1950年，兵團(tuán)屯墾戰(zhàn)士開始在瑪納斯河流域種植棉花。當(dāng)年，劉學(xué)佛帶著全排的戰(zhàn)士拼死拼活干了一年，棉花畝產(chǎn)卻只有20公斤。他不甘心，第二年領(lǐng)著大家更賣力地干了一年，可到年底，棉花產(chǎn)量仍是“外甥打燈籠——照舊”，戰(zhàn)士們有些泄氣。

光靠力氣種棉花是行不通的，劉學(xué)佛想了很久，終于明白了這一點(diǎn)。因此，他四處向人學(xué)習(xí)、請(qǐng)教植棉技術(shù)，在這一過(guò)程中，結(jié)識(shí)了前蘇聯(lián)農(nóng)學(xué)專家提托夫。在他的指導(dǎo)下，劉學(xué)佛敢于打破傳統(tǒng)種植經(jīng)驗(yàn)，棉花種植有了很大起色。但這一過(guò)程，并不那么容易。

部隊(duì)的官兵大多來(lái)自農(nóng)村，知道一些種地的常識(shí)和諺語(yǔ)，如棉花地里“此枝不碰彼枝”、“不稀不稠，棉花地里臥條?！钡?，可提托夫要求每畝地一般應(yīng)密植6000株。對(duì)此，官兵有不同看法，可劉學(xué)佛帶頭在自己的小組地里密植，戰(zhàn)士有抵觸情緒，他忙完地里的，就挨個(gè)給大家做思想工作。

在灌溉問題上，官兵也堅(jiān)持已有的經(jīng)驗(yàn)，喜歡大水漫灌，而提托夫提倡溝灌。又是劉學(xué)佛首先在自己的地里試驗(yàn)，結(jié)果表明，溝灌速度比漫灌快，且更節(jié)省勞力。

經(jīng)過(guò)科學(xué)種植，1953年，劉學(xué)佛領(lǐng)導(dǎo)的植棉小組，在瑪納斯河流域創(chuàng)造了大面積棉田豐產(chǎn)紀(jì)錄，53.6畝棉花畝產(chǎn)籽棉386.5公斤，其中1.61畝棉花畝產(chǎn)籽棉高達(dá)674.5公斤，創(chuàng)當(dāng)時(shí)全國(guó)棉花豐產(chǎn)紀(jì)錄。

后來(lái)，劉學(xué)佛的事跡被介紹到全國(guó)，他也成為兵團(tuán)生產(chǎn)戰(zhàn)線上的一面紅旗。1953年，他被評(píng)為“全國(guó)植棉能手”。但劉學(xué)佛并未因此而驕傲自滿，一生情系兵團(tuán)植棉事業(yè)，不斷刷新著棉花高產(chǎn)紀(jì)錄，被譽(yù)為“兵團(tuán)植棉事業(yè)播火人”。