火星或者有過(guò)生命

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科學(xué)家最近宣布，美國(guó)宇航局“機(jī)遇號(hào)”火星車對(duì)火星表面一些最古老礦物質(zhì)的分析結(jié)果顯示，大約40億年前的火星上存在新鮮的液態(tài)水，因而當(dāng)時(shí)的火星可能支持生命存在。不過(guò)，這些新鮮水的酸性應(yīng)該與醋一樣。如果火星上真的有過(guò)生命，它們也可能住在泥漿里。

矮行星上發(fā)現(xiàn)水

100多年來(lái)，谷神星一直被認(rèn)為是太陽(yáng)系中最大的小行星。但它在2006年被科學(xué)家重新劃分為矮行星，即比小行星大、但比行星小的天體。谷神星的直徑達(dá)950千米。1801年當(dāng)它首次被發(fā)現(xiàn)時(shí)，科學(xué)家曾以為它是火星和木星軌道之間的一顆行星。但隨著后來(lái)許多類似天體被發(fā)現(xiàn)，標(biāo)志著太陽(yáng)系的小行星帶被發(fā)現(xiàn)?？茖W(xué)家相信谷神星的巖石內(nèi)核被厚厚的冰地幔包裹，這個(gè)地幔如果溶解，其包含的水量會(huì)比地球上的總水量還大。構(gòu)成谷神星的物質(zhì)年代可能要追溯到太陽(yáng)系誕生后的最初幾百萬(wàn)年。

直到最近，科學(xué)家都認(rèn)為谷神星上只存在冰。但美國(guó)宇航局和歐洲空間局合作的“赫歇爾空間天文臺(tái)”運(yùn)用遠(yuǎn)紅外線視野，不久前終于首次探測(cè)到了谷神星上明確的水蒸氣指針。然而，雖然“赫歇爾”在四個(gè)不同時(shí)機(jī)都看見(jiàn)了谷神星上的水蒸氣，卻有一次并未看到?？茖W(xué)家相信，當(dāng)谷神星在運(yùn)行過(guò)程中到達(dá)距離太陽(yáng)較近的位置時(shí)，一部分冰面受熱，導(dǎo)致水蒸氣以煙柱的形式噴出，速率為每秒大約6千米。而在軌道中的其他部分，并無(wú)水蒸氣逃逸。水的信號(hào)強(qiáng)度隨著小時(shí)、周和月而改變，這是因?yàn)殡S著谷神星繞軸自轉(zhuǎn)，煙柱也在“赫歇爾”的視野中旋進(jìn)旋出。上述探測(cè)結(jié)果導(dǎo)致小行星和彗星之間的界限模糊化，因?yàn)榭茖W(xué)家以前以為只有彗星才會(huì)噴發(fā)水蒸氣煙柱。2015年，美國(guó)宇航局的“黎明號(hào)”飛船將對(duì)谷神星實(shí)施近距離探測(cè)。.

火山噴出藍(lán)光火焰

國(guó)際媒體最近刊發(fā)了在印尼爪哇島卡瓦伊真火山拍到的一組藍(lán)光流瀉奇景。這種藍(lán)光并非像一些網(wǎng)站誤傳的那樣是藍(lán)色熔巖，而是硫黃氣體燃燒所發(fā)出的亮光。硫黃氣體在高溫（600℃）高壓下從火山裂縫噴出，與空氣接觸后燃燒，火焰可升到5米高。一部分氣體凝結(jié)成液態(tài)硫黃，它們?cè)诹飨律狡碌倪^(guò)程中繼續(xù)燃燒，給人以熔巖流的感覺(jué)。這種燃燒晝夜都在發(fā)生，但只有在夜間才能被看見(jiàn)?？茖W(xué)家說(shuō)，在火山噴氣口附近不難發(fā)現(xiàn)熔融的硫黃，它們的熔點(diǎn)相對(duì)低——115℃，火山噴氣口的溫度要超過(guò)它。

