農(nóng)歷七月十五，是中國的傳統(tǒng)節(jié)日中元節(jié)。中元節(jié)的源頭，應(yīng)與中國古代流行的土地祭祖有關(guān)。據(jù)說天官生日在正月十五日，稱上元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間賜福。地官生日在七月十五日，稱中元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱為下元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間解厄。七月原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祭祖，用新米等祭供，向祖先報(bào)告秋成。宋孟元老《東京夢華錄》卷一說：“中元前一日，即買練葉，享祀時(shí)鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意?！?/p>

許多人不知道，“中元節(jié)”其實(shí)是中國道教的叫法，佛教則稱之為“盂蘭盆節(jié)”。相傳，釋迦牟尼的弟子目連尊者在未得道前，父母雙亡，十分思念自己的母親。修成正果后，他用天眼通察看地獄，發(fā)現(xiàn)母親已墮入餓鬼道，食物入口，便化為熊熊烈火，苦不堪言。經(jīng)師尊釋迦牟尼訓(xùn)示，目連尊者歷盡艱辛，廣集僧眾比丘，于七月十五日做了一場盛大的法會(huì)，超度地獄亡魂，終于使母親脫離苦海。剛好中國本土宗教道教的中元地官赦罪日也在這一天，于是盂蘭盆會(huì)的故事與中元相融合，并加入許多中國化的元素，比如與儒家的孝道思想結(jié)合，形成了具有教化作用的中國民間傳統(tǒng)節(jié)日中元節(jié)。

中元節(jié)本是漢族的祭祖節(jié)日，后來與少數(shù)民族文化融合，包括壯族在內(nèi)的一些少數(shù)民族也在這一天祭祖。

在廣西，中元節(jié)一般提前一天，也就是在農(nóng)歷七月十四過，又叫“七月半”“七月節(jié)”。傳說，以前廣西老百姓也在農(nóng)歷七月十五過節(jié)。到宋朝末年，南方戰(zhàn)亂，廣西老百姓正準(zhǔn)備過中元節(jié)，聽聞元軍大舉進(jìn)攻嶺南，為避戰(zhàn)亂，只好提前一天過節(jié)了。后來便一直延續(xù)下來。

在廣西，中元節(jié)是個(gè)重大節(jié)日。在包括南寧在內(nèi)的許多地方的壯家，中元節(jié)是僅次于春節(jié)的重大節(jié)日，無論家境如何，都要割肉宰鴨隆重祭拜祖宗。

壯族民間傳說人死后靈魂會(huì)到天上去，由天上管著，只有到七月初七至十五，才能放假回到人間探親。于是，每年到了七月初七，姑娘們過完乞巧節(jié)之后，家家都忙于籌辦給祖宗祭拜的活動(dòng)。

中元節(jié)的過法因地而異，最具普遍性的是：農(nóng)歷七月十三之前，家家戶戶都搞大掃除，注意言行禮節(jié)，備好供品，一是表達(dá)對(duì)祖宗的敬重，二是展現(xiàn)子孫的治家本事；七月初八開始“接祖”，七月十二以前要把祖宗接回家，一日三餐點(diǎn)香供祭；七月十四、十五（有的地方是七月十三至十六），全家停止一切農(nóng)事，置辦豐盛的祭品，舉行祭拜儀式、聚餐等。七月十四，第一次祭拜時(shí)，往往是半夜起床，天蒙蒙亮全家就開始聚餐了。七月十五日為“送祖”日，當(dāng)晚要把所有的紙供品燒化，以示送給祖先帶回去享用。七月十六日走親戚，嫁出去的女兒，這天都要拖兒帶女回娘家。因此，有的民俗學(xué)家將壯族“中元節(jié)”稱作壯族“團(tuán)聚節(jié)”，也稱“姐妹節(jié)”。

而在中元節(jié)這天，鴨子是廣西的家家戶戶餐桌上不可或缺的一道菜。民俗史專家認(rèn)為，中元節(jié)之所以要吃鴨子，是因?yàn)樵趶V西農(nóng)村種稻谷前，每戶人家都會(huì)買上一些鴨子回來養(yǎng)；在割完稻谷后，他們通常把鴨子放到稻田里，讓鴨子吃掉田里的谷子和蚯蚓。種晚稻時(shí)，農(nóng)民為了犒勞自己，開始?xì)Ⅷ喿舆^節(jié)。隨著時(shí)間的推移，人們就習(xí)慣在這天吃鴨子了。還有一說，因?yàn)橹性?jié)正值鴨子當(dāng)季，正好用來祭祀。廣西大部分是水鄉(xiāng)，養(yǎng)鴨多。以前，人們都是從開春時(shí)候，即三四月份開始養(yǎng)鴨子，四至五個(gè)月后，也就是中元節(jié)這段時(shí)間，鴨子長大了。由于古代人們生活比較貧苦，只有到節(jié)日才舍得殺鴨子吃，所以，一到中元節(jié)家家戶戶就殺鴨子。久而久之，也就形成了傳統(tǒng)。

中元節(jié)依舊。不過，人們已不信鬼神，僅以祭祀禮儀，表示對(duì)逝者的緬懷，求的大多是親人團(tuán)聚，共同祈盼的是家庭的和睦，民族的團(tuán)圓。因此，作為中國傳統(tǒng)節(jié)日，中元節(jié)無疑具有十分積極的意義，理應(yīng)世代傳承下去。