恐懼讓人“急中生智”

很多心理學(xué)家認(rèn)為，恐懼這樣的消極情緒不利于人們做出理性判斷，而日本一項最新研究發(fā)現(xiàn)，恐懼感能讓頭腦更好使，起到令人“急中生智”的效果。研究人員設(shè)計了一個簡單且容易再現(xiàn)的實驗：讓成人和兒童分別看各種蛇和花的照片，然后回答照片上蛇或花的顏色，研究人員記錄實驗對象回答所需要的時間。結(jié)果表明，成人和兒童回答蛇的顏色都要比回答花的顏色更迅速，這個結(jié)果否定了所謂懷有恐懼情緒會妨礙認(rèn)知信息處理這一心理學(xué)定論。

埃博拉的“祖先”

美國研究人員發(fā)現(xiàn)了埃博拉病毒和馬爾堡病毒的“祖先”——一種存在于2300萬年前的遠(yuǎn)古線狀病毒。線狀病毒曾被認(rèn)為起源于1萬年前，與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的出現(xiàn)時期相一致，而新的研究證實，線狀病毒的生存時代遠(yuǎn)比此前預(yù)測的更為久遠(yuǎn)，其出現(xiàn)的時期與大型猿類崛起的時間一致。研究人員指出，埃博拉病毒和馬爾堡病毒是遠(yuǎn)古病毒進(jìn)化鏈的成員之一，這兩種病毒共享源自1600萬～2300萬年前的一個共同祖先。了解它們的遠(yuǎn)古進(jìn)化歷史將有助于研發(fā)同時針對這兩種病毒的新型疫苗。

猴子也得早老癥

早老癥又名早衰癥，是一種罕見的人類遺傳性疾病。日本研究人員報告說，他們首次發(fā)現(xiàn)患早老癥的日本猴。人類早老癥被認(rèn)為是基因修復(fù)能力降低等原因所導(dǎo)致的，患者身

體衰老的過程較正常人快5～10倍，樣貌像老人，器官亦很快衰退，其病因尚未完全明了，也沒有根治方法。日本猴等獼猴類動物與小鼠等實驗動物相比，擁有更加接近人類的發(fā)育和衰老模式，更適合作為研究早老癥和正常衰老機(jī)制的樣本動物。研究人員準(zhǔn)備利用這只猴子的細(xì)胞制作出與胚胎干細(xì)胞功能極為相似的iPS細(xì)胞（誘導(dǎo)多能干細(xì)胞），培育出各種細(xì)胞，再現(xiàn)早老癥的病狀，弄清人類早老癥和衰老的機(jī)制。

與暴力犯罪相關(guān)的兩種基因

嚴(yán)重的暴力犯罪行為是否有著天生的生物學(xué)基礎(chǔ)呢？盡管存在爭議，但這方面的研究并不少見，最新的一項研究是在芬蘭完成的?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)了與暴力犯罪息息相關(guān)的兩種基因，保守估計約有5%～10%的嚴(yán)重暴力犯罪可歸咎于這兩種基因。一種單胺氧化酶A（MAOA）的變異基因類型在那些承認(rèn)有10次或10次以上嚴(yán)重暴力行為的犯人當(dāng)中更普遍;另一種基因名為鈣粘著蛋白13（CDH13），這種基因參與大腦與細(xì)胞間的交流，而且已經(jīng)被確定與沖動行為的控制有聯(lián)系，它也在這項研究中被發(fā)現(xiàn)與極端暴力犯罪有關(guān)。

宇宙“孤兒”

美國、日本和韓國的一項研究表明，宇宙中可能有多達(dá)一半的恒星不受星系約束，而是在星系之間的黑暗空間里孤獨(dú)地流浪。研究人員利用美國宇航局分別于2010年和2012年發(fā)射的兩枚探空火箭，測量了宇宙背景光近紅外區(qū)域中的波動。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，“孤兒”恒星產(chǎn)生的光線亮度之和與所有星系加在一起發(fā)出的亮度幾乎相當(dāng)。研究人員又利用“斯皮策”紅外探測太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行驗證，所獲得的數(shù)據(jù)證實有大量恒星位于星系之外。這么多的宇宙“孤兒”是怎么產(chǎn)生的呢？研究人員說，星系在宇宙中移動時有可能會與其他星系碰撞并融合，在此過程中，有一些恒星會被剝離放逐到宇宙空間中，成為無家可歸的流浪者。

