航空母艦作為馳騁大洋的“海上巨無霸”，自誕生之日起就備受矚目，而作為航母的一艦之長，更是普通民眾非常關心又難以近距離了解的特殊人物。然而，航母艦長在看似風光的背后，有許多不為人知的感受。

美國的航母艦長雖只有上校軍銜，但卻肩負海軍戰(zhàn)略實施的重大職責。作為全艦的最高指揮官，航母艦長管理著艦上數(shù)千名官兵及近百架飛機。艦母艦長權(quán)力雖大，但不能越俎代庖管飛行，飛行訓練是航空聯(lián)隊指揮官的事。過去，航空聯(lián)隊指揮官受艦長指揮和約束，現(xiàn)在則直接受編隊司令官指揮。這是由于艦長在編隊出海后必須晝夜關注航母的航行與安全，幾乎無暇參與制訂并實施復雜的飛行作戰(zhàn)計劃。

航母艦長不僅負責全艦的航行安全、軍事指揮，還要做好行政及人員管理等工作。他的注意力集中于艦上的所有活動，從每天消耗多少噸肉、多少噸蔬菜，到各種零部件庫存多少、質(zhì)量如何等大小事宜，無所不管。作為航母這個大家庭的家長，家里發(fā)生的一切事情，航母艦長必須親歷親為，同樣，家庭發(fā)生的任何錯誤都要由他承擔。

20世紀80年代上半期，美軍曾頻繁撤換或開除航母艦長，原因并不是因為這些航母艦長犯下了不可饒恕的罪過，一些看起來不起眼的過失或錯誤，往往能葬送一名優(yōu)秀艦長的前程。1982年10月，航母“突擊者”號艦長丹尼·佩德森上校被迫退役。原因是1981年，他強迫一個犯了錯誤的新飛行員不斷地進行體能鍛煉，并限制他的飲食，最終導致這名新飛行員中暑身亡。1983年7月，在“突擊者”號出航赴西太平洋執(zhí)行海外任務的第二天，意外撞上一艘油輪。4個月后，艦上的一個機房起火，造成6名船員喪生。經(jīng)初步調(diào)查，起火原因是2個低級別船員的責任，但這次事故還是讓弗雷德里克森卷鋪蓋走人了。

對于航母艦長們來說，如果因航母和其他船只相撞、艦上有人員死傷、重大溢油、種族騷亂等事件下崗，還不算冤，而像因海員不小心開錯了鍋爐閥門、倉庫保管員亂動計算機等微不足道的失誤而丟職，就不能不令人如履薄冰了。他們開始重新考慮，選擇擔任航母艦長作為軍旅職業(yè)目標是否正確。于是，不斷有高級軍官拒絕接受航母艦長的任命，退而求其次選擇更為穩(wěn)定、安全的辦公室工作。