卡瓦伊真火山頂部的火山口湖充滿鹽酸，正是它們使得湖水發(fā)綠。科學(xué)家解釋說(shuō)，火山噴出的氯化氫氣體與湖水反應(yīng)，形成高濃度鹽酸，pH值幾乎為0。隨著燃燒的氣體冷卻，它們還把硫黃沉積在湖的周圍。為加速硫黃的形成，礦業(yè)公司在湖邊一個(gè)活躍噴氣口安裝了陶瓷管。這些管子把硫黃氣體引導(dǎo)至山坡下，氣體冷卻后凝結(jié)成液態(tài)硫黃，從管子流出或滴下，凝固成硫黃塊。當(dāng)固體硫黃冷卻后，礦工將其打碎并背到山下。為了讓管道盡快冷卻，礦工會(huì)往管子上澆水。有時(shí)候，從管子里流出的硫黃液體會(huì)形成鐘乳石，礦工把它們收集起來(lái)賣給游客。有時(shí)候，礦工也會(huì)點(diǎn)燃硫黃或硫黃氣體，產(chǎn)生非常明亮的藍(lán)光供游客拍照?？茖W(xué)家在卡瓦伊真工作時(shí)必須戴防毒面罩，而當(dāng)?shù)氐V工只能把濕衣服當(dāng)面罩用。一些礦工有游客贈(zèng)送的面罩，卻無(wú)錢更換過(guò)濾器。

在埃塞俄比亞阿法爾地區(qū)的達(dá)納吉爾凹地，科學(xué)家也記錄到了火山藍(lán)光。那里的巖漿有時(shí)候會(huì)點(diǎn)燃土壤中的硫黃粉末，產(chǎn)生藍(lán)色火焰。盡管很罕見(jiàn)，這些硫黃粉末卻可能燃燒數(shù)天。這塊凹地地質(zhì)活躍，有不少熱液噴口和硫黃泉，其中一些是旅游景點(diǎn)。由于火山活動(dòng)等因素，阿法爾地區(qū)擁有全球最高氣溫——平均為34℃。

破解“海底仙女圈”之謎

由綠色鰻草組成的驚人環(huán)圈（其中一些直徑達(dá)15米），時(shí)而能在丹麥默恩島沿岸清澈的波羅的海海域見(jiàn)到。例如，游客在2008年和2011年拍到的這類怪圈照片激發(fā)了瘋狂猜測(cè)?？茖W(xué)家最近在經(jīng)過(guò)調(diào)查后指出，這些環(huán)圈不是“二戰(zhàn)”留下的炸彈坑，也不是外星人登陸地點(diǎn)，更不是水中仙女的杰作，而是鰻草死亡造成的圖案。在鰻草圈附近的泥濘海底，科學(xué)家探測(cè)到了高含量硫化物。這種對(duì)鰻草有毒的物質(zhì)既能夠在一些白堊質(zhì)海底自然累積，也會(huì)由進(jìn)入生態(tài)系統(tǒng)的農(nóng)業(yè)污染物非自然地堆積。大多數(shù)泥巴會(huì)從光禿禿的白堊質(zhì)海底被沖走，但正如山坡上的樹根能抓住土壤一樣，鰻草也能抓住富含硫化物的泥巴。

雖然鰻草看起來(lái)像海藻，但它實(shí)際上是一種開花植物。隨著鰻草生長(zhǎng)，它會(huì)向外朝各方向擴(kuò)張，創(chuàng)建圓形聚落。健康的成年鰻草看來(lái)能抵御環(huán)境中的硫化物，但聚落中間的衰老鰻草卻會(huì)中毒倒斃，其結(jié)果就是產(chǎn)生非凡的“海底仙女圈”——只有外環(huán)的鰻草繼續(xù)存活。鰻草圈看起來(lái)很像是草坪怪圈，后者通常被歸咎于外圈的真菌繁衍。不過(guò)，陸地上的其他怪圈卻讓科學(xué)家長(zhǎng)久困惑。一個(gè)著名例子是發(fā)現(xiàn)于非洲南部納米比亞沙漠草地上的一系列怪圈，科學(xué)家對(duì)它們提出的解釋從螞蟻、白蟻到氣體滲漏和資源競(jìng)爭(zhēng)都有。

