“?！边@個字，由“水”和“每”組成，十分明顯地反映了古人的造字本義：水之母，比喻河流的發(fā)源地，即陸地上的大湖或大池。《說文解字》這樣說道：海，天池也。以納百川者。從水每聲。

對于不同的水域，古人有不同的稱呼。他們稱大池為“湖”，稱大湖為“海”，稱大海為“洋”。 這就與我們現(xiàn)代人的觀念稍有差異。在現(xiàn)代人眼里，“?！笔侵浮按笱罂拷懙氐牟糠帧?，但在古人的認(rèn)識里，類似于海的大湖也叫做“海”，“里海”“青?！薄岸！敝惙Q名傳承至今。

海的本義是“萬川之母”，此外還有不少引申義。因?yàn)椤昂！笔菑V大的，所以常用來指稱具有“大”或“多”的特征的事物：可稱“連成大片的很多同類的事物”，如“人海”“火?！?；也可指“大的容量、口氣”，如“海碗”“海量”“夸下?？凇?。

“海”的另一個引申義是用來表示“國外的”，如“海棠”“海棗”之“海”。與此相應(yīng)，“海內(nèi)”指中國之內(nèi)，“海外”指中國境外，“海關(guān)”則是設(shè)在國境上的國家行政監(jiān)督機(jī)關(guān)。顯然，“?！钡倪@種用法表明，人們似乎把“海”看成了中國與外國的分界線。這種奇特的認(rèn)識是如何形成的呢？要弄清這個問題，我們不能不回首一下“海”的歷史。

“海”曾經(jīng)是方向的代名詞，古書中有“四海猶四方”的說法。這表明，在古人心目中，海是天下的盡頭，所以可成為方向的名稱。古人之所以會形成這種空間概念，答案可以從古人對于“?！弊值穆曈?xùn)中求得：“梅者，晦也。”“海者，晦暗無知也?！惫湃寺曈?xùn)，意在揭示詞語得名的由來。之所以以“晦”釋“海”，實(shí)際表明了這樣一種歷史事實(shí)：由于缺乏航海能力，先民面對茫無際涯的大海，唯有望洋興嘆而不得知其詳，更不了解大海之外另有新大陸，所以便將它視為天下的盡頭了。

華夏先民以為自己所居的黃河流域中原一帶為天下的中心，故稱自己的國家為中國。而中國四周的異族則被認(rèn)為處于大地周邊，因?yàn)樗麄兘诤?，所以也被稱之為“?！保艜杏小熬乓?、八狄、七戎、六蠻，謂之四?！钡恼f法。這樣一來，“?！本秃茏匀怀闪恕爸袊钡慕缦?；“海內(nèi)”“海外”等詞語，實(shí)際上表達(dá)了古人對于“內(nèi)外有別”的理解。

正如許多學(xué)者指出的那樣，華夏文化是以黃土文明為基礎(chǔ)的，海洋文明（即藍(lán)色文明）的成分嚴(yán)重不足。這當(dāng)然也影響了中華文明在近現(xiàn)代的進(jìn)一步發(fā)展，鴉片戰(zhàn)爭期間，西方人憑借“船堅(jiān)炮利”敲開了“天朝”的大門，才讓中國人在屈辱中了解了海洋后面的世界。而隨著改革開放的深入進(jìn)行，我們終于向著大海、向著世界敞開了懷抱，也贏得了發(fā)展的機(jī)遇。這是很令人欣慰的。

那么，王維的名詩“海內(nèi)存知己，天涯若比鄰”也可以改一改了，不妨改作“四海有知己，寰球皆比鄰”，這樣更有視野也更有氣魄，不是嗎？endprint