猴面包樹又叫波巴布樹、猢猻木或酸瓠樹，是大型落葉喬木，主干短，分枝多。猴面包樹樹冠巨大，樹杈千奇百怪，酷似樹根，樹形壯觀，果實巨大如足球，甘甜汁多，是猴子、猩猩、大象等動物最喜歡的食物。當(dāng)它果實成熟時，猴子就成群結(jié)隊而來，爬上樹去摘果子吃，“猴面包樹”的稱呼由此而來。

非洲的熱帶稀樹草原上生長著一種形狀奇特的大樹，一位19世紀(jì)的博物學(xué)家是這樣描寫它的：“由于樹干龐大，當(dāng)它落葉后光禿而憔悴地站在那里，仿佛中風(fēng)病人伸展開臃腫的手指。”另一位更早的探險者則描寫道：“半獸半人一樣的樹，像一個頭披白發(fā)、腦袋斜歪而且挺著大肚皮的老妖怪，皮如犀牛，無數(shù)細(xì)枝恰似手指緊緊抓住天空?！泵姘鼧涓珊艽?，有的要40 個人手拉手才夠圍它一圈，是名副其實的“大胖子樹”。由于猴子和阿拉伯狗面狒狒都喜歡吃它的果實，所以人們又稱它為“猴面包樹”。猴面包樹的故鄉(xiāng)就在干旱的非洲。為了減少水分的蒸發(fā)，它的枝頭經(jīng)常是光禿禿的，一旦雨季來臨，它就利用自己粗大的身軀拼命貯水，一株猴面包樹據(jù)說能貯幾千公斤甚至更多的水，簡直成了荒原的貯水塔。當(dāng)它吸飽了水分，便會長出葉子，開出很大的白色的花。

有關(guān)猴面包樹的文字記載，據(jù)說最早是14世紀(jì)阿拉伯旅行家伊本·巴圖塔所著的旅行記。他在其中提到，這種樹的樹干具有驚人的儲水能力，一棵樹簡直就是一座小水塔。而歐洲人對這種樹的最早記載，除法國的阿當(dāng)松外，還有18世紀(jì)的英國探險家戴維·利文斯敦。他在其非洲探險記中說，看到這種形貌奇特的樹，立刻就想到“一棵世間巨大無匹的胡蘿卜”。法國作家安托萬·圣?？颂K佩里在其童話《小王子》中，將猴面包樹描繪成一座宏大的城堡，能夠畜養(yǎng)無以盡數(shù)的猿猴和大象?，F(xiàn)代的一些研究非洲歷史的歐洲學(xué)者，則把猴面包樹視為研究非洲販賣黑人奴隸的一個線索。他們認(rèn)為，當(dāng)年的很多黑奴是在非洲內(nèi)地捕捉的，在被強行押送到海岸的長途中，他們經(jīng)常以猴面包果為食。因此，根據(jù)長齡的猴面包樹的分布，庶幾可以確定從15世紀(jì)到18世紀(jì)的三百多年中歐洲殖民者販賣黑奴的路線。

猴面包樹渾身是寶。樹皮很厚，纖維堅韌，剝下來可用來搓繩或織布。樹葉可當(dāng)作蔬菜食用，也可入藥，去火退燒。樹根屬塊莖，剝皮后可以煮著吃。果漿可以直接食用，也可制成果醬。種子經(jīng)烘烤和研磨，可以制成像咖啡一樣的飲料。果殼可制成水瓢或酒盞。樹干含有大量水分，木質(zhì)松軟，不適宜用在建筑上，但卻是制造紙漿的好材料。另外，無比粗大的樹干還有一些特別的用途——自然長空或人工鑿空后，可用作儲水桶。有的地方將這種樹洞當(dāng)“窯洞”，既可住人，也可存放雜物，甚至當(dāng)車庫。在肯尼亞的蒙巴薩，我曾看到過一棵中空的猴面包樹，據(jù)說15世紀(jì)末葡萄牙著名航海家達(dá)伽馬帶領(lǐng)船隊抵達(dá)時曾用它做過彈藥庫。

猴面包樹的樹洞還有其他一些特殊的用途。在塞內(nèi)加爾，有的部族酋長把樹洞用作專門關(guān)押違反祖制家規(guī)的囚犯的監(jiān)牢。在肯尼亞，有些部族把樹洞當(dāng)作墳?zāi)?，用來埋葬兩種人：一種是善于搬弄是非、獻(xiàn)媚討好的人。這種人死后既不能升入天堂，也下不了地獄。因此，人們就只好將其尸體懸掛在樹洞中。第二種是詩人、畫家、音樂家。他們的創(chuàng)作活動被視為“魔鬼附體”。人們擔(dān)心他們死后尸體污染大地，因而不能按照常人的方式安葬，只能放到樹洞中。人們相信，樹洞中藏有圣靈，能將那些“不安分的靈魂”鎮(zhèn)住，永保世界安寧。

