于福隆

尼安德特人是人類最近的親屬，現(xiàn)已滅絕。他們究竟屬于智人的特殊種群還是智人亞種，目前仍存在爭議。人類的這個(gè)著名的化石親屬生活在更新世時(shí)期的歐亞大陸，經(jīng)常受到人們的誤解。

尼安德特人的外貌與我們相似，不過他們的身材比我們矮小、健壯，顴骨彎曲，額頭隆起，鼻頭寬大。雖然有時(shí)會(huì)被我們視為不會(huì)說話的野蠻人，但科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，他們使用過工具，會(huì)掩埋尸體并且會(huì)使用火，而且還有其他的智慧行為。科學(xué)家認(rèn)為，尼安德特人一度同智人和其他人屬物種在地球上共同生活。

發(fā)現(xiàn)

1 8 5 6年，一群采石工人在德國杜塞爾多夫附近的尼安德山谷發(fā)現(xiàn)了一具遺骨（尼安德特人便由此得名）。工人們在一個(gè)石灰?guī)r洞中發(fā)現(xiàn)了1 6塊骨骼，其中包括1塊顱骨。最初他們以為這些是熊的骨頭，所以把它們交給了當(dāng)?shù)氐慕處熂s翰·卡爾·弗洛特，弗洛特又轉(zhuǎn)手將骨頭交給了科學(xué)家?？茖W(xué)家經(jīng)過研究，最終認(rèn)定這些遺骨是古人類親屬的殘骸。1 8 5 9年，查爾斯·達(dá)爾文的《物種起源》問世，為該發(fā)現(xiàn)提供了強(qiáng)有力的理論支持。從那天起，人們在尼安德山谷里總共發(fā)現(xiàn)了4 0 0多具尼安德特人的遺骨。

原始穴居人尼安德特人生活在冰河時(shí)代。他們通常住在歐亞大陸的石灰?guī)r巖洞中，以抵御冰雪和其他惡劣天氣。人們在洞穴中發(fā)現(xiàn)了大量尼安德特人的化石，因此他們也被稱作“穴居人”。尼安德特人同人類一樣，都起源于非洲，但他們遷徙到歐亞大陸的時(shí)間比人類早得多。他們居住的領(lǐng)地橫跨歐亞大陸，北端和西端至英國，向東穿過中東地區(qū)延伸至烏茲別克斯坦。據(jù)估計(jì)，尼安德特人的人口在頂峰時(shí)曾達(dá)到7 0 0 0 0人左右。不過，有些科學(xué)家認(rèn)為其人口數(shù)量沒這么多，族群中女性大概僅有3 5 0 0人。

他們矮小健壯的身材是為了適應(yīng)寒冷天氣演化而來的，以便聚集熱量。史密森學(xué)會(huì)認(rèn)為，寬大的鼻頭能夠幫助尼安德特人將寒氣增濕增溫，但這一說法仍有爭議。美國自然歷史博物館的科學(xué)家聲稱，尼安德特人同人類的其他不同之處在于其擁有擴(kuò)口漏斗形的胸腔、擴(kuò)口形的骨盆和強(qiáng)有力的手指和腳趾。他們的大腦發(fā)育程度同人類相似，大腦比重和人腦相當(dāng)，或者比人腦更大些。大約1%的尼安德特人長著紅頭發(fā)、白皮膚，甚至可能還有雀斑。

長期以來，科學(xué)家推測尼安德特人同黑猩猩一樣，成長比人類快，成熟早，壽命也比人類短。但是2 0 0 8年，美國國家科學(xué)院發(fā)布的證據(jù)證明，尼安德特人同人類的發(fā)育速度是相同的。

社會(huì)結(jié)構(gòu)

尼安德特人以基本家庭的形式生活著。從發(fā)掘出的老人和殘疾人的骨骼來看，他們會(huì)照顧病弱和不能自理的成員。他們的平均壽命大約為3 0年，有些成員會(huì)多活幾年。尼安德特人會(huì)掩埋尸體已經(jīng)是不爭的事實(shí)，但他們是否用刻骨碎片做陪葬品還有待考究。

目前，我們?nèi)匀徊磺宄麄冇袥]有語言能力。不過，根據(jù)他們復(fù)雜的腦部結(jié)構(gòu)和寬大的腦體來看，他們很可能有語言能力。

尼安德特人使用的石器同早期人類類似，是用石塊制成的刀片和刮刀。隨著時(shí)間的推移，他們用石頭和鹿角做原料制成了更復(fù)雜的工具。美國公共電視公司報(bào)道稱，尼安德特人曾使用過一種黏合劑，用來將石頭粘在木桿上，制成鋒利的狩獵長矛。

尼安德特人會(huì)使用火。有人甚至推測，他們建造過船只并且在地中海上航行過。尼安德特人的主要食物是肉類，嚴(yán)寒的氣候有時(shí)會(huì)迫使他們進(jìn)食同類。不過，科學(xué)家最近研究發(fā)現(xiàn)，他們也經(jīng)常吃煮熟的蔬菜。

人類與尼安德特人雜交近年來，有關(guān)尼安德特人最激烈的辯論就是他們是否同人類雜交過。目前結(jié)果尚不明朗，有些科學(xué)家認(rèn)為他們的確與人類有過雜交，但有些科學(xué)家則認(rèn)為兩類人群在地球上并沒有同時(shí)生存過。

研究尼安德特人的專家埃里克· 特里漢斯一直贊同雜交說，不過這個(gè)推理在2 0 1 0年才真正盛行起來。當(dāng)時(shí)，《科學(xué)》雜志發(fā)表的一項(xiàng)研究表明，尼安德特人的D N A 同人類D N A的相似度為9 9 . 7 %（黑猩猩D N A 與人類D N A 的相似度為9 9.8 %）。尼安德特人基因組項(xiàng)目研究人員發(fā)現(xiàn)，非洲以外的人類基因組大約有2. 5%是由尼安德特人的基因構(gòu)成的，現(xiàn)代非洲人并沒有尼安德特人的DNA。該發(fā)現(xiàn)也為智人與尼安德特人雜交說提供了支持。它暗示人類和尼安德特人的后代走出非洲，進(jìn)入歐亞大陸。他們可能在3 7 0 0 0年前發(fā)生了雜交。

不過，2 0 1 2年， 由雷切爾· 伍德博士領(lǐng)銜進(jìn)行的一項(xiàng)研究對上述推論提出了質(zhì)疑。研究人員使用最新的放射性碳測年技術(shù)再次檢測了在西班牙南部發(fā)現(xiàn)的尼安德特人遺骨，發(fā)現(xiàn)這些遺骨存在的年代可能是5 0 0 0 0多年前。而學(xué)界普遍認(rèn)為人類直到4 2 0 0 0年前才在此定居，這意味著二者不可能在地球上共存，更不用說雜交了。

排除雜交的可能，也許是因?yàn)槎邠碛泄餐姆侵拮嫦?，才使得人類和尼安德特人的基因組如此相似。

滅絕

沒有人知道為什么尼安德特人滅絕，而人類卻得以幸存。一些學(xué)者推測氣候的漸變或劇變導(dǎo)致他們滅亡，另一些學(xué)者則認(rèn)為是營養(yǎng)不良所致，還有人認(rèn)為是人類殺害了尼安德特人。最近有一種假說很盛行，即尼安德特人并沒有滅絕，而是同人類雜交后逐漸融入人類種群，成了人類的一部分。endprint