長期“三班倒”大腦衰老早

一個英、法聯(lián)合研究小組發(fā)現(xiàn)，干10年“三班倒”的工作，可導(dǎo)致大腦早衰6年。人的大腦隨著年齡增長自然衰老，但“三班倒”的工作會加速大腦衰老的過程，使人的智力減退。不過，專家指出，停止“三班倒”的工作后，人的大腦可以得到一定程度的恢復(fù)，但恢復(fù)到正常狀態(tài)需要5年時間。這個發(fā)現(xiàn)可能有助于癡呆癥的研究，因為許多癡呆癥患者睡眠不好。違反人體生物鐘的作息規(guī)律造成的健康損害，還包括乳腺癌和肥胖癥等。

地球為何“沉悶”了十幾億年

在約24億年前，地球因“大氧化事件”出現(xiàn)了氧氣，但直到約6億年前動物才崛起于這個星球，“沉悶的十幾億年”間到底發(fā)生了什么？一項新研究顯示，這是因為中間一段時期大氣氧濃度又降回到極低的水平。科學(xué)家采集了中國、美國、加拿大和澳大利亞淺海沉積的富鐵沉積物和頁巖，分析可反映不同歷史時期大氣氧濃度的鉻同位素水平。結(jié)果表明，從“大氧化事件”到“生命大爆發(fā)”期間，大氣氧濃度不到現(xiàn)代數(shù)值的0.1%，不足以支持動物出現(xiàn)?！吧蟊l(fā)”發(fā)生在5億～6億年前，大氣氧濃度上升至現(xiàn)代數(shù)值并維持至今，幾乎所有動物都在這一時期出現(xiàn)。之所以氧氣濃度會再次降低，可能是因為地球上沉積的有機(jī)物因地殼劇烈變化而返回地面與氧氣發(fā)生反應(yīng)，消耗了大量氧氣。

“鬼魂”原是大腦所造

瑞士科學(xué)家在實驗室里“造鬼”成功，證明“鬼魂”是由人類大腦創(chuàng)造的幻覺，多因生病、勞累或者壓力，使得大腦在某一瞬間失去了身體的位置所致?？茖W(xué)家建立了一個裝置，讓志愿者蒙著眼，用食指控制一個機(jī)械手臂的運(yùn)動，這一運(yùn)動被傳遞到他們身后的另一個機(jī)械手臂上，而這個手臂會觸碰他們的背部。當(dāng)手指的推動和后背被觸碰同時發(fā)生時，志愿者會產(chǎn)生是自己在觸碰自己背部的錯覺。然而，當(dāng)科學(xué)家們將后背的觸碰延時500毫秒，志愿者們突然感覺有“隱形”的人貼近他們，同時還感到自己向后漂移，靠近一個看不見的手。在正常情況下，人類大腦能夠就人體在空間內(nèi)的存在，組建一個統(tǒng)一的自我認(rèn)知。然而，當(dāng)這一系統(tǒng)發(fā)生故障，有時候會創(chuàng)造自己身體的“第二個存在”，而大腦并不認(rèn)為這是自己的身體，而是一個其他的“存在”。

能影響人類思維能力的病毒

美國科學(xué)家在人類身上發(fā)現(xiàn)了一種來自植物的病毒。這種病毒被稱作ATCV-1，屬綠藻病毒的一種。在此之前，像這種在植物和動物兩個世界間傳播的病毒極其罕見。研究中最令人意外的發(fā)現(xiàn)是，這種病毒似乎減緩了部分人群的思維能力，特別是他們處理視覺信息的能力。測試發(fā)現(xiàn)，那些攜帶有病毒的人比沒有病毒的人對于視覺信息的處理速度慢10%，而這種差異無法通過年齡、性別、種族、社會經(jīng)濟(jì)地位、教育等其他因素解答。研究人員還將同樣的病毒注射到老鼠體內(nèi)。6周后，注射ATCV-1病毒的老鼠穿過迷宮的時間比之前延長了大約10%。這些被注射病毒的老鼠大腦中超過1000個基因出現(xiàn)了變化，而這些基因都被認(rèn)為與記憶和學(xué)習(xí)能力有關(guān)。

【文稿】彭 ?文

【責(zé)任編輯】龐 ?云