因為樹貌奇特、樹齡綿長，猴面包樹被稱為“樹怪”，被奉為“樹圣”。大量的不解之謎，長久的歷史積淀，為它編織了無數(shù)的神話和傳說，給它籠罩上濃重的神秘色彩。關(guān)于它的來歷，有一則神話說，天地混沌時節(jié)，高大的猴面包樹就傲視一切，雨來不低頭，風(fēng)來不彎腰。這就得罪了天神，一怒之下，將它連根拔起，倒插在土中。結(jié)果，繁茂的枝葉埋在地下，逐漸變成今天虬結(jié)連環(huán)的樹根；稀疏的根須暴露在空中，變成今天稀稀落落的枝條。但就是這樣，它也始終不向任何神靈摧眉折腰。關(guān)于猴面包樹的地理分布，有一則傳說是：造物主起初將它栽在剛果河盆地，但是，它抱怨說，那里太潮濕，沒法生長。造物主就把它移栽到東非月亮山的山坡上。它又抱怨說，那里雨水太多，容易爛根。造物主于是生氣了，將它連根拔起，扔到非洲最干燥的地帶，并且讓其根朝天，不再接觸一點兒水分。關(guān)于猴面包樹的神奇，南部非洲林波波河流域的人認(rèn)為，這種樹有一種助人生長的功能。因此，年輕小伙子總喜歡把樹皮浸泡在水中，然后用這種水洗澡，希冀自己也像猴面包樹一樣長得又高又大。年輕的女子則喜歡吃猴面包果，她們相信，這種多汁多籽的果實能增強人的生育能力。

非洲人喜歡猴面包樹，總是把自己的期望寄托在這種神奇的樹上。贊比亞有一則神話稱，一棵巨大的猴面包樹中棲息著一條成精的蟒蛇。人們經(jīng)常向它求雨祈豐收，而它總是有求必應(yīng)。歐洲殖民者到來，將蟒蛇射殺。此后，每當(dāng)夜深人靜時分，人們總是聽到樹中發(fā)出咝咝的哀叫聲。他們認(rèn)為，這是蟒蛇在呼喚人們?yōu)槠鋱蟪鹧┖?。在坦桑尼亞首都達(dá)累斯薩拉姆的印度洋畔，有一棵很大的猴面包樹，被認(rèn)為是“精靈寄身之所”。樹周圍的一片空地，則成為人們頂禮膜拜的“神奇之角”。每天都有許多人來到樹前，脫掉鞋子，長跪在地，背對大洋，默默祈禱。同時，有十幾個巫師口中念念有詞，輪流將猴面包果汁灑到祈禱者的頭上。他們相信，這樣就可以將纏身附體的魔鬼趕到大海中，使自己的生命和靈魂得救。祈禱完畢，還有人將寫著避邪祈福詞句的紙符釘在樹干上，提醒神祗千萬不要忘掉信誓人的祈求。

猴面包樹被一些科學(xué)家稱為“非洲和世界演進的活化石”，這些活化石的集中地在西非的塞內(nèi)加爾和加納，兩國均有“猴面包樹之鄉(xiāng)”的稱譽。南非北部的墨西拿市被稱為“猴面包樹城”，從該市到南邊的路易—特里哈特市，100多公里的路程大半掩映在猴面包樹林中，故有“猴面包樹半條街”之名。

當(dāng)然，猴面包樹最集中之地還是馬達(dá)加斯加島。在這個島國西海岸著名旅游城市——穆隆達(dá)瓦市，有一塊延綿幾十平方公里的猴面包樹林，集中了島上最典型的7個不同品種的猴面包樹 （全球只有8種），除了種類齊全之外，馬島的猴面包樹還以高大粗壯、造型奇特出名，因而被稱為“猴面包樹的家鄉(xiāng)”。這里有著名的“猴面包樹大道”，在一眼望不到邊的空曠地面上，矗立著兩排筆直的猴面包樹，儼然兩排巨大的古羅馬式圓形石柱，它們構(gòu)成了西部稀樹草原一道壯麗的風(fēng)景線，是自然造物鐘情馬島留給世人的一個個驚嘆號。（編輯/凱拉）

（下圖）這是由猴面包樹形成的林蔭道，這片位于穆隆達(dá)瓦附近的區(qū)域自2007年以來一直受到保護，保持著茂密的叢林不因農(nóng)田的擴張而遭到清理。猴面包樹能長到24米甚至更高，能提供大量的果實和樹皮。

格蘭迪迪爾猴面包樹是以法國探險家阿爾佛雷德——格蘭迪迪爾名字命名，是馬達(dá)加斯加島土生土長的六種猴面包樹之一，它已經(jīng)被世界自然保護聯(lián)盟列為瀕危物種。格蘭迪迪爾猴面包樹是馬達(dá)加斯加島上發(fā)現(xiàn)最大樹種，它的樹枝可以長到30米高。擁有著葡萄灰色光滑樹皮的格蘭迪迪爾猴面包樹在馬達(dá)加斯加島西部靠近穆龍貝和摩倫達(dá)瓦地區(qū)的數(shù)量相對較多。這種極其上相的樹種是藝術(shù)家和攝影師最偏愛的馬達(dá)加斯加島的標(biāo)志性物種之一。