顧文浩

(上海外國語大學(xué)英語學(xué)院，上海，201620)

第二語言習(xí)得的研究已經(jīng)有幾十年的時間了。目前，在中國的第二語言習(xí)得研究對象大多是兒童，且有逐漸向青少年發(fā)展的趨勢，而成年人第二語言習(xí)得的特征則很少被提及。本文將從第二語言習(xí)得效率的角度探討成年人第二語言習(xí)得的優(yōu)勢和劣勢，旨在增強(qiáng)成年人學(xué)習(xí)第二語言的信心，并在學(xué)習(xí)中發(fā)揮優(yōu)勢，避免劣勢，取得更好的學(xué)習(xí)效果。

一、成人第二語言習(xí)得的劣勢

(一)關(guān)鍵期假設(shè)

所謂“關(guān)鍵期”，又稱“臨界期”，在這個時期人可以在沒有外部干預(yù)、不需要教授的條件下，輕松、快速地習(xí)得一門語言。有一種觀點認(rèn)為，在第二語言習(xí)得的過程中“學(xué)得越早越好”，對于成年人來說，想要完全掌握第二語言已經(jīng)太晚了，很難達(dá)到母語者“練達(dá)”的水平。而關(guān)鍵期假設(shè)恰恰為這種觀點提供了理論支持，關(guān)鍵期假設(shè)的理論基礎(chǔ)最早可以追溯到1959年，當(dāng)時的神經(jīng)生理學(xué)家Penfield和Roberts由人大腦的發(fā)育和可塑性總結(jié)并提出了第二語言習(xí)得最佳年齡的理論假設(shè)。根據(jù)關(guān)鍵期理論，在第二語言習(xí)得的過程中，在某一年齡段存在著一個最佳的學(xué)習(xí)關(guān)鍵期。在這一段時期中，習(xí)得第二語言將會變得輕松、完整，而且能夠達(dá)到母語的水平。如果錯過了這個關(guān)鍵期，那么第二語言學(xué)習(xí)將會變得困難、不完整，且不能達(dá)到母語的水平。有些語言學(xué)家認(rèn)為，六歲是關(guān)鍵期的確切年齡界限，如果一個學(xué)生在六歲之前還沒有習(xí)得第二語言，那么他再也無法在這門語言上達(dá)到母語的水平了。

一般的孩子從出生到能講一句話平均需要三年的時間。這段時間被稱為“靜默期”，孩子雖然不能說話，但他們會仔細(xì)地觀察、聆聽并輸入大量與語言相關(guān)的有益信息。在這個時候，大人很少去強(qiáng)迫孩子以各種方式說話，總是耐心地讓孩子弄明白大人說的話，并不斷重復(fù)這些話語。當(dāng)孩子開始嘗試發(fā)音或者說一些只言片語的時候，大人總是給予孩子最大的鼓勵，不會去嘲笑或者責(zé)備孩子在語言上犯的謬誤。而成人則不具備這些優(yōu)勢，他們往往害怕犯錯。由于害怕受到嘲笑，成人往往在第二語言習(xí)得的過程中處于比較尷尬的境地，他們越是害怕犯錯則輸入的語言信息越少，語言訓(xùn)練的頻率越低則進(jìn)步就越小。

(二)心理影響及母語干擾

成人第二語言習(xí)得的另一個較為明顯的劣勢在于心理劣勢。在第二語言習(xí)得的過程中，成人總是有焦慮、恐懼、急功近利、追求速成等心理障礙。對于成人來說，已經(jīng)熟練地掌握了較高水平的母語，并且建立起了一種在心理上較有安全感的表達(dá)自我的語言體系。在使用第二語言的時候，這種語言運用上的安全感會消失，使成人產(chǎn)生類似抑郁和焦慮的情緒，進(jìn)而對第二語言習(xí)得和表達(dá)產(chǎn)生一些負(fù)面情緒。成年人太愛面子，羞于開口說第二語言，唯恐說錯。兒童則恰恰相反，不容易受這種心理壓力的影響。由于兒童還沒有形成具有強(qiáng)烈自我意識的獨立思維模式，因此能更為自然地去吸收外界的信息。而成人的情感過濾比例相對較高，非常在意別人的態(tài)度，通常并不太樂意反復(fù)訓(xùn)練他們學(xué)習(xí)的語言。