遷徙鳥為什么以V陣列飛

運(yùn)用安裝在飛鳥身上的衛(wèi)星定位儀和加速度記錄器，科學(xué)家最近首次證明了鳥兒會(huì)根據(jù)最佳的空氣動(dòng)力學(xué)條件（即在飛行過(guò)程中最大限度地抓住上升氣流，避開下降氣流所在區(qū)域）來(lái)定位及確定振翅時(shí)機(jī)。科學(xué)家以往不相信鳥兒有這種能力，因?yàn)樗枰獜?fù)雜的飛行動(dòng)力學(xué)和感覺(jué)回饋機(jī)制?？茖W(xué)家解釋說(shuō)，遷徙鳥的V形陣列涉及到精確的同步機(jī)制，V形陣列中的鳥兒看來(lái)發(fā)展出了復(fù)雜的同步策略，從而能應(yīng)對(duì)振動(dòng)翅膀所產(chǎn)生的動(dòng)態(tài)尾跡，并且與同伴的振翅動(dòng)作匹配。上述研究結(jié)果將在空氣動(dòng)力學(xué)和制造等領(lǐng)域得到應(yīng)用。

猩猩也會(huì)用動(dòng)作示意

科學(xué)家最近設(shè)計(jì)了一項(xiàng)任務(wù)，它要求人和經(jīng)過(guò)語(yǔ)言訓(xùn)練的猩猩配合，以發(fā)現(xiàn)藏在10米外一個(gè)大型戶外區(qū)域的食物。參加實(shí)驗(yàn)的人并不知道食物藏在哪兒，而猩猩使用指方向等姿勢(shì)引導(dǎo)實(shí)驗(yàn)人員找到食物?？茖W(xué)家說(shuō)，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)顯示出猩猩的目的性很強(qiáng)，它對(duì)于揭示猩猩的記憶能力和在野生環(huán)境中的交流能力很有幫助。

動(dòng)物王國(guó)五大怪舌頭

最近，國(guó)際媒體評(píng)出了動(dòng)物王國(guó)中最奇怪的五種舌頭。

穿山甲 穿山甲渾身覆蓋由幾丁質(zhì)（我們的頭發(fā)和指甲中也有這種物質(zhì)）構(gòu)成的鱗片。它把身體卷成球狀來(lái)保護(hù)自己，并且有著長(zhǎng)長(zhǎng)的錐形舌頭。穿山甲的舌頭與盆骨相連，舌頭長(zhǎng)度超過(guò)體長(zhǎng)，能靈活地舔食白蟻和螞蟻。

大食蟻獸 一頭大食蟻獸的體長(zhǎng)為1.5～2.1米，而它的舌頭長(zhǎng)度約為0.6米。對(duì)于沒(méi)有牙齒的大食蟻獸來(lái)說(shuō)，舌頭擔(dān)當(dāng)著雙重職責(zé)：它是多刺的，有助于抓住昆蟲獵物；它的黏性唾液把獵物粘在口腔頂部，獵物在那里被壓碎，然后被吞下。大食蟻獸的舌頭每分鐘能彈跳160次，夠厲害吧？

變色龍 能改變體色的變色龍無(wú)疑很酷。然而，它們最奇異的特征恐怕還是令人難以置信的舌頭，這也可能是動(dòng)物王國(guó)中最著名的舌頭。變色龍的舌頭長(zhǎng)度是身體長(zhǎng)度的1.5倍，它就像一根黏黏的套索，其末端粘住獵物后，以閃電般的速度把獵物送回口中?？粗兩堊呗仿掏痰臉幼?，你可能很難猜到它們的舌頭伸縮會(huì)如此迅速。

