鐘敏

一、遭劫

索祺祖上是大清鑲黃旗的武將，也曾顯赫一時(shí)，但到了道光年間，家道中落，風(fēng)光不再。為了維持生計(jì)，索祺托在內(nèi)務(wù)府織造處管事的表叔，謀得了一份差事。

這天，表叔從內(nèi)務(wù)府王總管那兒回來(lái)，交給索祺一個(gè)貼著黃色封條的箱子，讓他盡快把東西送往蘇州織造局：“箱子里裝的是皇上的緊要物品，你快去快回，不能出任何差錯(cuò)！”

索祺看那口箱子，長(zhǎng)不過(guò)三尺，寬也就二尺左右，掂掂分量，也不像裝著什么重物，就問(wèn)：“這里面裝了什么寶貝？”

表叔擺擺手道：”這個(gè)你就別管了，送到蘇州織造局，他們那里的人自然知道該怎么辦?！?/p>

索祺聞言不敢怠慢，選了幾個(gè)身強(qiáng)體壯的侍衛(wèi)，大伙兒脫下官服，換上便裝，策馬離開紫禁城一路往南而去。為了掩人耳目，索祺又買了不少干貨野味等物品，和那口箱子一起裝在推車上，扮成是去南方做生意的商隊(duì)。

一路上馬不停蹄，這天，剛到山東地界，不知從哪里冒出一伙蒙面土匪，個(gè)個(gè)持刀帶槍，二話不說(shuō)便上來(lái)哄搶。索祺臨危不懼，拔出劍，帶領(lǐng)手下奮力抵抗，可最終寡不敵眾，幾名手下死的死傷的傷，一車貨物眼看就要落入匪徒之手。

索祺無(wú)路可退，拼死一搏。刺傷幾名蒙面匪徒后，索祺好不容易挨近了推車，剛要去搶那個(gè)箱子，忽然眼前人影一晃，已經(jīng)有人趕在他前面，把那個(gè)木箱抱在懷里了。索祺挺劍奮力一擊，但那人武功高強(qiáng)，一個(gè)旱地拔蔥，已經(jīng)全身而退。索祺的劍鋒只在那人的右手背上劃了一道淺淺的口子。

東西得手后，匪徒一下子四散逃匿，蹤跡難尋。索祺清點(diǎn)人數(shù)，連自己只剩下三人，且都掛了彩。他們?nèi)艘粫r(shí)間不知如何是好，丟了皇上的東西，命是保不住了，若能追回失物，或許還有一線生機(jī)。但是，只憑他們?nèi)藬酂o(wú)能力辦妥此事，念及此，索祺決定亮明身份，報(bào)官。

二、追查

聽說(shuō)皇上的東西在自己的地盤上被劫，山東巡撫盧大人大驚失色。他一面安排人好好安頓索祺等人養(yǎng)傷，一邊派手下緊急調(diào)查。

廂房?jī)?nèi)，索祺向盧大人說(shuō)出自己的疑慮：“我總覺得，那伙強(qiáng)盜像是有備而來(lái)，他們分明是沖著那口箱子來(lái)的！”可是，除了表叔等少數(shù)幾人，誰(shuí)也不知道索祺押送的是皇帝之物，這群匪徒又是如何得知這個(gè)秘密的？

盧大人官位比索祺高，但不敢輕易得罪在宮里辦事的人，便小心翼翼地問(wèn)：“索老弟，你能否告知箱子里裝的究竟是何物品，下官也好派人去黑市上查探?！?/p>

索祺撓撓頭：“大人，實(shí)不相瞞，我也不知道皇上究竟在箱內(nèi)裝了什么。”

盧大人皺起了眉頭。正犯難時(shí)，手下來(lái)報(bào)，查到那伙強(qiáng)盜的底細(xì)了，他們?cè)臼敲突⑸缴蠂[聚的一群土匪，平時(shí)沒(méi)少干打家劫舍的事，但鮮少對(duì)過(guò)往商旅動(dòng)手，這次也該當(dāng)索祺倒霉。