(三)文化價值取向的影響

成人第二語言習(xí)得亦受到文化價值取向影響。外語教學(xué)的業(yè)內(nèi)人士有一個共識，母語和目標(biāo)語言之間的文化差異越大，則目標(biāo)語言的習(xí)得越難。學(xué)者將以西方語言為第二語言習(xí)得目標(biāo)的成人作為研究對象，按照文化差異的程度將其分成三組:1.文化接近組——由母語及第二語言都屬于西方文化范疇的成人組成，結(jié)果該組在二語習(xí)得上的表現(xiàn)最好;2.文化距離適中組——由來自中東和非洲并經(jīng)常接觸西方文化的成人組成，結(jié)果該組表現(xiàn)居中;3.文化差異較大組——由較少接觸西方文化的亞洲人組成，結(jié)果其表現(xiàn)最差。必須承認(rèn)，中國文化與西方文化的差異相對還是較大的。因此，許多成年第二語言習(xí)得者都會抱怨在英語和其他西方語言習(xí)得的過程中會受到文化取向性差異的妨礙。

成人對于第二語言習(xí)得的態(tài)度也會受到母語國家和目標(biāo)語國家的影響:如果有家人或者朋友對目標(biāo)語國家的文化很感興趣，或者有親戚在目標(biāo)語國家生活的話，成人會對目標(biāo)語言習(xí)得表現(xiàn)出積極主動的態(tài)度;如果成人身邊有已經(jīng)較為成功地習(xí)得了目標(biāo)語言的人，或者他們本人在二語習(xí)得的過程中并沒有經(jīng)歷過過多挫折，他們對于第二語言習(xí)得也能抱有一個良好的心態(tài)。換句話說，成年人的第二語言習(xí)得過程并不僅僅是習(xí)得另外一門語言這么簡單，這意味著他們必須設(shè)法適應(yīng)另一套與母語不同的文化體系。

(四)記憶力問題

通常大家公認(rèn)成年人的記憶力要遜色于兒童，這也是成年人在第二語言習(xí)得過程中的另一個問題。在記憶新的詞匯和語句這方面，兒童確實要比成年人速度更快且更省力。實際上，成年人在短期記憶上確實表現(xiàn)不佳，但是在長期記憶上卻表現(xiàn)得非常好。人類記憶的過程是遵循記憶規(guī)律呈線性的。我們最熟悉的記憶曲線是德國心理學(xué)家Ebbinghaus的艾賓浩斯遺忘曲線——記住—遺忘—記憶。有些人認(rèn)為想要達(dá)到永久記憶的目的，必須將這個過程反復(fù)七次?？偟恼f來，成年人想要達(dá)到記憶的目標(biāo)是非常困難的事情，需要付出很多努力。