藍(lán)鯨 藍(lán)鯨是地球上最大的動(dòng)物，難怪它們的舌頭令人驚愕。藍(lán)鯨的舌頭重達(dá)2.7噸，比一頭亞洲象還重。藍(lán)鯨使用巨大的舌頭來(lái)吃東西，但方式有別于人類。它們吞進(jìn)巨量海水，用舌頭推動(dòng)海水通過(guò)鯨須片（由幾丁質(zhì)構(gòu)成），濾食小小的甲殼綱動(dòng)物——磷蝦，這是它們的主要食物。

“吃舌頭者” 縮頭魚虱是一種甲殼綱動(dòng)物，也是魚身上的一種寄生蟲，它通過(guò)魚鰓抓住魚的舌頭，切斷魚舌的血液供應(yīng)，令魚舌逐漸退化，最終被縮頭魚虱取而代之。2013年，北愛(ài)爾蘭首府貝爾法斯特一名男子在買到一條這樣的魚之后嚇呆了。雖然科學(xué)家說(shuō)攜帶縮頭魚虱的魚對(duì)人類來(lái)說(shuō)食用安全，但如果你見(jiàn)到這樣的魚，是否還吃得下去？

沖上海灘的龐大水母

不久前，一只巨大的水母被潮汐推上澳大利亞塔斯馬尼亞島小鎮(zhèn)豪頓的海灘。世界上最大的水母是北極霞水母，其傘膜（中心體）直徑可達(dá)3米?？茖W(xué)家推測(cè)，被推上海灘的這只水母可能也屬于北極霞水母（因其相當(dāng)滑膩的特性，也被稱作“獅鬃水母”）。不過(guò)，這只水母獨(dú)具特色，科學(xué)家認(rèn)為它可能是一個(gè)未知的北極霞水母亞種。雖然它個(gè)頭龐大（它無(wú)疑是在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的最大水母），但科學(xué)家說(shuō)它不會(huì)置人于死地（盡管被它叮了你會(huì)很痛苦）。此外，就算你遠(yuǎn)離它，卻依然可能被它叮住——獅鬃水母擱淺時(shí)容易碎裂，從而把大量“微針”留在周圍的海水中。

距離大陸越遠(yuǎn)的海島上動(dòng)物越溫馴

厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島是一個(gè)生物學(xué)上的天堂，是大生物學(xué)家達(dá)爾文的靈感來(lái)源地。正是通過(guò)在那里的仔細(xì)觀察，達(dá)爾文悟出了自然選擇論：生物會(huì)不斷進(jìn)化，以越來(lái)越好地適應(yīng)現(xiàn)在環(huán)境中的生活。這個(gè)理論的一個(gè)推論是：隨著環(huán)境條件改變，生物會(huì)演化失去那些不再需要的結(jié)構(gòu)、功能和行為。達(dá)爾文注意到，島上動(dòng)物常常表現(xiàn)得更溫馴。他推測(cè)，這是因?yàn)閸u上缺乏大多數(shù)陸地上的掠食者。最新研究發(fā)現(xiàn)，海島蜥蜴與其陸地親戚相比確實(shí)要“溫馴”一些——相比于大陸蜥蜴而言，海島蜥蜴更能讓科學(xué)家靠近。

科學(xué)家研究了大陸和島上66種蜥蜴的逃跑啟始距離（當(dāng)獵物開始逃逸時(shí)，掠食者與獵物之間的距離），把獵物的大小與掠食者的接近速度也考慮進(jìn)來(lái)，并且分析了五個(gè)大陸和大西洋、太平洋、加勒比海以及地中海諸島上的蜥蜴種類。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在距離大陸越遠(yuǎn)的海島上，蜥蜴越溫馴，逃跑啟始距離越短?？茖W(xué)家解釋說(shuō)，逃逸反應(yīng)在偏遠(yuǎn)海島上減弱，是因?yàn)槁邮痴呦∩偕踔敛淮嬖?，在這種情況下，自然選擇所青睞的是不把時(shí)間和能量浪費(fèi)在不必要的逃跑方面的獵物。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，獵物個(gè)頭也是影響逃逸行為的重要因素。當(dāng)獵物與掠食者相比個(gè)頭太小時(shí)，掠食者不會(huì)攻擊孤立的小個(gè)頭獵物，這就造成了獵物要么不逃離，要么逃跑啟始距離很短?？茖W(xué)家沒(méi)有發(fā)現(xiàn)顯示逃跑啟始距離與海島面積有關(guān)的確鑿證據(jù)，但是發(fā)現(xiàn)，對(duì)于蜥蜴而言，接近速度是一個(gè)重要因素。另外，還有一些因素可能也促成了島上動(dòng)物的溫馴。例如，如果島上食物匱乏，丟下食物逃生的代價(jià)可能會(huì)導(dǎo)致逃跑啟始距離的縮短。

