“上善若水”語出《老子》：“上善若水，水善利萬物而不爭?！币馑际钦f，最高境界的善行就像水的品性一樣，澤被萬物而不爭名利。上善：至善，最完美;水：這里喻指與世無爭的圣人。達到盡善盡美的境界，就和圣人差不多了。

在自然界萬事萬物中，老子最讚美水，他認為水德是最接近道的。水是怎樣的呢？水善利萬物，也就是水給萬物帶來益處。而不爭，爭就是爭利益，水善利萬物而不爭，就是幫助別人而不要求回報。他說崇高的德行應(yīng)該具有水一樣的品格：“水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。”他試圖借水的品格來給人的行為樹立一個榜樣：水自身柔弱至極，善於滋潤萬物卻不與萬物爭高下、論長短。一個人要效法“水”的無私善行，就要做到水一樣至柔卻能容天下的胸襟和氣度。體現(xiàn)道的“上善”之水所擁有的是“不爭”的品格。老子所說的“不爭”，通俗地講就是不爭利、不爭名、不爭功。

東漢光武帝劉秀手下的名將馮異就具有老子所說的水之“不爭”的特性。馮異跟隨劉秀起兵，一直以治軍有方而著稱。每次戰(zhàn)斗后都要為戰(zhàn)士們評功論賞。這時各位將軍都為爭功鬧得不可開交，唯獨馮異每次都獨坐在大樹之下，任憑光武帝評定。於是大家就給他取了個雅號，叫“大樹將軍”。馮異直到去世，都從不居功自傲，一直盡忠王室。當(dāng)然，他的美德也使他深得劉秀的信任，並且得到了開國武將難以得到的善終。

“不爭”所產(chǎn)生的理想效果，這就是“以其不爭，故天下莫能與之爭?！敝档弥赋龅氖牵献咏虒?dǎo)我們效法水之“不爭”，並非是教人凡事不求進取、無所作為，而是教人要用無為的心來做有為的事：一個人的行為要像水一樣甘居下位，即“居善地”;心境像水一樣深沉淵默，即“心善淵”;待人像水一樣仁愛友善，即“與善仁”;說話像水一樣有信，即“言善信”;從政要像水一樣持正平衡，即“正善治”;做事要像水一樣發(fā)揮最大效能，即“事善能”;行動要像水一樣把握時機，即“動善時”。老子心中，水有“七善”：

一曰守拙。水乃萬物之源，論功勳不可謂不厚?？伤鼌s始終保持一種平常心態(tài)，不僅不張揚，反而“和其光，同其塵”，哪兒低往哪兒流，哪裏洼在哪裏聚，甚至愈深邃愈安靜。

二曰齊心。水的凝聚力極強，一旦融為一體，就榮辱與共。匯聚而成江海，浩浩淼淼，蕩今滌古;乘風(fēng)便起波濤，轟轟烈烈，激濁揚清。

三曰堅忍。水至柔，卻柔而有骨。九曲黃河，縱有多少阻隔，東流入海的意志未曾有一絲動搖;浪擊礁盤，即使粉身碎骨也決不退縮;崖頭滴水，日復(fù)一日，滴水穿石，真可謂以“天下之至柔，馳騁天下之至堅”。

四曰博大?！昂＜{百川，有容乃大”，水最有愛心，最具包容性。它通達而廣濟天下，奉獻而不圖回報。它養(yǎng)山山青，哺花花俏，從不起分別心。

五曰靈活。水不拘束、不僵化、不偏執(zhí)。它因時而變，遇圓則圓，逢方則方，故曰“水無常形”，能隨方就圓，無處不自在。

六曰透明。水本身是清澈、透明的。它無顏無色、晶瑩剔透;光明磊落、無欲無求。惟其透明，才能以水為鏡，照出善惡美丑。人若修得透明如水、心靜如水，善莫大焉。

七曰公平。水不汲汲於富貴，不慽慽於貧賤，不管置於瓷碗還是置於金碗，均一視同仁，而且器歪水不歪，物斜水不斜，是謂“水平”。倘遇坑蒙拐騙，水便奔騰咆哮，此乃“不平則鳴”。人若以水為呎，便可裁出長短高低。

若人能像水一樣低姿態(tài)、心寬容、泛愛眾，以自身崇高、美好的品德去感化他人，博得他人尊重與景仰，這才接近於老子的“道”。