保羅·吉利曼

茲拉丁珀是一條住在斯洛町博國森林附近的龍。

斯洛町博的人們都害怕茲拉丁珀，怕他的綠色大鱗片、長有尖刺的尾巴，尤其怕他從兩個鼻孔里噴出的火。

那火有三種顏色——紅、紫、藍(lán)色，而且非常熱！

事實上，茲拉丁珀害怕打噴嚏，因為那樣會噴出火來。但是，大家都認(rèn)為他這樣做是為了設(shè)法把斯洛町博燒毀。

每個人都非常怕茲拉丁珀，結(jié)果一天晚上，一群市民聚在一起，去見斯洛町博的國王和王后。他們想問問怎樣除去這條可怕的龍。國王莫瑟心地善良，他和王后梅林達(dá)同意和他們見面。

帶頭的年輕人先說話了：“偉大的國王莫瑟，我們擔(dān)心自己的性命！那條可怕的龍潛伏在我們的家園附近，威脅要燒毀一切！”經(jīng)營菜市場的女人擔(dān)心地說：“那條可怕的龍若繼續(xù)住在這里，我們的全部身家性命瞬間都會被摧毀！”

大家都表示同意，大聲說：“是呀，我們必須清除斯洛町博的龍！”

國王莫瑟用低沉渾厚的聲音緩緩地說：“我知道你們都怕龍。梅林達(dá)和我將討論該怎么辦。等我們做出決定，再邀請你們來商議。”

王后梅林達(dá)點頭贊同丈夫：“我們不會讓你們等太久，我們也很擔(dān)心這條可怕的龍會造成傷害?！笔忻駛儗@個回答表示滿意，便離開了。

等他們離開城堡，王后梅林達(dá)轉(zhuǎn)向國王莫瑟問：“下午你看到公主瑪麗格爾德了嗎？午飯后就沒有見到她，我非常擔(dān)心?！眹跽f：“沒看到，我也很擔(dān)心?！爆旣惛駹柕鹿魇菄跄屯鹾竺妨诌_(dá)唯一的孩子。他們深愛著她，又總為她擔(dān)心，因為她常跑出去，在森林里迷路。

這時候，年輕的瑪麗格爾德正輕快地走在斯洛町博附近的森林里。她跑啊、跳啊，盡情嬉戲，琥珀色長發(fā)飄來飄去。公主如此開心，都沒有意識到天已經(jīng)很晚了。

“天哪，”她對自己說，“我必須回城堡了。母親和父親一定很掛念我?！彼h(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)天太黑，找不到回家的路。公主很害怕，雙手捧著頭，開始哭泣。

“請原諒，”一個非常粗啞的聲音問，“你迷路了嗎？你需要幫助嗎？”

公主抬起頭，發(fā)現(xiàn)自己正與茲拉丁珀龍面對面，他彎下長脖子面對她。

瑪麗格爾德意識到自己看到了龍，跳起來尖叫一聲！公主轉(zhuǎn)身迅速跑開，不小心絆倒，正好倒在茲拉丁珀折疊的右翅膀上。她摔倒時，龍輕輕地將她抱住，小心地把她放在自己的后背上。

“我希望我的鱗片不會讓你感到粗糙?！逼澙＄瓯傅卣f，“天太晚了，你不該獨自出來，周圍可能會有壞人。我會送你安全回家。有龍照看公主，沒有人敢來惹麻煩?！?/p>

公主還是有一點害怕這條會噴火的龍，大家都說他對斯洛町博是個威脅。

“你是龍，要燒了每個人的家園嗎？”她害怕地小聲問。

“天哪！”茲拉丁珀喊道，“怎么這樣想！”

“絕對不會?！彼麍远ǖ卣f，“我不會去傷害任何人或任何東西?！?/p>

“那為什么每個人都怕你？”公主好奇地問。

“他們只是不知道我是一條好龍，人們永遠(yuǎn)不應(yīng)該通過封面來判斷一本書?，F(xiàn)在，沒有更多的問題了——我們最好回家吧?！闭f完，茲拉丁珀飛起來，公主的雙臂緊緊摟住他的脖子?！巴郏　惫鞲吲d地尖叫，“真好玩！”

不久，茲拉丁珀和公主落在大城堡前。兩名騎士守衛(wèi)著城堡的大門，看到龍，他們趕緊抽出劍。公主害怕人們會傷害茲拉丁珀。沒想到，騎士們轉(zhuǎn)眼已丟下武器，往里面逃命去了。

“我希望大家都不會怕你，”公主開口說，“我要去見我的父母，告訴他們你是多好、多善良的龍?！?/p>

茲拉丁珀擦干落到自己大鼻子上的悲傷的淚珠，“太感謝你了！”他真誠地說，“我希望國王和王后知道我?guī)椭四愫螅瑫嬖V斯洛町博的人們沒有理由害怕我。”

公主揮手告別，茲拉丁珀拍著巨大的翅膀飛回森林里的家。等他消失了，公主立刻跑到城堡里找父母。

此時，國王和王后正坐在黃金寶座上，看上去非常生氣?！澳贻p的女士，”父親生氣地喊，“你認(rèn)為自己在干什么？和一條危險的龍交朋友嗎？”

“他并不危險。他幫助了我，因為我迷路了，而且……”公主開始說。

“夠了，瑪麗格爾德！”王后梅林達(dá)嚴(yán)厲的聲音插進來，“這些勇敢的騎士們告訴我們，龍正要攻擊城堡！他們看見龍俘虜了你，怕他傷害你才急著來報告！他們說，必須趕緊召喚其他騎士，因為靠幾個人的力量不可能戰(zhàn)勝這么大的兇猛怪獸！”