為了骨頭 請(qǐng)男性等到25歲結(jié)婚

一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，在25歲以前結(jié)婚的男性的骨密度不如首次結(jié)婚年齡在25歲的男性。此外，婚姻穩(wěn)定或處在類似婚姻狀態(tài)的男性的骨密度也高于離過(guò)婚、婚姻狀態(tài)破裂過(guò)、從未結(jié)過(guò)婚也未處于類似婚姻狀態(tài)、喪妻的男性。對(duì)女性而言，上述結(jié)論不那么明顯但依然適用。這項(xiàng)研究首次把婚史、婚姻質(zhì)量和骨骼健康聯(lián)系起來(lái)。研究還發(fā)現(xiàn)，婚姻和骨骼健康之間關(guān)系在椎骨上的表現(xiàn)明顯，在股骨上的表現(xiàn)則不明顯，這可能是由于骨骼的組成有別。下一步，科學(xué)家將調(diào)查連接骨骼健康和婚姻的生物學(xué)通道。

泡澡時(shí)指頭為什么會(huì)變皺？

人的外層皮膚在泡水后會(huì)腫脹形成褶皺，待皮膚變干后又迅速恢復(fù)常態(tài)。這種吸水和腫脹發(fā)生在皮膚最外層，這一層由死細(xì)胞組成，而死細(xì)胞像磚頭一樣堆在一起。這些細(xì)胞充滿一個(gè)由絲狀體構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)，這些絲狀體由一種蛋白質(zhì)——幾丁質(zhì)組成。幾丁質(zhì)絲狀體相互交織形成一個(gè)三維格架，當(dāng)絲狀體拉伸時(shí)它的容積可增大五倍?？茖W(xué)家最新發(fā)現(xiàn)，這些絲狀體會(huì)被水拉伸，這就是你泡澡時(shí)指頭會(huì)變皺的原因。但絲狀體拉伸后的張力，決定了皮膚只能吸收一定的水量。上述研究可能有助于治療一系列的皮膚病，以及創(chuàng)建擁有皮膚特性的材料。

“瀕死體驗(yàn)”獲證據(jù)支持

有不少的在心跳停止后幸存的人都報(bào)告了自己的“瀕死體驗(yàn)”，例如看見(jiàn)耀眼的白光，看見(jiàn)自己飄起來(lái)進(jìn)入無(wú)盡的通道，諸如此類。心跳停止后大腦也瀕臨死亡，因此科學(xué)家一直對(duì)瀕死的大腦是否以及怎樣產(chǎn)生意識(shí)活動(dòng)爭(zhēng)論不休。而在最近的一項(xiàng)研究中，科學(xué)家對(duì)實(shí)驗(yàn)鼠實(shí)施麻醉，誘導(dǎo)其心跳停止，然后運(yùn)用腦電圖記錄老鼠的大腦活動(dòng)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在心跳停止后的最初30秒內(nèi)，所有實(shí)驗(yàn)鼠都顯示出高度同步的大腦活動(dòng)瞬時(shí)峰值，它與一個(gè)高度激發(fā)的大腦的特征相同。不僅如此，在被窒息的老鼠的瀕死大腦中，科學(xué)家觀察到了幾乎完全相同的活動(dòng)模式?？茖W(xué)家說(shuō)，心跳停止期間的氧和葡萄糖供應(yīng)減少，可能會(huì)刺激與意識(shí)過(guò)程相似的大腦活動(dòng)，這就是“瀕死體驗(yàn)”的生理基礎(chǔ)。