事不宜遲，盧大人立刻調(diào)派人手，浩浩蕩蕩出發(fā)圍剿猛虎山。索祺不顧身上有傷，執(zhí)意要一同跟隨。

幾百名兵丁把猛虎山圍了個(gè)密不透風(fēng)，盧大人帶領(lǐng)一隊(duì)精兵，直接沖殺上去。誰(shuí)知，猛虎山的土匪老窩里卻安靜異常，眾人心疑有詐不敢冒進(jìn)，索祺卻管不得那么多，自告奮勇進(jìn)去一探究竟。

誰(shuí)知等他進(jìn)去一看，徹底傻了眼。只見大大小小十幾個(gè)土匪，東倒西歪，身體僵硬，早已經(jīng)見了閻王。

索祺壓住內(nèi)心驚懼，四下里細(xì)細(xì)查找，終于在角落里找到了那箱子。可是，箱子的封條被撕，鎖也被砸，里面的東西早已經(jīng)不知去向。

盧大人也進(jìn)來(lái)了，他和辦案經(jīng)驗(yàn)豐富的幾名手下商量后得出結(jié)論：劫匪肯定是因?yàn)榉众E不均，引起內(nèi)訌，亂斗送了命。

兵丁們將一具具尸首抬出去，并列安放在一片空地上。仵作一番檢查后說(shuō)，這些人都是中毒身亡。索祺過(guò)去挨個(gè)兒查看，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)哪具尸體的手背上有傷痕。難道當(dāng)日被自己用劍劃破手背的那名賊人，正是攜帶贓物、殺死自家兄弟的亡命之徒？可是茫茫人海，該去哪里找這個(gè)人呢？

唯一的線索也斷了，盧大人苦著臉道：“索老弟，我看，你還是回宮里去吧，負(fù)荊請(qǐng)罪，但求自保。我也要上一份請(qǐng)罪的折子，希望皇上開恩，千萬(wàn)不要怪罪下來(lái)?！?/p>

索祺也明白，一時(shí)半會(huì)兒是找不回失物了，現(xiàn)在回去頂多是個(gè)辦事不力，要再不如實(shí)匯報(bào)，那可就有欺君之罪了。無(wú)奈之下，他和另外兩人只得打馬回頭，灰溜溜地回到了京城。

聽說(shuō)箱子被劫，道光皇帝大怒，幸好內(nèi)務(wù)府的王總管挺身求情，索祺等人被各打了八十棍，罰了一年的俸祿，但小命總算是保住了。

三、真相

這天，索祺正趴在炕上養(yǎng)傷，門口有聲響，原來(lái)是表叔來(lái)探望他。因?yàn)閬G了箱子的事情，織造處也受到了連累，索祺心存愧疚，掙扎著想要起身迎接。

表叔忙按住他，道：“別亂動(dòng)，一切等養(yǎng)好傷再說(shuō)?！?/p>

索祺道：“表叔，傷是小事，可我心里實(shí)在是太憋屈了！我們一路上小心謹(jǐn)慎，連睡覺都睜著一只眼，其他商隊(duì)幾十車的貨物，你說(shuō)那一伙強(qiáng)盜，誰(shuí)都不搶，怎么就偏偏搶我們那一車貨呢？”

表叔摸摸下巴，微微一笑，道：“有些事情是沒(méi)有答案的。以后你多干事，少說(shuō)話，表叔保證不會(huì)讓你再受委屈的?！闭f(shuō)著，他一揮手，一名侍衛(wèi)捧著一個(gè)裝著銀錠的盤子進(jìn)來(lái)了，表叔解釋道：“這些銀子是王總管和我給你的湯藥費(fèi)?！?/p>

索祺看那疊在一處的銀錠，少說(shuō)也有幾百兩，哪敢收下：“王總管已經(jīng)救了我一條小命，表叔您對(duì)我又諸多照顧，我哪里還有臉收這錢??！ ”

