中國是世界上最早發(fā)現(xiàn)和使用石油的國家之一。明確記載石油產(chǎn)地的是《漢書·地理志》。秦漢時(shí)期的高奴縣（今延安一帶）人民，發(fā)現(xiàn)延河的支流洧水的水面上有可燃燒的液體，便“接取用之”（《水經(jīng)·河水注》）。東漢時(shí)候，人們又在酒泉延壽縣南山流出的泉水中發(fā)現(xiàn)了石油。由于這種液體裝在器皿中“始黃后黑”，有如漆狀，所以當(dāng)?shù)厝私兴笆帷保◤埲A：《博物志》，《續(xù)漢書·郡國志》引）。這種“石漆”不僅“燃之極明”，而且“膏車甚佳”，可以作車軸的潤滑劑。北魏和唐代，我國新疆庫車和甘肅玉門一帶，相繼發(fā)現(xiàn)了石油，勞動(dòng)人民對石油的開采和性能有了進(jìn)一步的認(rèn)識。北宋出現(xiàn)了石油軍用加工廠，用石油作主要原料造軍用武器?！笆汀钡拿Q，是沈括明確提出的。沈括還試驗(yàn)成功了用石油煙制墨（《夢溪筆談》卷二十四）。南宋，石油的一種固態(tài)照明產(chǎn)品——石燭問世。關(guān)于石油的藥用功能，明代李時(shí)珍作了記載。那時(shí)四川、陜北一帶的人民已經(jīng)開始煉油。這些記載是很寶貴的，總結(jié)起來，可以看出我國人民對石油的發(fā)現(xiàn)、認(rèn)識、使用、開采是一步步提高的。