從某種程度上說，成人在第二語言習(xí)得上的劣勢是客觀存在的。那么，成年人是不是永遠(yuǎn)不可能將自己第二語言提高到母語者的水平呢?答案是否定的。

二、成人第二語言習(xí)得的優(yōu)勢

美國語言教育家Krashen指出，成人也能成功地習(xí)得第二語言。只要給予一定的語言學(xué)習(xí)和運用時間，成人在第二語言習(xí)得上的進(jìn)步將比兒童更快?！暗诙Z言教學(xué)之父”Ellis教授認(rèn)為，兒童和成人在第二語言習(xí)得方面各有優(yōu)勢。Stem認(rèn)為，不存在關(guān)鍵期或者關(guān)鍵年齡段，無論處在什么年齡階段學(xué)習(xí)第二語言都各有其優(yōu)勢和劣勢。兒童能更加直觀地對交流語境中的語言習(xí)得進(jìn)行回應(yīng)，而年長一些的學(xué)生則更傾向于通過課堂學(xué)習(xí)和認(rèn)知的方式習(xí)得第二語言。換句話說，一種語言的習(xí)得從任何年齡開始都可以。語言學(xué)家Chomsky認(rèn)為，在人的大腦中確實存在一套語言學(xué)習(xí)的內(nèi)部機(jī)制。所以無論種族和文化背景如何，每個人在經(jīng)歷了大致相同的學(xué)習(xí)時間、學(xué)習(xí)過程和努力程度之后，都能習(xí)得一門特定的語言，這表明人腦中的語言機(jī)制并無差異。有著共同種族和文化背景的成人和兒童在第二語言習(xí)得的過程中會表現(xiàn)出許多共性，但由于生理和心理上的差異，他們在第二語言習(xí)得上也有許多不同之處。

(一)理解力和主動性優(yōu)勢

有些專家認(rèn)為第二語言語義和語用知識的習(xí)得跟人的認(rèn)知能力發(fā)展水平密切相關(guān)。這也說明了成人在理解能力方面要優(yōu)于兒童。針對較晚接觸第二語言的著名二語習(xí)得專家的調(diào)查研究表明，盡管這些成人較晚才開始第二語言的學(xué)習(xí)，但是他們也能學(xué)得非常成功。以王季愚為例，他自1930年開始在北平大學(xué)法學(xué)院俄語班學(xué)習(xí)俄語，僅僅6年之后他就出版了高爾基自傳體小說系列之一——《在人間》的譯本。一名來自英國的女士自21歲開始學(xué)習(xí)阿拉伯語，她后來在開羅生活了26年。通過各種測試表明，這位女士能將阿拉伯語作為母語使用。Ellis以此為例對關(guān)鍵期假說提出了質(zhì)疑。

這些成功事例給我們這樣一個啟示:成人在第二語言習(xí)得上的優(yōu)勢是客觀存在的事實，尤其在語言知識認(rèn)知和思維的縝密性上都表現(xiàn)得更強(qiáng)。此外，成人不僅懂得使用學(xué)習(xí)策略，還具有強(qiáng)大的自我監(jiān)督和自我約束力，這對于有目的性地進(jìn)行第二語言習(xí)得是很有幫助的。而這些能力恰恰在兒童身上很難找到。

(二)縝密的邏輯思維

成人第二語言習(xí)得的優(yōu)勢還體現(xiàn)在邏輯思維能力上，縝密的思維方式賦予了其較強(qiáng)的語感。心智和認(rèn)知上的成熟使成人具有較強(qiáng)的解決和分析問題的能力，這使得成人在處理復(fù)雜、晦澀的語言形式和內(nèi)容時較為輕松。成人第二語言習(xí)得的優(yōu)勢也因此往往集中體現(xiàn)在語法、句式結(jié)構(gòu)和表達(dá)形式上。成年第二語言習(xí)得者往往生活閱歷和社會經(jīng)驗更足，對不同問題的看法較為深入，日常生活中的理解能力和文化知識也更豐富。因此，成人在掌握第二語言的讀寫等方面是具有絕對優(yōu)勢的。

1928年，美國心理學(xué)家Thomdike做了一項測試，他讓8～35歲的測試對象按年齡分組后參加了他的世界語教學(xué)實驗。Thomdike運用相同的教學(xué)方法和教材對所有對象進(jìn)行教學(xué)后發(fā)現(xiàn)，年紀(jì)最輕的一組花了成年組兩倍的時間，但其掌握的知識量卻只有成年組的一半。1932年，Cheudleur使用相同的法語教材和教學(xué)方法，對一組12～18歲的中學(xué)生和另外一組20歲以上的成年人進(jìn)行法語教學(xué)實驗。結(jié)果實驗數(shù)據(jù)表明，中學(xué)組中只有25%的人學(xué)習(xí)效果能達(dá)標(biāo)，而成年組則有64%的人達(dá)標(biāo)。上述事例表明，成人懂得運用自己在邏輯思維上的優(yōu)勢，能充分調(diào)動自己的判斷力和理解力以獲得更好的第二語言習(xí)得效果。成人在這一點上比兒童和青少年更有優(yōu)勢。

