“三歲看老”

父母們最愛想象：我的孩子長大后會(huì)是什么樣子呢？現(xiàn)在，計(jì)算機(jī)能在不到1分鐘內(nèi)給出答案。美國研究人員開發(fā)出一款軟件，首次以全自動(dòng)的方式展示一個(gè)孩子從小到老的樣子。嬰兒的臉通常表情豐富，臉型、相貌和長大后的樣子往往相差很大，因此通過建立模型預(yù)測未來變化非常困難。新技術(shù)將數(shù)千張相同年齡和性別的臉部照片進(jìn)行平均，然后計(jì)算出在各個(gè)不同的年齡群體之間，照片上相貌有哪些變化，再將這種變化因素應(yīng)用到新人臉上。這種算法通過計(jì)算臉型和外貌變化，生成新的小孩的臉。

饑餓讓人脾氣變差

美國一項(xiàng)新研究揭示了婚姻中一個(gè)簡單但常被忽略的因素，即由低血糖引起饑餓而導(dǎo)致的爭執(zhí)、對抗乃至家庭暴力。研究小組測量了100多對已婚夫婦每天早飯前和睡覺前的血液葡萄糖水平，并檢測其對各自配偶的憤怒程度。研究人員發(fā)現(xiàn)，與血糖水平正常的人相比，低血糖的人更傾向?qū)ε渑肌斑瓦捅迫恕?。這表明，低血糖可能導(dǎo)致人們不易控制自己的情緒。研究人員解釋說，人們控制憤怒和攻擊性的沖動(dòng)都需要耗費(fèi)能量，這種能量部分來自血液葡萄糖，因?yàn)槠咸烟鞘谴竽X的“燃料”。盡管大腦只占體重的2%，但它卻消耗著人體大約20%的能量。研究人員據(jù)此建議說：“在與您的配偶開始一場艱難對話之前，先保證您別餓著?！?/p>

斑馬長條紋為了驅(qū)蚊蠅？

為何斑馬身上長有黑白斑紋？一種理論認(rèn)為，斑紋可作為偽裝，使斑馬在不斷變化的叢林光線中不易被發(fā)現(xiàn)；另一種理論認(rèn)為，斑紋會(huì)使掠食者感到眩目，因此很難判斷斑馬的體型和速度，不過這種理論可輕易地找到反例，比如獅子就很擅長捕獵斑馬；還有一種理論認(rèn)為，斑紋在非洲炎炎烈日下可對斑馬起到降溫作用，同時(shí)也是一種有效的識別方式。一個(gè)新的觀點(diǎn)則認(rèn)為，斑紋可能有效避免攜帶致病菌的蚊蠅在斑馬身上“著陸”。斑馬小腿及頭部的條紋尤其細(xì)密，而這兩處剛好是蚊蠅最喜歡叮咬的部位；其次，它們的毛發(fā)較短、缺乏越冬的防護(hù)機(jī)制等特點(diǎn)更容易使其成為蚊蠅襲擊的對象；而且斑馬的體質(zhì)也更容易感染蚊蠅攜帶的致病菌。

空氣污染影響氣候

美國研究人員發(fā)表報(bào)告稱，模擬結(jié)果表明，亞洲地區(qū)的空氣污染有可能加劇太平洋風(fēng)暴。研究人員利用全球氣候模型，模擬對比了目前和歷史上的污染情況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，人為污染產(chǎn)生的懸浮顆粒物作為云凝結(jié)核及冰核，能夠有效地改變太平洋風(fēng)暴系統(tǒng)中對流云的內(nèi)部特征。通過與云的相互作用，顆粒物能夠改變風(fēng)暴系統(tǒng)中的熱量分布，從而改變風(fēng)暴的動(dòng)力學(xué)特征，使得風(fēng)暴系統(tǒng)加劇。太平洋風(fēng)暴系統(tǒng)是全球大氣環(huán)流的重要組成部分，扮演著向高緯度地區(qū)輸送熱量和水汽的角色。由于亞洲空氣污染而增強(qiáng)的風(fēng)暴系統(tǒng)對全球其他地區(qū)的天氣系統(tǒng)可能也有影響，與已觀測到的北半球冬季諸多異常天氣狀況有著潛在聯(lián)系。

闌尾并不多余

闌尾通常被認(rèn)為沒什么作用，而且會(huì)有發(fā)炎的可能，因此有時(shí)在其他手術(shù)中被順帶切除。日本一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，闌尾并不是多余的，它能向腸道提供免疫細(xì)胞，發(fā)揮了保持腸內(nèi)細(xì)菌平衡的作用。研究人員對比研究了切除闌尾的實(shí)驗(yàn)鼠和沒有切除闌尾的實(shí)驗(yàn)鼠，發(fā)現(xiàn)切除闌尾的實(shí)驗(yàn)鼠大腸內(nèi)一種免疫細(xì)胞減少了一半，腸內(nèi)的細(xì)菌平衡也失調(diào)了。腸內(nèi)細(xì)菌平衡失調(diào)有可能導(dǎo)致潰瘍性大腸炎和節(jié)段性回腸炎，還容易發(fā)生食物中毒。因此，闌尾不要輕易切除。幾年前，美國研究人員也曾發(fā)現(xiàn)闌尾有助于有益菌存活并進(jìn)入結(jié)腸棲息繁殖，稱闌尾是益生菌的“庇護(hù)所”。

