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軌道科學(xué)與ATK公司宣布合并

《SatMagazine》，2014年5月刊

近日，美國軌道科學(xué)（Orbital Sciences）公司與阿里安特技術(shù)系統(tǒng)（Alliant Techsystems，簡稱ATK）公司共同宣布，兩家公司將通過“對等合并”的方式組建全新的軌道ATK（Orbital ATK）公司。

此項決定在兩家公司的董事會上均獲得全票通過。與軌道科學(xué)公司不同，ATK公司方面僅航空航天與防務(wù)集團（Aerospace and Defense Groups）參與合并，而其負責生產(chǎn)運動器材的運動集團（Sporting Group）將剝離為獨立的企業(yè)。合并后的軌道ATK公司由軌道科學(xué)公司股東持股46.2%，ATK公司股東持股53.8%。按照兩家公司合并前的數(shù)據(jù)計算，軌道ATK公司2013年的總收入已達到45億美元，其持有的訂單總額已超過110億美元，公司員工總數(shù)約為1.3萬。

截至目前，軌道科學(xué)公司和ATK公司已有超過25年的密切合作。通過此次合并，不僅可以實現(xiàn)兩家公司的技術(shù)和產(chǎn)品互補，并且能夠達到提高收入和降低成本的效果。據(jù)兩家公司預(yù)測，到2016年，軌道ATK公司的年收入將增長1.5～2億美元，同時年度成本也將降低0.7～1億美元。

一件套裝成就的傳奇

《Via Satellite》，2014年5月刊

1979年，在伊利諾理工大學(xué)舉行的一次女性工程師團體活動中，年僅十五歲的格溫?肖特韋爾（Gwynne Shotwell）深受一位女性機械工程師所穿套裝的吸引，主動上前與之攀談，隨后選擇攻讀機械工程專業(yè)。如今，作為太空探索技術(shù)（SpaceX）公司總裁兼首席運營官（COO），肖特韋爾已成為新一代女性工程師的杰出代表。

截至目前，太空探索技術(shù)公司的“獵鷹”（Falcon）運載火箭已經(jīng)成功執(zhí)行了2次商業(yè)通信衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)。在肖特韋爾的努力下，“獵鷹”火箭的發(fā)射訂單總額已超過50億美元。肖特韋爾正像當年指引過她的那位女工程師一樣，成為吸引更多年輕女性投身工程乃至航天事業(yè)的行為榜樣。

盡管與上世紀七十年代相比，女性工程人員已經(jīng)受到了更加公平的對待，但對于航天這樣的高技術(shù)產(chǎn)業(yè)而言，女性工程人員的數(shù)量仍明顯少于男性。肖特韋爾相信自己仍需更加努力地向公眾證明，無論對于何種性別，工程師都是很好的職業(yè)選擇。

低廉化漸成發(fā)射市場主旋律

《Satellite Evolution Asia》，2014年3/4月刊

據(jù)統(tǒng)計單顆衛(wèi)星的平均發(fā)射成本大約為1～2億美元，高額的發(fā)射成本無形中增高了航天產(chǎn)業(yè)的資金門檻。然而，隨著新興航天發(fā)射企業(yè)陸續(xù)進入市場，成本低廉化正逐漸成為衛(wèi)星發(fā)射市場的主旋律。

太空探索技術(shù)公司不僅提供遠低于傳統(tǒng)發(fā)射服務(wù)提供商的衛(wèi)星發(fā)射價格，并且破天荒地采用了按照衛(wèi)星數(shù)量收費的固定價格機制。目前，使用該公司的獵鷹-9（Falcon 9）火箭發(fā)射一顆衛(wèi)星的成本僅為5650萬美元。在此基礎(chǔ)上，該公司正加緊研制能夠垂直起降的可重復(fù)使用型運載火箭。一旦這種火箭研制成功，衛(wèi)星的發(fā)射成本將有望進一步降低。

面對來自太空探索技術(shù)公司的競爭壓力，傳統(tǒng)發(fā)射服務(wù)商也被迫采取不同方式的降價策略。洛馬公司近期為“宇宙神”（Atlas）火箭推出了應(yīng)對發(fā)射事故的全額退款或免費再次發(fā)射的服務(wù)。阿里安公司也正在對“一箭多星”發(fā)射中次級載荷的發(fā)射價格進行重新審視。

GPS-3衛(wèi)星將維持既定設(shè)計

《Inside GNSS》，2014年3/4月刊

為了應(yīng)對GPS現(xiàn)代化計劃的成本超支和進度拖延問題，美國曾認真研究大幅改變GPS-3衛(wèi)星既定設(shè)計的備選方案，美國空軍也曾正式向國會提交過《提供GPS能力的低成本解決方案》報告。但在綜合權(quán)衡成本、收益以及當前預(yù)算環(huán)境等因素之后，美國仍決定繼續(xù)沿用既有的衛(wèi)星設(shè)計方案。

日益緊張的政府預(yù)算是促使美國作出上述決定的主要原因。而美國2015財年的政府預(yù)算也部分反映出了GPS現(xiàn)代化計劃的未來走向：不僅GPS-3衛(wèi)星的研制和采購預(yù)算均有不同程度的下調(diào)，用于GPS地面段改造的“下一代運行控制”（OCX）系統(tǒng)預(yù)算也遭到大幅削減。這意味著GPS現(xiàn)代化計劃的完成時間將進一步推遲。

盡管用于GPS衛(wèi)星“一箭雙星”發(fā)射研究的經(jīng)費也遭到了削減，但為了在現(xiàn)役衛(wèi)星失效后快速恢復(fù)GPS能力，美國并未完全放棄“一箭雙星”發(fā)射方案。美國軍方表示，如確有必要，不排除放棄“核爆探測系統(tǒng)”（NDS）有效載荷以實現(xiàn)“一箭雙星”發(fā)射的可能性。