(三)自我監(jiān)督能力

成年第二語言習(xí)得者的另一大優(yōu)勢是強(qiáng)大的自我監(jiān)督能力。在第二語言習(xí)得的過程中，成人能對自己在語言上所犯的錯誤進(jìn)行分析，對自己遇到的語言障礙和問題進(jìn)行糾正解決，并有意識地在自己的薄弱環(huán)節(jié)投入更多的精力進(jìn)行訓(xùn)練。在遇到困難的時候，成年學(xué)生能調(diào)節(jié)自己的心態(tài)，提醒自己要繼續(xù)堅持下去，不斷地總結(jié)學(xué)習(xí)經(jīng)驗并對自己的知識結(jié)構(gòu)進(jìn)行測試。成人對于第二語言習(xí)得持積極主動的態(tài)度，這對語言學(xué)習(xí)有非常積極的作用。而這種心態(tài)調(diào)節(jié)能力和主動態(tài)度難以在兒童身上發(fā)現(xiàn)。

1997年，英國自然雜志和美國的紐約時報發(fā)表了一篇題為“成人習(xí)得兩門語言——同一個大腦兩套語言體系”的文章。該文章公布了美國SKM癌癥研究中心的功能性磁共振實驗室對雙語使用者進(jìn)行大腦掃描的結(jié)果，這些雙語使用者除了說母語之外，還以英語、中文或其他語言為第二語言。實驗過程中，研究人員將掃描對象分成兩組，一組是在成年之前開始第二語言學(xué)習(xí)的，另一組則是成年之后才開始的。掃描結(jié)果發(fā)現(xiàn)，前一組雙語使用者兩種語言的語言區(qū)位于大腦的同一區(qū)域，而且?guī)缀踔睾?后一組雙語使用者兩種語言的語言區(qū)則是相互分離的。我們能夠明顯地區(qū)分這兩個不同的語言區(qū)，因為當(dāng)一種語言在使用中的時候，大腦中的一個特定語言區(qū)域就會處于活動狀態(tài)，而此時另一個語言區(qū)域就會關(guān)閉，反之亦然。由于成年人有兩個不同的語言區(qū)域，因此他們能對自己的語言學(xué)習(xí)進(jìn)行自我監(jiān)督，利用一個語言區(qū)域去鑒別另一個語言區(qū)域中是否有錯誤。而孩子兒童兩個語言區(qū)域重合，往往會很自然地忽略他們犯的錯。

三、結(jié)語

上文探討了成年人第二語言習(xí)得過程中普遍認(rèn)可的優(yōu)勢和劣勢。通過成人第二語言習(xí)得優(yōu)劣的分析，我們可以看到“第二語言習(xí)得的最佳起始年齡”的觀點還只是停留在理論上。作為成年學(xué)生，我們應(yīng)該清楚地意識到自身的優(yōu)勢和劣勢所在，增強(qiáng)自信，充分發(fā)揮我們的長處并不斷地改善學(xué)習(xí)方法。而且，跟兒童相比，成年人的優(yōu)勢對于第二語言習(xí)得來說更為關(guān)鍵。只要成年學(xué)生設(shè)法克服焦慮和愛面子的心理障礙，充分發(fā)揮自身認(rèn)知能力強(qiáng)、知識面廣、邏輯思維成熟、自我監(jiān)督能力強(qiáng)和學(xué)習(xí)策略積極的優(yōu)勢，那么無論成年學(xué)生從幾歲開始學(xué)習(xí)第二語言都能取得很好的成績。

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