口水發(fā)電

美國和沙特的一個(gè)聯(lián)合研究團(tuán)隊(duì)正在研究用人的口水發(fā)電的可能性，希望使其為小型設(shè)備提供電能。這種以口水中微生物為燃料的燃料電池需要用到導(dǎo)電性極強(qiáng)的石墨烯，它將唾液中的有機(jī)物質(zhì)轉(zhuǎn)化為大約1微瓦的電力。雖然口水發(fā)電產(chǎn)生的這1微瓦電力顯得微不足道，但它足以驅(qū)動(dòng)糖尿病測試儀、孕檢指示器等一系列小型分析儀器。而且口水并不是科學(xué)家們唯一瞄準(zhǔn)的對象，利用茶葉發(fā)電，利用制造酸奶所生產(chǎn)的廢水發(fā)電也是科學(xué)家們正在研究的。

青蛙大腦也分左右

科學(xué)家們早就發(fā)現(xiàn)，人都偏愛用右耳接收和處理聲音信息，而且處理得比左耳更為準(zhǔn)確。這被稱為“右耳優(yōu)勢”，這主要是人腦存在著明顯的分工所致。但“右耳優(yōu)勢”究竟是高級動(dòng)物所特有的，還是在地球生命的較早階段就已存在？中國科學(xué)家以峨眉仙琴蛙為研究對象，對其施以聲音刺激。觀測發(fā)現(xiàn)，74%的蛙聽到“負(fù)面性情緒聲音”后，身體表現(xiàn)為向左跳躍轉(zhuǎn)身；76%的蛙聽到“正面性情緒聲音”后，表現(xiàn)為向右跳躍轉(zhuǎn)身。這表明蛙的腦資源的分工和優(yōu)化配置非常明顯。研究人員還利用腦電研究了蛙類的“右耳優(yōu)勢”神經(jīng)機(jī)制，發(fā)現(xiàn)其大腦結(jié)構(gòu)的非對稱性，左腦負(fù)責(zé)身體右側(cè)感官、動(dòng)作，右腦負(fù)責(zé)左側(cè)。這項(xiàng)研究說明，動(dòng)物的大腦分工可能在上億年前的生命形態(tài)中就已開始形成并傳承至今。

黑巧克力為何有益健康？

此前研究發(fā)現(xiàn)，每日吃黑巧克力可以降低血壓，對心臟也有好處?，F(xiàn)在，美國研究人員發(fā)現(xiàn)了黑巧克力是如何發(fā)揮這些健康益處的。人體腸胃中的有益菌對可可進(jìn)行處理時(shí)，會(huì)產(chǎn)生抗炎化合物。這種自然形成的抗炎物質(zhì)會(huì)進(jìn)入血液，協(xié)助保護(hù)心臟和血管免受損傷。黑巧克力中的可可成分含量高于普通巧克力，因此吃黑巧克力后，腸胃中就會(huì)有更多的有益菌被“召集”來，對可可進(jìn)行消化和吸收，相當(dāng)于增強(qiáng)了有益菌的活動(dòng)。

精子機(jī)器人

德國研究人員研制出了一種能夠遠(yuǎn)程遙控的“精子機(jī)器人”，這種機(jī)器人能夠被控制向特定的方向前行，甚至直接向一顆卵子進(jìn)發(fā)，從而輔助人體授精。這種精子機(jī)器人是通過磁場進(jìn)行控制的，活的精子細(xì)胞儲(chǔ)存在細(xì)小的管子當(dāng)中，這些微型管是由鈦和鐵薄片制成，對于精子來說非常輕。當(dāng)精子機(jī)器人被操控至指定位置后，就能夠使用磁場來拆解微型管，釋放出精子。研究人員將進(jìn)行動(dòng)物輔助受精的試驗(yàn)，然后再應(yīng)用到人體。

人類嗅覺異常強(qiáng)大

盡管人眼可以區(qū)分?jǐn)?shù)百萬種顏色，人耳可以聽出約50萬種音調(diào)，但科學(xué)家一般認(rèn)為人的鼻子只能嗅辨大約1萬種氣味。美國一項(xiàng)新的研究顯示，人類嗅覺遠(yuǎn)比預(yù)想中強(qiáng)大得多，人類的鼻子理論上可以嗅辨至少1萬億種氣味。研究人員表示，人類日常生活中聞到的氣味實(shí)際上由多種基本的氣味分子混合而成。研究發(fā)現(xiàn)，只要?dú)馕冻煞种丿B程度不到50%，受試者一般可以成功區(qū)分。根據(jù)這一結(jié)果，研究人員推算出理論上人類可以嗅辨至少1萬億種氣味。

【文稿】彭 文

【責(zé)任編輯】龐 云endprint