后一個(gè)重要據(jù)點(diǎn)哈德孫港也宣告投降。北軍徹底控制了整個(gè)密西西比河，切斷了邦聯(lián)東部與與西南部的聯(lián)系。這意味著邦聯(lián)東部地區(qū)的軍隊(duì)失去了養(yǎng)牛業(yè)發(fā)達(dá)的德克薩斯州，牛肉供應(yīng)開始出現(xiàn)問題。

隨著北軍的包圍日益嚴(yán)密，在彼得斯堡的南軍補(bǔ)給品捉襟見肘。士兵每人每天只能得到一磅（457克）粗玉米面和四盎司（113克）咸肉。很快，隨著咸肉庫(kù)存吃緊，每天113克的咸肉供應(yīng)量也無(wú)法保證。士兵們毫不客氣地給了困守彼得斯堡的李將軍一個(gè)綽號(hào)——“饑餓將軍”。

與窘迫的南軍形成鮮明對(duì)比的是，實(shí)力雄厚的北方聯(lián)邦政府每天向士兵供應(yīng)457克硬餅干和340克咸肉，肉類供應(yīng)量是南軍的3倍，主食的質(zhì)量也更好。在后勤允許的情況下，北軍還盡量保證部隊(duì)能吃到鮮肉而不是啃肉干，大片的牛群經(jīng)常尾隨部隊(duì)行動(dòng)。在彼得斯堡戰(zhàn)斗中，北軍渡過(guò)詹姆斯河時(shí)，就有3500頭肉牛在軍隊(duì)后面隨行。這些牛群被專人妥善照看著，每天屠宰一些，格蘭特將軍的士兵每天至少能吃到457克新鮮的牛肉。

1864年8月下旬，南北雙方的大軍在彼得斯堡掘壕對(duì)峙已有2個(gè)多月。由于后勤供應(yīng)不暢，許多久經(jīng)沙場(chǎng)的南方士兵已開始營(yíng)養(yǎng)不良。8月22日，一份給李將軍的報(bào)告更讓人揪心——不但部隊(duì)的肉食早已斷絕，連粗玉米面的供應(yīng)都快要耗盡了！

正當(dāng)上上下下都為吃的犯愁時(shí)，9月5日，韋德·漢普頓少將手下最得力的偵察兵喬治軍士，帶來(lái)了一個(gè)讓人眼紅的好消息。喬治軍士向漢普頓少將報(bào)告，在距離聯(lián)邦格蘭特將軍的總部8千米處，即柯金斯據(jù)點(diǎn)的一個(gè)種植園，有3000頭為北軍準(zhǔn)備的肉牛，只有120名士兵和30名平民看管。在種植園以南3千米處，還有大約250名北軍騎兵駐扎。喬治軍士認(rèn)為，弄到這些牛難度不大，但是很有可能在返回途中，特別是經(jīng)過(guò)耶路撒冷木板路沿線時(shí)，遭到北軍的阻截。

在確認(rèn)消息之后，9月8日，漢普頓少將興沖沖地趕到彼得斯堡向李將軍報(bào)告。3000頭肉牛？，正在為口糧犯愁的李將軍馬上就批準(zhǔn)了漢普頓少將搶牛的計(jì)劃。不過(guò)，李將軍也告誡漢普頓少將：“你的主要目標(biāo)是肉牛，應(yīng)當(dāng)盡量避免戰(zhàn)斗”。

突襲奪“牛”

漢普頓少將對(duì)整個(gè)行動(dòng)進(jìn)行了周密的安排，選調(diào)了大約3000名南軍最優(yōu)秀的騎兵，9月14日凌晨行動(dòng)。為了提高機(jī)動(dòng)速度，這3000名南軍騎兵只帶了四門火炮，由炮兵普雷斯頓·喬上校負(fù)責(zé)指揮?？紤]到路途遙遠(yuǎn)，還要經(jīng)過(guò)幾條河流，漢普頓少將還安排他的工兵主官約翰·蘭諾中尉和60名工兵帶上了大量的繩索和工程器材，以在河流上架設(shè)臨時(shí)橋梁。