土耳其發(fā)現(xiàn)古代恐怖地牢

在土耳其西北部城市布爾薩從事發(fā)掘的考古學(xué)家，不久前在比提尼亞（古代小亞細(xì)亞西北部古王國(guó)）城墻內(nèi)發(fā)現(xiàn)了數(shù)座2300年前的地牢，以及與這些邪惡而恐怖的地牢連接的多條地道。當(dāng)初，俘虜經(jīng)過(guò)地道被帶入地牢內(nèi)受死。在地牢內(nèi)，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了拷問(wèn)室、死亡坑、刑具和一口表面覆蓋血跡的井。這些地牢位于當(dāng)時(shí)的噴泉居民區(qū)地下，關(guān)押俘虜?shù)乃c通往地牢的地道相接。當(dāng)時(shí)的劊子手（都是聾啞人）在砍下俘虜?shù)哪X袋后，將其扔進(jìn)地牢的井里，尸骸的其余部分則被交給或賣給死者的親人。在經(jīng)過(guò)整理后，這些地牢將向游客開放。

新發(fā)現(xiàn)一位法老

2013年夏天，考古學(xué)家在埃及古城阿比多斯南部發(fā)現(xiàn)了一座60噸重的巨大王室石棺墓室，其年代被測(cè)定在埃及中王國(guó)晚期，但墓主身份至今不明。更神秘的是，這座石棺顯然是從另一座陵墓中搬來(lái)重新使用的，而這另一座陵墓在哪里當(dāng)時(shí)也不清楚。繼續(xù)發(fā)掘了數(shù)周后，一系列國(guó)王陵墓和一個(gè)不為人知的阿比多斯王朝的細(xì)節(jié)終于浮現(xiàn)出來(lái)。

考古學(xué)家現(xiàn)已查明，這座巨大的石棺墓室來(lái)自于原本為13世紀(jì)埃及首位法老索比克霍泰普建造的陵墓。這位法老的葬禮石碑殘片，最近剛剛在他的被嚴(yán)重盜劫的巨大陵墓前方被發(fā)現(xiàn)。后來(lái)的一組法老重新使用了來(lái)自他的陵墓中的材料來(lái)修建或裝修自己的陵墓，這說(shuō)明阿比多斯王朝的資源匱乏和經(jīng)濟(jì)不振。這些法老中最后被發(fā)現(xiàn)的一位是此前鮮為人知的塞內(nèi)比凱，其年代在大約公元前1650年，其擁有四個(gè)墓室的陵墓也遭到了嚴(yán)重盜搶，他的木乃伊被嚴(yán)重破壞，墓中黃金陪葬物也幾乎被全部盜走。然而，考古學(xué)家在石棺及葬禮面具等殘塊中找到了這位法老的遺骸碎片。復(fù)原結(jié)果表明，塞內(nèi)比凱法老的身高約為1.75米，他死時(shí)享年接近50歲。

發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古人類足跡

最近，考古學(xué)家碰巧在英國(guó)南部一處泥濘海灘上發(fā)現(xiàn)了偶然暴露出來(lái)的遠(yuǎn)古人類足跡，其年代在大約80萬(wàn)年前，是已知在非洲以外發(fā)現(xiàn)的最古老人類足跡?？茖W(xué)家說(shuō)，這些足跡之所以能保存至今，完全是黏稠度恰好合適的泥巴、靜水或流水以及正好合適的時(shí)機(jī)共同組合的結(jié)果。非洲是人類的搖籃地，迄今最古老的人類足跡發(fā)現(xiàn)于坦桑尼亞湖附近，其年代距今大約370萬(wàn)年。由于暴雨、潮汐等因素，上述新近暴露出來(lái)的古人類足跡不久后就全然消失。