公主聽完非常吃驚?！暗麤]有俘虜我呀?！彼噲D解釋，“我不知道到了哪里，他……”

“閉嘴！”父親大吼一聲，打斷了她，“不許你隨心所欲地再去游逛。馬上去你的房間?！?/p>

這時，一名皇家騎士跑進了房間?！氨菹?，”他對國王和王后鞠了一躬，說，“怪獸走了，但我們會發(fā)現(xiàn)他藏在何處。等我們找到，斯洛町博就再也不會受到威脅了?！?/p>

“立刻去森林！”國王不同尋常地大聲下令，“搜索每棵樹，每座山，每個山谷。找到龍，帶回怪獸的頭！”

公主正走向自己的房間，聽到了父親的命令。“在父親的騎士找到他之前，我要去森林里警告茲拉丁珀?！彼匝宰哉Z地說。她從樓梯后的秘密出口溜出去，飛快地跑過市政廳、市場、學(xué)校。樹木包圍了公主時，她知道找到了森林?？墒牵澙＄暝谀睦锬?？

她看著那些高高的樹，想：他在大石頭后面嗎？也許他在小溪邊，在喝水。

突然，她聽到一聲咆哮，空氣中彌漫著煙霧。一轉(zhuǎn)身，她看到茲拉丁珀，很尷尬的樣子，從漿果灌木叢后出來。

“若是嚇到了你，我很抱歉，瑪麗格爾德公主?！彼f，“我聞到一些芬芳的花香，我怕這會使得我打噴嚏?！?/p>

公主伸出雙臂抱住茲拉丁珀?！罢娴暮芨吲d見到你，”她說，“但我是來通知你的——我父親的騎士找你來了，他們想帶回你的頭。我父母就是不肯聽我的！我試圖解釋……”她的聲音變成了哭泣。

茲拉丁珀用一只翅膀抱住公主，把她拉到身邊，“這不是你的錯?！彼噲D安慰她。

這時，國王的一名騎士出現(xiàn)了，舉著明亮的火炬?！艾旣惛駹柕鹿?！瑪麗格爾德公主！”他用最響的聲音喊，“快躲開可怕的怪獸！”

“他不是……他不……”公主哭了，茲拉丁珀輕輕推開她。

“快回家，瑪麗格爾德公主！你在這里不安全。”茲拉丁珀說。公主憂傷地看了他一眼，然后飛快地跑回城堡。

國王的騎士慢慢地走近，一個接一個，二十個人抽出寶劍包圍了茲拉丁珀。“這次你跑不掉了！”其中一個人大吼。

“別想逃走！”另一個叫道。

“你再也不能威脅斯洛町博了！”第三個人大喊。

茲拉丁珀看出處境危險，開始感到非常害怕。這時，突然從他的鼻孔里傳來了一聲——“轟！”

他的火焰擊中地面，升起一股煙云。

騎士們四散開來，然后他們沖向了可憐的茲拉丁珀！

“噼啪！嘶！”火焰擊中了一個騎士的盾，盾馬上熔化成銀色的泥漿。

騎士們繼續(xù)進攻，茲拉丁珀繼續(xù)吐火，盡最大努力不傷害任何人。持續(xù)了相當(dāng)長的時間，忽然一聲斷喝中止了混亂的場面。

“住手！”

國王莫瑟、王后梅林達(dá)和瑪麗格爾德公主依次出現(xiàn)?！拔液芨吲d，我的寶馬讓我們能及時趕到，”國王莫瑟指著三匹金色駿馬，“我親愛的公主，瑪麗格爾德，剛剛告訴她媽媽和我，今天出了什么事，這條龍名叫茲拉……嗯，茲拉特德，嗯……”

“茲拉丁珀?！惫髟诟赣H耳旁小聲說。

國王繼續(xù)說：“這條名叫茲拉丁珀的龍，把在森林里迷路的公主救了出來。我們犯下了可怕的錯誤，認(rèn)為這條龍有意傷害斯洛町博。各位，請收起武器，回城堡去吧。”

“至于你，茲拉丁珀，”王后梅林達(dá)開口說，“我們向您表示最誠摯的歉意。早先瑪麗格爾德公主試圖解釋時，我們應(yīng)該聽信她的話，我們不應(yīng)該只因為你是龍，就認(rèn)為你無比危險?！?/p>

茲拉丁珀綠色的大眼睛里充滿了感激的淚水，公主給了自己的龍朋友一個大大的擁抱。

“跟我們回城堡吧，茲拉丁珀。”國王莫瑟提議，“你可以正式成為我們的守護龍?！?/p>

“非常感謝您的慷慨，陛下，”茲拉丁珀說，“但是我必須拒絕。森林就是我的家，我在這里感到安全、快樂。我不想住在別的地方?！?/p>

瑪麗格爾德公主看上去特別失望?！拔視僖姷侥銌?？”她問。龍回答說：“請別這樣，我保證你會在這里找到我?！?/p>

現(xiàn)在，天已經(jīng)很晚了，瑪麗格爾德公主、國王莫瑟和王后梅林達(dá)很累了，不得不回到他們自己的城堡。他們告別了自己的新朋友茲拉丁珀，答應(yīng)不久就到森林來拜訪他。

茲拉丁珀與朋友們道別，然后跳到空中，飛得比最高的樹頂都高，直到進入云端。

（選自加拿大《睡前小故事》）