漢普頓少將手下的不少騎兵，內(nèi)戰(zhàn)前就是名聲在外的“德克薩斯偷牛賊”，參與此次行動(dòng)也算是重操舊業(yè)。當(dāng)然漢普頓少將也沒忘請(qǐng)些四條腿的朋友來(lái)幫忙，四下里搜羅來(lái)的獵狗和牧羊犬也全部被帶上了。

為了迷惑敵人，漢普頓少將沒有直接襲擊位于彼得斯堡東面的埃德蒙·拉芬種植園，而是先沿著伯頓木板路向西南，到丁威迪縣法院大樓之后調(diào)頭向東南，沿著斯托尼河前進(jìn)。一路上，隊(duì)伍保持高度戒備，為了保密，大部分士兵甚至對(duì)此行的目的和任務(wù)都一無(wú)所知。抵達(dá)羅萬(wàn)蒂河之后，部隊(duì)休整了一夜，在9月15日黎明前通過(guò)了河上的威爾金森橋，隨后突然改變方向朝東北方向前進(jìn)，很快就來(lái)到了屬于南方教會(huì)的埃比尼澤教堂。附近的一個(gè)磨坊主約翰·貝爾西是邦聯(lián)堅(jiān)定的支持者，他對(duì)本地區(qū)的情況和道路非常熟悉，自告奮勇給漢普頓少將帶路。

15日中午，在越過(guò)被破壞的諾?？?彼得斯堡鐵路之后，邦聯(lián)騎兵到達(dá)了位于黑水河上的庫(kù)克橋，不過(guò)這座橋此前早就被聯(lián)邦軍隊(duì)摧毀了。漢普頓少將特意選擇這條路線，目的就是為了最大限度地迷惑對(duì)手，他認(rèn)為從這里渡河會(huì)起到出其不意的效果，聯(lián)邦軍隊(duì)絕對(duì)不會(huì)想到這座平時(shí)無(wú)人問津的斷橋?qū)?huì)開啟一場(chǎng)噩夢(mèng)。

現(xiàn)在工兵主官約翰·蘭諾中尉和他的手下大顯身手的時(shí)候到了。橋面早已被毀，只有河面上的橋樁得以保存了下來(lái)，即便如此也能讓工兵們省不少力氣，他們?cè)诟浇撤淠?，利用殘存在河面上的橋樁重新搭橋。工兵們忙碌的時(shí)候，長(zhǎng)途跋涉的騎兵們總算可以飲飲馬，吃點(diǎn)兒干糧，歇口氣兒了，漢普頓少將也給軍官們安排了渡河后的任務(wù)：魯尼少將率領(lǐng)部隊(duì)主力帶著那四門火炮，在喬治王子縣法院附近負(fù)責(zé)防御聯(lián)邦軍隊(duì)可能由西邊的反擊，這里離聯(lián)邦軍隊(duì)圍困彼得斯堡的防線最近；托馬斯·羅瑟準(zhǔn)將在中路向北負(fù)責(zé)圍捕牛群；迪林準(zhǔn)將帶少量騎兵到柯克磨坊東邊負(fù)責(zé)右翼的安全。漢普頓少將帶著喬治軍士還有其他幾個(gè)精明強(qiáng)干的探子隨同羅瑟準(zhǔn)將一起行動(dòng)。

工兵們苦干了一個(gè)下午，到黃昏時(shí)分，被毀壞的庫(kù)克橋已經(jīng)可以通行了。凌晨2時(shí)，大隊(duì)人馬開始過(guò)橋。為了保持絕對(duì)安靜，除了傳遞命令，不允許竊竊私語(yǔ)，甚至連隨行的火炮炮尾也用麻袋包了起來(lái)，以防止任何異響。endprint