徐娜

有首兒歌這樣唱道：“小燕子，穿花衣，年年春天來(lái)這里。我問燕子你為啥來(lái)，燕子說(shuō)，這里的春天最美麗?！?/p>

事實(shí)上，小燕子不完全是因?yàn)椤斑@里的春天最美麗”才飛來(lái)的，而是因?yàn)樗羞w徙的習(xí)性，每年都會(huì)從寒冷的北方飛到暖和的南方過冬，等到第二年春暖花開時(shí)，又會(huì)從南方飛到北方繁殖后代。

有“導(dǎo)航”，不迷路

在自然界中，不少鳥兒都會(huì)像小燕子那樣，每年來(lái)一次秋去春來(lái)的南北大遷徙。它們遷徙的目的是為了躲避北方的嚴(yán)寒天氣，因此，越是靠北的寒冷區(qū)域，鳥兒的遷徙比例就越大。鳥兒遷徙的距離少則幾百千米，多則數(shù)千千米。在如此漫長(zhǎng)的遷徙旅途中，它們?yōu)楹尾粫?huì)迷路呢？科學(xué)家很早就推測(cè)，鳥兒體內(nèi)有導(dǎo)航系統(tǒng)，可以感知地球磁場(chǎng)，指揮鳥兒按照正確的路線飛行。

耳內(nèi)藏有“指南針”

鳥兒體內(nèi)的導(dǎo)航系統(tǒng)究竟是什么呢？多年來(lái)沒有確切的答案。最近，澳大利亞的科學(xué)家認(rèn)為，他們可能找到了鳥兒導(dǎo)航之謎的謎底。他們研究發(fā)現(xiàn)，鳥兒的耳朵內(nèi)藏有很多鐵質(zhì)小球，這些鐵質(zhì)小球如同指南針一樣，可以幫助鳥兒辨別方向。事實(shí)上，鳥兒耳內(nèi)的“指南針”不只一個(gè)，而是有數(shù)千個(gè)。

可能有同學(xué)會(huì)問：“鳥兒的耳朵那么小，不仔細(xì)看還真難發(fā)現(xiàn)它們的耳朵。這么小的耳朵能裝得下那么多‘指南針嗎？”答案是肯定的，因?yàn)檫@些“指南針”特別小，存在于鳥兒耳內(nèi)的細(xì)胞中，直徑只有20納米，3 000個(gè)這樣的“指南針”一個(gè)接一個(gè)地排列起來(lái)也只有頭發(fā)絲那么粗。

不用學(xué)，天生會(huì)

以前的觀測(cè)表明，一些鳥兒在沒有老鳥的帶領(lǐng)下也可以從北方的繁殖地飛到幾千千米外溫暖的棲息地。為什么鳥兒天生就有自主長(zhǎng)途導(dǎo)航的能力呢？鳥類學(xué)家一度對(duì)這個(gè)現(xiàn)象難以給出確切的答案。鳥兒耳內(nèi)鐵質(zhì)小球的發(fā)現(xiàn)表明，鳥兒的導(dǎo)航系統(tǒng)是其生理結(jié)構(gòu)的一部分，因此，它們認(rèn)路的能力是天生的，而不用靠后天的學(xué)習(xí)來(lái)獲得。

集體遷徙，互幫互助

盡管一只鳥兒也可以獨(dú)自找到遷徙的路線，但是它們很少獨(dú)自遷徙，往往是集體遷徙，群體有時(shí)龐大到數(shù)十萬(wàn)只，甚至造成遮天蔽日的效果。這是因?yàn)?，盡管鳥兒的導(dǎo)航系統(tǒng)很精確，但免不了有失誤的時(shí)候，集體行動(dòng)可以保障它們百分之百不會(huì)迷路。更為重要的是，集體遷徙可以相互幫助、共同御敵，這樣的協(xié)作互助精神在動(dòng)物世界非常普遍。

在顯微鏡下可以看到鳥兒耳內(nèi)的細(xì)胞中存在著鐵質(zhì)小球（染成藍(lán)色的部分），這就是它們的“指南針”。

鳥兒耳內(nèi)的“指南針”只是它們導(dǎo)航系統(tǒng)的一部分，對(duì)遠(yuǎn)距離導(dǎo)航起重要作用，以便鳥兒在遠(yuǎn)飛時(shí)大方向不會(huì)出錯(cuò)。鳥兒在比較小的范圍內(nèi)活動(dòng)時(shí)，耳內(nèi)的鐵質(zhì)小球只起輔助作用。鳥兒要想順利地找到巢穴和捕食地，則依靠視覺系統(tǒng)來(lái)導(dǎo)航，它們通過太陽(yáng)的方向和周圍的標(biāo)志物來(lái)識(shí)別方位。

有些人可能會(huì)問：“科學(xué)家為什么要研究鳥兒不會(huì)迷路的原因呢？研究這個(gè)有什么用呢？”其實(shí)，弄清鳥兒導(dǎo)航的奧秘，不僅可以幫助人們更好地認(rèn)識(shí)鳥兒和保護(hù)鳥兒，而且可以幫助科學(xué)家開發(fā)出更實(shí)用且更廉價(jià)的導(dǎo)航系統(tǒng)，運(yùn)用到我們的生活中。