表叔笑笑，道：“你也別推辭了，給你的就是你的，只要你以后好好地替王總管和我辦事就行了?！闭f(shuō)著，他示意那侍衛(wèi)將銀子放好。

侍衛(wèi)走近了，將盤子放在了索祺的炕頭上。索祺還想再推辭，忽然眼睛一瞥，正好看到那侍衛(wèi)的右手背上有一條淡淡的傷痕，那傷口剛剛結(jié)痂，顯然才傷了沒(méi)幾天。索祺心頭一怔，似乎明白了什么，他趕緊收下銀子，再不敢多說(shuō)什么。

表叔喝了一口茶，起身要走。索祺實(shí)在忍不住，悄聲問(wèn)：“表叔，我最后問(wèn)您件事兒，那箱子里裝的，究竟是什么重要的東西？”

表叔聽了哈哈一笑，道：“箱子里的東西，說(shuō)重要也重要，說(shuō)不重要也不重要?！币娝黛饕荒樏Ｈ坏谋砬椋硎逵值溃骸跋渥永镅b的，是皇上的兩條破褲子?！?/p>

原來(lái)，道光皇帝生性節(jié)儉，褲子破了也舍不得換，讓內(nèi)務(wù)府打上補(bǔ)丁。內(nèi)務(wù)府的人為了撈油水，又欺負(fù)皇帝不懂行情，補(bǔ)一條褲子的報(bào)價(jià)竟然高達(dá)一千兩白銀。

前不久上朝時(shí)，道光皇帝看到軍機(jī)大臣曹文正朝服的膝蓋上也打著補(bǔ)丁，就問(wèn)他需要多少銀子，曹文正一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，就隨口說(shuō)三錢銀子。道光一聽，勃然大怒，召來(lái)內(nèi)務(wù)府的王總管質(zhì)問(wèn)。王總管不慌不忙地解釋說(shuō)：“皇上的褲子是有花的湖綢，剪了幾百匹綢才找到對(duì)應(yīng)相配的圖案，而且要送去蘇州織造局，請(qǐng)那里的高手縫補(bǔ)，一路上的護(hù)送費(fèi)也要很多，因此一千兩是非常合理的?！钡拦鉄o(wú)法反駁，只得認(rèn)了這筆賬。

王總管卻知道皇帝雖然表面上不再追究，但心里依然對(duì)高價(jià)補(bǔ)褲子的事耿耿于懷，于是決定先下手為強(qiáng)。為了體現(xiàn)給皇上補(bǔ)一條褲子有多么不容易，王總管和索祺的表叔故意設(shè)計(jì)了一出搶劫的好戲。他們先派遣索祺護(hù)送箱子去蘇州，隨后又安排手下半路搶劫。為了把戲演得逼真，那名手下特意找到當(dāng)?shù)氐谋I匪，放出“內(nèi)幕消息”說(shuō)有珍寶從宮里出來(lái)，引誘他們半路搶劫。當(dāng)匪徒們?cè)趹c功宴上打開箱子，才發(fā)現(xiàn)搏命搶來(lái)的只是兩條破褲子時(shí)，那人早已在他們的酒菜中下了劇毒，慶功宴成了匪徒們的鬼門關(guān)。

自己的褲子都被人給劫了，道光帝雖然一肚子的火，可實(shí)在不好意思把事情鬧大，只得把氣撒在索祺幾人身上，處罰了事。

王總管等人滿以為經(jīng)此一事，道光皇帝再不會(huì)因?yàn)榇蜓a(bǔ)丁太貴而為難內(nèi)務(wù)府了，誰(shuí)知道道光帝被他們一刺激，反而想出了一個(gè)省錢的好辦法：他娶回來(lái)的二十幾個(gè)嬪妃不都閑著嘛，從此以后，宮里縫縫補(bǔ)補(bǔ)的事情，全都交給她們?nèi)プ?。雖然手藝差一點(diǎn)，但一想到這樣就省下了大筆白花花的銀子，道光皇帝也就無(wú)可挑剔了。

雖然道光皇帝想盡各種辦法厲行節(jié)儉，卻始終無(wú)法改變清朝官場(chǎng)的腐敗，大清王朝就像一艘千瘡百孔的破船，走向沒(méi)落只是早晚的事。

選自《古今故事報(bào)》1522期