歷史是由人創(chuàng)造的，當(dāng)人們能夠產(chǎn)生“歷史”意識(shí)并且把它記錄下來(lái)的時(shí)候，這標(biāo)志著人類的文明已經(jīng)發(fā)展到一個(gè)很高級(jí)的階段?！皻v史學(xué)”的早期版本是由古代那些少數(shù)掌握高文化的上層知識(shí)分子書寫的，其最初功能主要是上層社會(huì)的歷史記憶、資政參考、教化工具，正如唐太宗李世民所言：“以古為鏡可以知興替”，甚至北宋司馬光等奉命所編的史書徑自名為《資治通鑒》。傳統(tǒng)的“二十五史”實(shí)際是帝王將相忠臣逆子的歷史，沒(méi)有反映普通民眾創(chuàng)造歷史的地位。古代時(shí)期的“歷史學(xué)”可以稱之為“文獻(xiàn)史學(xué)”。

13至16世紀(jì)的“人文復(fù)興”過(guò)程中，人類逐漸產(chǎn)生了新的“歷史學(xué)”領(lǐng)域——考古學(xué)，一直到1859年達(dá)爾文的“進(jìn)化論”（《物種起源》）公布，科學(xué)的現(xiàn)代考古學(xué)正式誕生?？脊艑W(xué)家揭示的“歷史”是用經(jīng)過(guò)科學(xué)方法發(fā)現(xiàn)的地下出土的實(shí)物資料（也包括一部分出土文獻(xiàn)資料）呈現(xiàn)的“歷史”，它是比較公正的歷史，其中既有帝王將相的歷史，如對(duì)帝陵、宮殿的發(fā)現(xiàn)，但更主體的是所有社會(huì)成員參與創(chuàng)造的歷史，如石器、陶器、青銅器、鐵器、玉器、瓷器、漆木器、紡織品、錢幣等各類物質(zhì)文化創(chuàng)造史、生產(chǎn)工具史、鄉(xiāng)村和城市史、建筑史、服飾史、技術(shù)史、藝術(shù)史、宗教史、文化交流史等，都可以通過(guò)細(xì)節(jié)化的考古資料予以說(shuō)明。不僅如此，它還把原先由文字記載的歷史（文字撰寫的正式的“文獻(xiàn)史學(xué)”之出現(xiàn)不足3000年）擴(kuò)大到無(wú)文字記載的歷史（如由考古學(xué)家完成的史前史，達(dá)到300多萬(wàn)年，此外考古學(xué)還為那些沒(méi)有發(fā)明文字的民族提供了歷史），從而得以科學(xué)地闡明人類數(shù)百萬(wàn)年的進(jìn)化史、世界不同地域不同人群的文化發(fā)生史和早期移民史、不同文明的起源史及其運(yùn)動(dòng)機(jī)理等。這些都是此前“文獻(xiàn)史學(xué)”所缺失的內(nèi)容。這一時(shí)期的“歷史學(xué)”既未失去先前的“文獻(xiàn)史學(xué)”的全部?jī)?nèi)涵和歷史記憶、資政參考、教化工具的功能，同時(shí)它還增加了追求和傳播科學(xué)、民主、公平、理性、藝術(shù)等等理念的新功能，我們稱這一時(shí)段新發(fā)展的歷史學(xué)內(nèi)容為“考古史學(xué)”。

20世紀(jì)六七十年代以來(lái)，又誕生了“文化遺產(chǎn)”的學(xué)術(shù)實(shí)踐，它把原先的考古學(xué)只重視地下出土實(shí)物資料擴(kuò)大為同時(shí)重視地面保存的各類實(shí)物資料，如歷史城鎮(zhèn)、歷史村落、鄉(xiāng)土建筑、工業(yè)遺產(chǎn)、農(nóng)業(yè)遺產(chǎn)、老字號(hào)、文化景觀、水利遺產(chǎn)、線路遺產(chǎn)等等；又把原先限于古代的考古實(shí)物資料擴(kuò)大到自人類誕生直到20世紀(jì)的地下和地上的文化遺存資料納入到認(rèn)知視野中；還從物質(zhì)形態(tài)的文化遺產(chǎn)擴(kuò)展到非物質(zhì)文化遺產(chǎn)形態(tài)，如傳統(tǒng)工藝和技術(shù)、傳統(tǒng)美術(shù)、民俗、禮儀、節(jié)慶、傳說(shuō)、民間知識(shí)等，它們從更多的細(xì)節(jié)上和生活層面揭示了近幾百年的基層社會(huì)的歷史和更加深層的歷史文化基因。同時(shí)，“文化遺產(chǎn)學(xué)”在學(xué)術(shù)功能上更有新的開(kāi)拓，即作為“歷史創(chuàng)造形態(tài)”的文化遺產(chǎn)在人類現(xiàn)代化進(jìn)程中可以成為創(chuàng)新和發(fā)展的珍貴資源與現(xiàn)代化的“參與者”，由此誕生的領(lǐng)域及其成果我們可以稱之為“遺產(chǎn)史學(xué)”。這一時(shí)期的歷史學(xué)功能在保留原有的“文獻(xiàn)史學(xué)”和“考古史學(xué)”及其所具有的歷史記憶、資政參考、教化工具、追求和傳播科學(xué)、民主、公平、理性、藝術(shù)等等理念的基礎(chǔ)上，又增加了文化傳承、文化共享、文化旅游、文化發(fā)展、文化交流、文明對(duì)話等方面的功能。

從“文獻(xiàn)史學(xué)”到“考古史學(xué)”再到“遺產(chǎn)史學(xué)”，“歷史學(xué)”隨著人類自身的文明進(jìn)步和自我認(rèn)知及發(fā)展能力的不斷提升而發(fā)生“內(nèi)容”與“功能”的不斷拓展，這是人之所以作為人的典型特征之一?！叭恕辈粌H是自我歷史與文化的創(chuàng)造者，還是自我歷史與文化的發(fā)現(xiàn)者、認(rèn)知者和享用者，也可以說(shuō)“歷史”及其蘊(yùn)含的豐富內(nèi)涵構(gòu)成了人類自身生存發(fā)展需求的基本骨架，“文化”則成為人類歷史的“靈魂”與重要的進(jìn)步動(dòng)力。

考古學(xué)資料及文化遺產(chǎn)學(xué)資料所反映的歷史，既可以運(yùn)用文字形式書寫，也可以通過(guò)實(shí)物展覽形式提供閱讀。當(dāng)“歷史學(xué)”演變到“考古史學(xué)”乃至“遺產(chǎn)史學(xué)”階段的時(shí)候，包含各種考古遺址、文化遺產(chǎn)地等在內(nèi)的現(xiàn)代意義的“博物館”得以誕生。今天，不同形態(tài)和內(nèi)涵的“歷史博物館”成為社會(huì)一切有認(rèn)知能力的人“閱讀”歷史、感受文化、拓展視野、提升能力、享受生命的神圣殿堂，它跨越了性別、年齡、階級(jí)、階層、民族、國(guó)家的邊界，從而實(shí)現(xiàn)著“歷史學(xué)”對(duì)人類不可取代的多種功能，它讓我們時(shí)空都十分有限的個(gè)體生命獲得了無(wú)限放大的各種可能。這既是“歷史”能夠擁有讓我們敬畏和熱愛(ài)的理由之一，也是“歷史”讓我們得以參與和創(chuàng)造的重要途徑。